Hongman Choi

En el Campeonato Ssireum de 2003, ganó el título contra su antiguo rival Kim Young-hyun (a menudo anglicizado como Younghyun Kim). ^{[ 5 ]} Un año después, llegó a la final de nuevo, donde fue derrotado por Kim. En todos los estilos de deportes de combate , nunca ha habido en ningún lugar una pelea de tales proporciones físicas entre dos atletas. Choi pesaba 175,5 kg (387 lb; 27 st 9 lb) y medía 2,18 m (7 ft 2 in) de altura, Kim pesaba 167,8 kg (370 lb; 26 st 6 lb) y medía 2,17 m (7 ft 1 in) de altura. Esto incluso supera el campeonato de peso pesado de la AMB entre Nikolay Valuev ( 2,13 m (7 pies 0 pulgadas) y 146,2 kg (322 libras; 23 st 0 libras) ) y Jameel McCline ( 1,98 m (6 pies 6 pulgadas) y 121,7 kg (268 libras; 19 st 2 libras) ), ^{[ 6 ]} que se considera un récord en el boxeo en términos de físico. Valuev y McCline sumaban 267,9 kg (591 libras; 42 st 3 libras) y 4,11 m (13 pies 6 pulgadas) , Choi y Kim 343,3 kg (757 libras; 54 st 1 libra) y 4,35 m (14 pies 3 pulgadas) . ^{[ 7 ] [ 8 ]}                                          

Anunció en diciembre de 2004 que dejaría Ssireum para unirse a K-1 , y afirmó tener un cinturón negro de segundo dan en Taekwondo . ^{[ 9 ]} Pero esto nunca pudo ser verificado. Preparado para su carrera en kickboxing por el luchador de K-1 Nicholas Pettas , debutó en K-1 en el evento World GP 2005 en Seúl en marzo de 2005, donde ganó la final contra Kaoklai Kaennorsing . En la eliminación final derrotó a Bob Sapp con una decisión de 2-0, y finalmente perdió contra Remy Bonjasky en la final del World Grand Prix.

Obtuvo su apodo "Techno Goliath" ( 테크노 골리앗 ) cuando era un luchador de ssireum en Corea del Sur, ya que después de una victoria bailaba música techno. En la televisión japonesa y en los artículos de noticias se le conoce como el "monstruo coreano" (コリアン・モンスター). ^{[ 10 ]}

Comenzó la temporada 2006 en el K-1 World GP en Las Vegas con una victoria por decisión unánime sobre Sylvester Terkay, alias "El Depredador". Su nuevo entrenador fue el exluchador japonés-coreano de K-1 Kin Taiei (anglicizado como Taiei Kin ).

Una de las peleas más destacadas de Choi fue contra el actual Campeón Mundial de K-1, Semmy Schilt, en el evento World GP 2006 en Seúl. El combate fue singular debido al enorme tamaño y peso de ambos luchadores (Schilt 2,12 m (6 pies 11 pulgadas) 128 kg (282 libras; 20 st 2 lb) , Choi 2,18 m (7 pies 2 pulgadas) 161 kg (355 libras; 25 st 5 lb) ). Choi ganó la pelea por decisión 2-0, pero fue una victoria controvertida.              

El 30 de septiembre de 2006, Choi peleó contra Jérôme Le Banner en las eliminatorias finales y perdió después de tres asaltos y un asalto extra por puntos. ^{[ 11 ]} Después de la pelea, Le Banner dijo: "Es peligroso, sus rodillas ya están casi a la altura de mi cabeza, ¡no es humano! Pero es un buen tipo y me cae bien, es muy duro, quizás el tipo más fuerte en K-1, y tiene huesos duros; ¡cuando lo pateé, me dolió la pierna! ¡Estoy seguro de que con más experiencia, en dos años nadie podrá noquearlo!" ^{[ 12 ]}

El 4 de marzo de 2007, en el Gran Premio Mundial de Yokohama, fue noqueado por primera vez en su carrera. Mighty Mo conectó su característico derechazo al mentón y Choi no pudo volver a ponerse de pie. En esta pelea pesó 165,4 kg (365 lb; 26 st 1 lb) , fue muy lento y muchos dicen que fue su peor actuación. ^{[ 4 ]} El propio Choi declaró en una entrevista unos seis meses después: En ese momento, no estaba en forma, así que no entrené nada. ^{[ 13 ]}    

El 5 de agosto, en el Gran Premio Mundial de Asia en Hong Kong, venció a Gary Goodridge por KO a los 1:34 del primer asalto. ^{[ 4 ]} Pesaba 163,5 kg (360 lb; 25 st 10 lb) . En esta pelea, destacó su postura. Desde su debut en K-1 en 2005, había peleado con una postura ortodoxa . Sin embargo, en esta pelea, adoptó por primera vez una postura zurda . Esta fue una estrategia de su entrenador Kin Taiei (a menudo anglicizado como Taiei Kin) para una eventual revancha con Mighty Mo (para bloquear mejor su devastador derechazo como en la postura ortodoxa).    

El 29 de septiembre, en las eliminatorias finales de K-1 en Seúl, peleando nuevamente en guardia zurda, se vengó de su derrota anterior y venció a Mighty Mo por decisión. La victoria fue controvertida porque Mo logró conectar varios golpes fuertes en la cabeza de Choi, mientras que el coreano falló la mayoría de sus golpes. Sin embargo, debido a una patada que Choi le propinó a Mighty Mo en la ingle en el segundo asalto, que inexplicablemente fue declarada derribo , Mighty Mo declaró en la entrevista posterior a la pelea: "Él (Choi) parecía un poco más fuerte porque le conecté algunos buenos golpes y no se cayó, así que me sorprendió, de hecho, fueron más fuertes que los que le había dado antes. Debe haber estado practicando recibir golpes". ^{[ 4 ]}

En el torneo World Grand Prix Final 2007, el 8 de diciembre, volvió a perder por decisión ante Jérôme Le Banner. ^{[ 4 ]} Jimmy Lennon Jr. anunció que Choi pesó 166,6 kg (367 lb; 26 st 3 lb) , ^{[ 14 ]} el peso más alto de su carrera en K-1 (2005-2008). Tras el combate, Choi declaró: «Él (Jérôme) ha sido mi rival más duro, capaz de resistir mis potentes golpes y contraatacar con velocidad. Admiro su fuerza física y estoy seguro de que con más experiencia podré derrotarlo».    

El 27 de septiembre en la final Elimination de K-1 en Seúl, regresó a K-1 y luchó contra el actual campeón de peso pesado Badr Hari . Después de 3 asaltos de pelea, la esquina de Choi tiró la toalla debido a una lesión en las costillas. Aunque Hari no pudo inmutar a Choi con dos fuertes golpes lanzados en el primer y segundo asalto, en el tercer asalto comenzó a atacar la caja torácica de Choi con puñetazos y patadas. Nota: En los años 2008 y 2009, Hari peleó 14 combates y solo perdió 3 de ellos, uno por descalificación contra Remy Bonjasky , dos por KO contra Alistair Overeem y Semmy Schilt. De sus 11 victorias, ganó 8 veces por KO en el primer asalto, contra Ray Sefo , Glaube Feitosa , Domagoj Ostojic, Frédéric Sinistra , Semmy Schilt, Zabit Samedov , Ruslan Karaev y Alistair Overeem. Solo Peter Aerts y Errol Zimmerman sobrevivieron al primer asalto; Aerts perdió por KO en el segundo asalto y Zimmerman en el tercero. Choi declaró antes de su combate contra Hari: "Es un gran luchador, pero seré diferente de los que cayeron en el primer asalto" . ^{[ 15 ]} Choi fue el único de los 11 oponentes derrotados por Hari en 2008 y 2009 que pudo soportar sus mejores golpes y patadas a la cabeza, el cuerpo y las piernas sin caer ni una sola vez. Hari dijo después de la pelea: "Intenté noquearlo en el primer asalto, pero tiene una mandíbula muy fuerte". ^{[ 16 ]}

Desde su última pelea, Choi ha perdido mucho peso. Fue anunciado con un peso de 149 kg (328 lb; 23 st 6 lb) .    

Choi fue seleccionado como primer suplente contra Ray Sefo en las finales del Campeonato K-1 de 2008, donde perdió por decisión unánime. La versión en inglés de la pelea, transmitida por HDNet Fights, fue comentada por Michael Schiavello y Mike Kogan, con Kimbo Slice como comentarista . Slice afirmó haber visto a Choi el día anterior en el desayuno y destacó su gran tamaño. Slice comentó: "Hongman es un tipo realmente grande, muy alto. Enfrentarse a él sería un verdadero desafío para cualquier luchador". En los últimos 23 segundos del combate, Sefo conectó un derechazo muy potente a la mandíbula de Choi, pero el coreano lo resistió sin sufrir daño alguno. Sefo noqueó a muchos oponentes con ese mismo derechazo, incluyendo a Jérôme Le Banner, Gary Goodridge y Ruslan Karaev. Schiavello señaló cómo el mismo puñetazo le rompió la mandíbula a Le Banner en cuatro partes, y Kogan afirmó: "Hay que reconocerle a Choi que la gente no se da cuenta de la potencia de los puñetazos de Sefo. Le dio de lleno en la mandíbula, y Choi simplemente se sacudió el golpe y siguió adelante; es increíble".

En abril de 2008, Choi se unió al ejército coreano para cumplir con su servicio militar de 21 meses. ^{[ 25 ]} Tras reprobar dos exámenes médicos, fue relevado de su servicio militar. ^{[ 26 ]} La razón principal fue un problema de visión en su ojo izquierdo, consecuencia de un tumor cerebral . El 9 de junio, el tumor fue finalmente extirpado mediante cirugía. ^{[ 27 ]}

Choi no compitió en ninguna competición entre octubre de 2009 y julio de 2015. Durante esos años apareció con frecuencia en programas de televisión, concursos y algunas películas. Muchos críticos creen que nunca alcanzó su mejor forma física tras este largo paréntesis. Aunque técnicamente era muy limitado y en su mayoría perdía contra los mejores luchadores de K-1 y MMA, sus mayores fortalezas eran su muy buena mandíbula , su resistencia general a los golpes y patadas, y un rodillazo de Muay Thai muy potente . Luchadores como Carlos Toyota o David Mihajlov no tienen una proporción de nocauts ni una potencia de golpeo similares a las de Badr Hari , Jérôme Le Banner o Mighty Mo. Solo Mo fue capaz de noquearlo durante la etapa de Choi en K-1 (2005-2008), aunque el coreano afirmó que no había entrenado ni estaba en forma en ese momento, y lo demostró en la revancha no solo mostrándose en plena forma contra Mo, sino también resistiendo sus mejores golpes. Durante sus mejores días, Choi también era capaz de soportar todos los golpes y patadas de Bob Sapp , Semmy Schilt y Remy Bonjasky sin ser derribado ni una sola vez. Le Banner tuvo cuatro peleas con Mark Hunt , y lo derribó un total de tres veces, una vez con fuertes patadas a las piernas, una vez con una patada a la cabeza y una vez con un contragolpe a la cabeza, y Hunt recibió una cuenta de ocho en cada ocasión. Hunt es considerado uno de los luchadores más resistentes en K-1 y MMA, con una mandíbula muy buena y una gran resistencia a golpes y patadas en general. Pero aun así, Le Banner lo derribó tres veces, y también fue noqueado por una patada al hígado de Schilt. Schilt noqueó a muchos de sus oponentes con golpes y patadas, y Le Banner tenía con más del 80% la mayor tasa de nocauts en todo el circo de K-1 . Choi aguantó todos los ataques a la cabeza, el cuerpo y las piernas de Le Banner y Schilt, nunca cayó al suelo y nunca fue noqueado ni recibió una cuenta de ocho en su combate contra el holandés ni en sus dos combates contra el francés.

• K-1
  • Campeón del Gran Premio Mundial K-1 de Seúl 2005

• SUEÑO
  • Semifinalista del Torneo DREAM Super Hulk 2009
• Campeonato de Lucha en Carretera
  • Subcampeón del Torneo de Peso Abierto Road FC 2016

• 41.º Campeonato Cheonhajangsa Ssireum en 2003