Orden (distinción)

Para la época del Renacimiento , la mayoría de los monarcas europeos habían adquirido una orden de caballería ya existente o habían creado otras nuevas para recompensar a los funcionarios civiles y, sobre todo, militares leales. Sin embargo, dichas órdenes permanecían fuera del alcance del público en general, ya que ser de noble cuna o rango noble solía ser un requisito indispensable para ser admitido.

En el siglo XVIII, estas ideas fueron cambiando gradualmente y las órdenes evolucionaron de "sociedades honoríficas" a condecoraciones visibles. Un ejemplo de este desarrollo gradual se puede observar en dos órdenes fundadas por María Teresa de Austria . Mientras que la Orden Militar de María Teresa (1757) estaba abierta a cualquier oficial militar meritorio, independientemente de su origen social, y otorgaba títulos nobiliarios a quienes no los poseían, la Orden de San Esteban de Hungría (1764) aún exigía tener al menos cuatro generaciones de antepasados ​​nobles.

Aún hoy, muchas órdenes dinásticas son otorgadas por familias reales a individuos meritorios por sus servicios y logros. ^{[ 5 ]}

En 1802, Napoleón creó la Legión de Honor ( Légion d'honneur ), ^{[ 6 ]} que podía otorgarse a cualquier persona, independientemente de su estatus, ^{[ 7 ]} por valentía en combate o por 20 años de servicio distinguido. Si bien conservaba muchos elementos de una orden de caballería, fue la primera orden nacional moderna de mérito y sigue siendo la máxima condecoración de Francia en la actualidad. La Legión de Honor francesa sirvió de modelo para numerosas órdenes de mérito modernas en el mundo occidental , como la Orden de Leopoldo en Bélgica (1832) y la Orden del Imperio Británico en el Reino Unido (1917). Las órdenes de mérito basadas en la Legión de Honor francesa suelen conservar cinco clases, de acuerdo con los hábitos de las órdenes de caballería.

En los países comunistas , las órdenes al mérito suelen tener entre uno y tres grados, y consisten únicamente en una insignia que se lleva con o sin cinta en el pecho. Un ejemplo de orden al mérito comunista fue la Orden de Lenin de la Unión Soviética (1930), de una sola clase. Sin embargo, a diferencia de las órdenes occidentales, las órdenes comunistas podían otorgarse más de una vez a una misma persona. Tras el colapso del Bloque Soviético en la década de 1990, la mayoría de los países de Europa del Este volvieron a las órdenes de estilo occidental establecidas originalmente antes del auge del comunismo.

Hoy en día, muchos países cuentan con algún tipo de orden del mérito o condecoración nacional. Tanto la Orden del Elefante Blanco de Tailandia como la Orden del Sol Naciente de Japón tienen más de 100 años. En Canadá y algunos Reinos de la Commonwealth, la Orden del Mérito es el máximo honor civil. Canadá cuenta con la Orden de Canadá y órdenes provinciales como la Orden de Nueva Escocia . Australia tiene la Orden de Australia , y Nueva Zelanda otorga la Orden de Nueva Zelanda y la Orden del Mérito de Nueva Zelanda . La Orden de Mapungubwe es el máximo honor en Sudáfrica , mientras que las Órdenes de Luthuli y Baobab existen junto con otras condecoraciones. Estados Unidos otorga la Medalla de Honor a los miembros de sus fuerzas armadas por actos de valor, y la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla de Oro del Congreso a civiles. La Legión del Mérito es la única condecoración de Estados Unidos que puede otorgarse en grados (de forma similar a una orden de caballería o ciertas órdenes del mérito), pero estos grados solo se otorgan a ciudadanos extranjeros, generalmente oficiales militares de alto rango o funcionarios gubernamentales.

Suiza no otorga ninguna orden. El artículo 12 de la Constitución suiza de 1848 prohibía la aceptación de honores y títulos por parte de los ciudadanos suizos. ^{[ 8 ]} La Constitución vigente de 1999 no contiene una prohibición específica, pero una ley federal mantiene efectivamente la prohibición al impedir que los titulares de órdenes extranjeras ocupen cargos públicos. Esta práctica se ha generalizado en todo el mundo (si bien otros países suelen emitir una prohibición general de aceptar órdenes extranjeras, con amplias excepciones). ^{[ 9 ]} Australia, por ejemplo, prohíbe la aceptación de honores de otros soberanos a menos que la orden honorífica provenga de una lista de países especificada en un reglamento. ^{[ 10 ]}

En 1974, el Gabinete de Suecia aprobó un reglamento que prohibía al monarca sueco otorgar condecoraciones a ciudadanos suecos. Las condecoraciones en sí no fueron abolidas, pero solo las Órdenes Reales de los Serafines y la Estrella Polar (ambas establecidas en 1748) continuaron otorgándose, y únicamente a ciudadanos extranjeros y apátridas. En 1995, el reglamento fue modificado, permitiendo al monarca otorgar las dos órdenes vigentes restantes a miembros de la familia real sueca . ^{[ 11 ]} Finalmente, en 2022, el Gobierno sueco derogó el reglamento, vigente durante 48 años, las órdenes se reabrieron a los ciudadanos suecos y las dos órdenes inactivas ( Espada y Vasa ) fueron reactivadas, con efecto a partir de 2023. ^{[ 12 ]}

Las órdenes condecoradas modernas suelen estar abiertas a todos los ciudadanos de un país determinado, independientemente de su estatus, sexo, raza o credo; puede existir una edad mínima para optar a ellas. Las nominaciones las realizan ciudadanos particulares o funcionarios gubernamentales, según el país. Una orden puede ser revocada si el titular es condenado por un delito o renuncia a su ciudadanía . Algunas personas nominadas a una condecoración la rechazan.

• Hieronymussen, Poul Ohm; Lundø, Jørgen, eds. (1968). Eurooppalaiset kunniamerkit värikuvina [ Europæiske ordner i farver ] (en finlandés). Traducido por Karnila, Christer. Porvoo: WSOY. OCLC 466954328 .