Incendio en la escuela Hope Development

El incendio de la Hope Development School comenzó alrededor de las 9 p. m. de la noche del 31 de mayo de 1924 en Playa Del Rey, Los Ángeles , California. El incendio en la Hope Development School for Deficient Girls ^{[ 1 ]} causó la muerte de 24 personas, principalmente niñas con discapacidad intelectual o problemas de comportamiento que residían en el hogar, así como la directora y su hijo de ocho años. ^{[ 2 ]}

La escuela albergaba a 38 o 39 ^{[ 3 ]} niñas y mujeres jóvenes, con edades comprendidas entre los cuatro y los 26 años. ^{[ 4 ]} Según el Los Angeles Times , “De las 39 pacientes, 24 llegaron a la escuela procedentes del Tribunal de Menores. Las demás provenían de familias incapaces de hacerse cargo de ellas”.

La escuela estaba ubicada en una laguna , a casi cinco kilómetros de la estación de bomberos más cercana. Construido originalmente como un pueblo turístico en 1902, el asentamiento había experimentado un declive. El edificio de la escuela (antiguo hotel y luego burdel ^{[ 3 ]} ) estaba rodeado por dunas de arena al sur, el Pacífico al oeste y las marismas sin desarrollar que ahora conforman los humedales de Ballona al norte y al este. El hotel, con sus cuarenta habitaciones y un amplio comedor, había cerrado en 1917 y reabierto como escuela en 1920. ^{[ 3 ]}

El acceso a la escuela se realizaba mediante los tranvías, que pasaban con poca frecuencia ( línea Venice-Playa del Rey , Redondo Beach vía Playa del Rey ), o por las carreteras parcialmente pavimentadas e iluminadas (como Culver Boulevard ) que discurrían cerca. Gran parte del terreno que rodeaba la escuela se utilizaba para la agricultura (el apio era uno de los principales cultivos) o se dejaba sin urbanizar para los cazadores de patos de temporada.

El edificio de estructura de madera ^{[ 2 ]} era un peligro de incendio reconocido , pero el director no había podido encontrar una nueva vivienda que aceptara a los estudiantes, por lo que permanecieron en el antiguo hotel. ^{[ 2 ]} Todas las puertas estaban cerradas con llave para mantener a los niños a salvo dentro; al menos una estaba atada a su cama por la noche para evitar que se cayera. ^{[ 2 ]}

El incendio fue avistado inicialmente por un empleado de una gasolinera y un veterano discapacitado que vivía en la playa. Tras intentar entrar en el edificio en llamas, el veterano condujo 4 km (2,5 millas) hasta la estación de bomberos de Venice para dar la alarma, pasando por cinco cajas de alarma mal señalizadas en el camino. ^{[ 5 ]}  

Se le atribuye a la matrona adjunta el haber salvado a las chicas que sobrevivieron. ^{[ 5 ]} El incendio fue provocado intencionalmente por una adolescente residente del hogar. ^{[ 3 ]} Las matronas sobrevivientes declararon posteriormente que la culpable no tenía capacidad para reconocer las consecuencias potencialmente desastrosas de sus acciones al encender la cerilla. ^{[ 6 ]}

Los restos de la víctima número 24 fueron descubiertos una semana después de que se extinguiera el incendio. ^{[ 3 ]} Varias de las víctimas comparten una fosa común en el cementerio de Inglewood Park . ^{[ 6 ]} Hubo 42 heridos adicionales, incluyendo al menos 19 estudiantes que saltaron o fueron arrojados del edificio en llamas, seis bomberos (algunos de los cuales se toparon con un cable eléctrico de alta tensión con corriente ) y al menos 12 civiles que participaron en la extinción del incendio y ayudaron en los rescates. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

• Incendio de Babbs Switch (1924)
• Fuego de Nihon Shōgakkō (1923)
• Incendio en una escuela de Cleveland (1923)
• Incendio en la escuela de Collinwood (1908)

• Foto: Sobrevivientes del incendio de la escuela Hope Development

33°57′38″N 118°27′05″O / 33.9606°N 118.4515°O / 33.9606; -118.4515