Horace Cooper Wrinch

Horace Cooper Wrinch (6 de enero de 1866 - 19 de octubre de 1939) fue un médico pionero ^{[ 1 ]} en el río Skeena, Columbia Británica, ^{[ 2 ]} misionero médico, defensor del seguro de salud pública y figura política. Representó a Skeena en la Asamblea Legislativa de Columbia Británica de 1924 a 1933 como liberal .

Wrinch nació en Kirby-le-Soken , Essex , recibió su educación primaria en Inglaterra en el Albert Memorial College (ahora Framlingham College ) y llegó a Canadá solo en 1880, cuando tenía 14 años. Su familia lo siguió después de la muerte de su padre en 1881. ^{[ 3 ]} La artista canadiense Mary Wrinch (1877–1969) era su hermana.

Wrinch continuó sus estudios en el St. Francis Agricultural College , en Richmond, Quebec, y luego pasó aproximadamente diez años trabajando en la agricultura en el condado de Halton , Ontario. En ese tiempo se convirtió en un destacado laico metodista del distrito y decidió convertirse en misionero médico. ^{[ 4 ]} Después de graduarse del Albert College en Belleville, Ontario, estudió medicina en el Trinity College de Toronto y luego realizó su internado en el Hospital St. Michael's , también en Toronto.

Rechazando buenas ofertas para ejercer en Toronto, llegó al distrito de Upper Skeena, en el norte de la Columbia Británica, en 1900 como misionero médico. El 16 de junio de 1900, pocas semanas antes de partir de Ontario, se casó con Alice Jane Breckon, maestra, enfermera y ferviente metodista. ^{[ 5 ]} Primero llegaron a Kispiox , una aldea gitxsan , a doce millas río arriba del río Skeena desde Hazelton, Columbia Británica. En Kispiox, fue colega del reverendo William Pierce.

Cuando Wrinch llegó, era el primer médico residente en el interior del norte de la Columbia Británica. En aquella época, la única forma de llegar a Hazelton era a caballo o en barco, remontando la costa hasta Port Essington y luego en vapor por el río Skeena. Cada año, entre octubre y mayo, el río Skeena permanecía cerrado a los vapores debido al hielo y las inclemencias del tiempo. En aquel entonces, no existía conexión por carretera con el sur. El ferrocarril Grand Trunk Pacific aún no había llegado.

En 1902, Wrinch y su esposa se mudaron a Hazelton y comenzaron la construcción de un hospital de veintidós camas en un terreno adquirido por la Iglesia Metodista, realizando él mismo gran parte de la obra. El pueblo Gitxsan de Hazelton donó treinta acres para los terrenos del hospital. Mientras se construía el hospital, Wrinch y su esposa acogían a pacientes en su propia casa para cirugías y convalecencia. ^{[ 6 ]} Inaugurado en 1904, el Hospital de Hazelton fue el primer hospital en el Interior Norte, una zona que se extendía desde la costa hasta Edmonton y desde Atlin hasta Cariboo. Tras la muerte de Wrinch en 1939, pasó a llamarse Hospital Memorial Wrinch . En 1905, Wrinch abrió una escuela de formación de enfermeras en el hospital, que funcionó hasta principios de la década de 1930, cuando la Gran Depresión provocó su cierre. ^{[ 7 ]}

Con el río Skeena bloqueado por el hielo, Wrinch estableció y administró una granja hospitalaria que abastecía de alimentos a los pacientes, al personal y a la comunidad del hospital. La llegada del ferrocarril Grand Trunk Pacific a New Hazelton en 1913 puso fin a la era de los barcos de vapor en el río Skeena y facilitó los viajes y la obtención de suministros. ^{[ 8 ]} Wrinch también adquirió una farmacia en Hazelton —la Up-To-Date Drugstore— y estableció una segunda en New Hazelton.

Fue testigo de todos los eventos importantes que ocurrieron en Hazelton entre 1900 y 1936. En 1906, por ejemplo, fue la primera persona no indígena en llegar al lugar después del primer asesinato, ocurrido en su propia tierra, en el caso de Simon Gunanoot . En 1910, Wrinch fue ordenado ministro metodista . ^{[ 9 ]} También fue magistrado de Hazelton. Además, fue empresario en proyectos mineros, siendo uno de los propietarios originales de la mina Owen Lake . ^{[ 10 ]} Conocía bien a Cataline , el famoso operador de caravanas de mulas. Durante muchos años fue un líder en Hazelton y las comunidades circundantes, y fue muy apreciado y respetado por su liderazgo en la Cruz Roja durante la Primera Guerra Mundial . Fue el médico del distrito y el único doctor desde Terrace hasta Smithers durante la epidemia de gripe española de 1918. ^{[ 11 ]}

Siempre interesado en el seguro médico, estableció una forma de seguro médico en el Hospital Hazelton en 1907. Por un dólar al mes (que luego aumentó en cincuenta centavos), un suscriptor podía recibir atención médica gratuita del médico y del hospital. ^{[ 12 ]} Fue uno de los fundadores de la Asociación de Hospitales de Columbia Británica en 1918 y ocupó su presidencia durante dos mandatos. ^{[ 13 ]} Como presidente, abogó por un seguro médico público y por una mejor financiación para los hospitales.

En 1924, Wrinch fue persuadido para presentarse como miembro liberal de la Asamblea Legislativa y sirvió dos mandatos, retirándose en 1933. ^{[ 14 ]} Aunque luchó por muchas medidas progresistas, incluyendo el establecimiento de la Universidad de Columbia Británica y mejores sistemas de transporte en el norte, su principal preocupación era la provisión de una mejor atención médica para los habitantes de Columbia Británica. Durante su tiempo en la asamblea legislativa, fue el principal defensor del seguro de salud provincial . Lo propuso en la legislatura en 1927, cuando estaba en los escaños del gobierno, y nuevamente en 1928, cuando estaba en los escaños de la oposición. ^{[ 15 ]} Su propuesta de 1928 recibió el consentimiento unánime de la legislatura. Sus propuestas fueron las primeras en una asamblea legislativa en Canadá. ^{[ 16 ]} Esto condujo a una Comisión Real , que recomendó un seguro de salud público. El primer ministro Duff Pattullo implementó una forma de seguro de salud público en Columbia Británica en 1936, pero cuando muchos en la profesión médica se opusieron al programa, se permitió que caducara. ^{[ 17 ]} En 1934, el primer ministro Pattullo nombró a Wrinch miembro de su Consejo Económico para asesorar a su gobierno en materia económica. ^{[ 18 ]}

La esposa de Wrinch, Alice, falleció en 1922. Tuvieron cinco hijos, uno de los cuales fue el mayor general Arthur Wrinch (1908-1985). En 1927, el Dr. Wrinch se casó con May Hogan, la jefa de enfermeras del hospital y, tras su servicio en Francia durante la Primera Guerra Mundial, secretaria del hospital. Wrinch, quien había permanecido como superintendente médico del Hospital Hazelton durante su tiempo en la política, se retiró de ese cargo y de la práctica de la medicina en 1936. ^{[ 19 ]} Después de su jubilación, él y su esposa vivieron en Toronto por un tiempo, pero regresaron a Vancouver, donde falleció el 19 de octubre de 1939. ^{[ 20 ]}