Bill Madden (soldado)

Horace William Madden , GC (14 de febrero de 1924 - 6 de noviembre de 1951), fue un soldado del Ejército australiano que recibió póstumamente la Cruz de Jorge , la máxima condecoración por actos extraordinarios de valentía fuera del campo de batalla que se podía otorgar a un miembro de las fuerzas armadas australianas en aquel entonces. La mención de su condecoración resaltaba su resistencia inquebrantable y su heroísmo excepcional mientras era prisionero de guerra de las fuerzas chinas durante la Guerra de Corea , lo que fue una inspiración para todos sus compañeros prisioneros. Fue la máxima condecoración otorgada a un australiano durante la Guerra de Corea. 

Madden sirvió en las campañas de Nueva Guinea y Bougainville en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial, y después de servir en la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica en Japón, regresó a la vida civil en 1947. Se alistó para servir en la Guerra de Corea en 1950 y se unió al 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3  RAR) en Corea en noviembre de ese año como soldado raso . Madden participó con su unidad en las constantes ofensivas y contraofensivas —entre las fuerzas de las Naciones Unidas por un lado y las fuerzas norcoreanas y chinas por el otro— a principios de 1951 antes de sufrir una conmoción cerebral y ser capturado durante la Batalla de Kapyong en abril . Según el historiador Craig Blanch, desde el momento de su captura, Madden resistió obstinadamente a sus captores, los insultó cuando lo golpeaban y mantuvo un espíritu inquebrantable mientras ayudaba a sus compañeros prisioneros. Las palizas incluyeron golpes con la culata del rifle en el pecho que le fracturaron varias costillas; además, fue castigado con la restricción de raciones y su condición física se deterioró. Tras una larga marcha forzada hacia Corea del Norte, murió de desnutrición y como consecuencia de los malos tratos sufridos en noviembre de 1951, a la edad de 27 años.  

Madden fue dado por desaparecido en combate y su familia no se enteró de su muerte hasta 1953. Muchos de sus compañeros prisioneros aportaron declaraciones de testigos para apoyar la recomendación de que se le otorgara póstumamente la Cruz de Jorge, que se anunció en diciembre de 1955 y se le entregó a su hermana al año siguiente. En 1968, el artista Bruce Fletcher pintó un retrato de Madden , y al año siguiente la barra de suboficiales  del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) fue rebautizada como el "Club Madden" en su honor. Su Cruz de Jorge se exhibe en el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano en Canberra .

Horace William Madden nació en Cronulla , un suburbio costero al sur de Sídney, el 14 de febrero de 1924, hijo de Charles Bernard Madden, un obrero, y su esposa Pearl Ellen, de soltera Clemson. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue uno de los tres hijos de la pareja, uno de los cuales murió en la infancia. ^{[ 3 ]} Bill, como se le conocía, trabajaba como ayudante de frutero cuando fue movilizado para servir en la Segunda Guerra Mundial con la Milicia el 26 de mayo de 1942 en Morisset , cerca de Newcastle , al norte de Sídney. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se le asignó el número de servicio N413400. ^{[ 4 ]}

Madden fue destinado inicialmente al 114.º Hospital General Australiano ubicado en Goulburn, Nueva Gales del Sur . ^{[ 1 ]} Como miembro de la Milicia, no se le exigió que prestara servicio fuera de Australia o sus territorios, pero se transfirió a la Segunda Fuerza Imperial Australiana (AIF) , que era una fuerza militar voluntaria para prestar servicio en cualquier parte del mundo , el 10 de agosto de 1943. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Se alistó como conductor y se le asignó el nuevo número de servicio de la AIF NX173860. ^{[ 4 ]} Apodado "Slim" debido a su complexión delgada, ^{[ 1 ]} Madden prestó servicio inicialmente en la 8.ª Ambulancia de Campaña en el Territorio de Nueva Guinea durante la campaña homónima de la Guerra del Pacífico , ^{[ 2 ]} y contrajo malaria . ^{[ 3 ]} Posteriormente sirvió como conductor en el 5.º Pelotón de Convoyes de Ambulancias Motorizadas en Bougainville durante la campaña allí , y luego sirvió en el 253.º Pelotón de Depósito de Suministros en la isla de Morotai en las Indias Orientales Neerlandesas . Tras el fin de la guerra, fue destinado a Japón como parte de la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth Británica (BCOF). ^{[ 1 ] [ 4 ]} Fue dado de baja del ejército el 2 de junio de 1947. ^{[ 2 ]}  

Después de dejar el ejército, Madden trabajó como enfermero en el hospital psiquiátrico de Morisset durante dos años ^{[ 2 ]} y luego como moldeador . ^{[ 1 ]} El 19 de agosto de 1950, Madden se alistó como soldado raso en la fuerza especial que se estaba formando para servir en la Guerra de Corea , que había estallado dos meses antes. ^{[ 2 ]} Se le asignó el número de servicio 2400186. ^{[ 5 ]} Se unió al 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3  RAR) el 5 de noviembre, para servir como conductor. ^{[ 1 ]} El día que Madden se unió al batallón cerca de Pakchon , el 3  RAR tuvo su primer enfrentamiento con las fuerzas chinas , que habían entrado recientemente en la guerra en apoyo de Corea del Norte . El período que siguió fue quizás el período más peligroso y exigente de la guerra. ^{[ 6 ]} Madden se ofreció voluntario para convertirse en liniero en el pelotón de señales . Este pelotón a menudo trabajaba en condiciones de frío extremo para establecer y mantener comunicaciones con los elementos avanzados de la unidad. ^{[ 1 ]} Bajo la presión china, el Octavo Ejército de los EE. UU. , el mando bajo el cual operaban el 3  RAR y su Brigada matriz , la 27.ª Brigada de la Commonwealth Británica , se retiró primero a Pyongyang, luego al sur del paralelo 38 , la frontera entre las dos Coreas , y a principios de diciembre la unidad estaba en reserva: 20 km (12 millas) al sur de la capital surcoreana, Seúl , donde permaneció hasta principios de 1951. ^{[ 6 ]}    

El 25 de enero de 1951, las fuerzas de las Naciones Unidas lanzaron una ofensiva con el objetivo de alcanzar el río Han , y lograron avanzar 60 km (37 millas) en dos semanas. A principios de febrero, el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) se encontraba nuevamente en reserva, esta vez en posiciones alrededor de Yeoju , donde, ante una contraofensiva china, participó en el relevo de las fuerzas de la ONU en Chipyong-ni a finales de febrero. Las fuerzas de la ONU avanzaron gradualmente en marzo, y a mediados de mes habían retomado Seúl. En febrero, la brigada matriz del 3 RAR se reforzó con una unidad canadiense, el 2.º Batallón de la Infantería Ligera Princesa Patricia de Canadá (PPCLI). La línea del Octavo Ejército avanzó por etapas, consolidándose en cada una de ellas. En abril, el objetivo de la Operación Rugged era la "Línea Kansas", que se extendía al oeste del río Imjin, a unos 45 km (28 millas) al norte de Seúl. La 27.ª Brigada hizo retroceder a una fuerza china para capturar el valle del río Kapyong , afluente del río Pukhan , el 8 de abril. La brigada avanzó entonces hacia la «Línea Utah», y el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) capturó dos colinas con la ayuda del apoyo aéreo estadounidense. Tras consolidar la posición, el 3 RAR y su brigada matriz fueron retirados a la reserva del IX Cuerpo de Ejército de EE. UU. y entregaron las posiciones capturadas a las fuerzas de la República de Corea (ROK). ^{[ 7 ]}        

En la noche del 22 de abril, las fuerzas de la República de Corea en la "Línea de Utah" fueron atacadas con fuerza por grandes fuerzas chinas y casi de inmediato cedieron terreno y luego se desbandaron. En la tarde del 23 de abril, la 27.ª Brigada recibió la orden de establecer una posición de bloqueo al norte de la aldea de Kapyong. Inicialmente, esta fue una medida de precaución, pero al anochecer, grupos desorganizados y en pánico de soldados de la República de Corea se desplazaban hacia el sur a través de la posición de la brigada. El cuerpo colocó artillería adicional bajo el mando de la brigada y tomó posiciones defensivas apresuradas, con el 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3  RAR) en la Colina 504 al este del río y el 2.º Batallón del Regimiento de Infantería Ligera de la Provincia del Pacífico (2 PPCLI) en la Colina 677 al oeste. Los batallones crearon posiciones defensivas del tamaño de una compañía en las cumbres y laderas de las dos colinas. Los chinos atacaron con fuerza en las primeras horas del 24 de abril, y para el 3  RAR la Batalla de Kapyong continuó hasta la noche del 25 de abril ( Día de Anzac ), cuando el 3  RAR realizó una retirada combativa . Hubo dos batallas principales dentro del  perímetro del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR), una frente a la Colina 504 y otra alrededor del cuartel general del batallón, y las tropas chinas intentaron infiltrarse en las posiciones australianas mezclándose con las tropas surcoreanas en retirada. ^{[ 8 ]}

Durante los combates alrededor del cuartel general del batallón, Madden estaba tendiendo una línea telefónica cuando sufrió una conmoción cerebral por una granada enemiga. Más tarde, en la batalla, otra explosión lo lanzó a una trinchera donde otros dos señaleros se refugiaban, uno de ellos el soldado Robert Parker. Durante la retirada, Madden luchaba contra los efectos de la conmoción cerebral, y cuando su sargento de pelotón le instó a moverse , le dijo que estaba agotado y necesitaba descansar, pero que se recuperaría. Madden y otros dos miembros del batallón, Parker y el soldado Keith Roy Gwyther, fueron capturados poco después por los chinos. Fueron los únicos miembros del batallón capturados durante la batalla, que costó al batallón 32 muertos y 59 heridos. Los tres fueron inicialmente dados por desaparecidos en combate . ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Tras su captura, los prisioneros fueron obligados a marchar hacia el norte. Durante la larga travesía, recibieron poca comida y agua. En un momento dado, Madden cambió el último tabaco que le quedaba por un pequeño trozo de pescado salado, que compartió con Parker. Madden valoraba mucho sus condecoraciones de la Segunda Guerra Mundial y, según el historiador Craig Blanch, cuando los chinos se las quitaron, respondió con insultos desenfrenados. Madden dirigió el mismo trato hacia los guardias que lo golpeaban para obligarlo a seguir marchando. ^{[ 10 ]} Los castigos chinos infligidos a Madden incluían severas restricciones en la comida que recibía, pero lo poco que conseguía lo compartía con otros prisioneros enfermos. ^{[ 3 ]} A pesar de esto y de otros castigos, Blanch afirmó que el espíritu de Madden permaneció intacto. Gwyther dijo de Madden: «Slim era un verdadero héroe , y ni siquiera lo sabía. Se convirtió en una especie de leyenda. No intentó ser así ; era su naturaleza. Nada podía hacerle cooperar con el enemigo». ^{[ 10 ]}  

Los prisioneros llegaron al "Campamento Bean", un importante punto de concentración de prisioneros de guerra a unos 55 km (34 millas) al sureste de Pyongyang, pero la salud de Madden se deterioró rápidamente, por lo que lo dejaron allí mientras el resto de los prisioneros marchaban más al norte, hacia el río Yalu , que forma la frontera entre China y Corea del Norte. Madden fue trasladado posteriormente al "Campamento Caves" en Kandong, cerca de Pyongyang. En noviembre de 1951, formó parte de un grupo multinacional de prisioneros que fueron obligados a marchar 300 km (190 millas) al norte, hasta Changsong, a orillas del río Yalu. Esta marcha se realizó en condiciones gélidas, sin ropa ni comida adecuadas. Otro de los prisioneros era el capitán (más tarde general ) Anthony Farrar-Hockley , del 1.er Batallón del Regimiento de Gloucestershire . Farrar-Hockley declaró que ninguno de los hombres del grupo estaba en condiciones de realizar una marcha de esa naturaleza. Otro prisionero que participó en la marcha fue el suboficial Ronald David Guthrie, piloto del Escuadrón n.° 77 de la RAAF, derribado sobre Corea del Norte. Guthrie vio a Madden durante la marcha y observó su lamentable estado físico. Madden había sido golpeado en el pecho con la culata de un rifle, y su pecho estaba deformado debido a las costillas rotas. Guthrie quedó impresionado por la absoluta determinación de Madden y su preocupación por sus compañeros prisioneros. Un ejemplo de ello fue que Madden, de alguna manera, logró conservar su reloj de pulsera y lo intercambió con los lugareños por comida, la cual repartió entre los demás prisioneros. El estado de Madden continuó deteriorándose hasta que ya no pudo caminar. Lo colocaron en una carreta para transportarlo, ^{[ 9 ]} pero para entonces "estaba tan delgado que parecía un esqueleto cubierto por un poco de piel", según Farrar-Hockley. ^{[ 2 ]} A pesar de su condición, le dijo a Guthrie: "Nunca harán fertilizante conmigo. Yo lo haré". ^{[ 2 ]} Madden murió de desnutrición y como consecuencia de los malos tratos poco después de que el grupo llegara a Changsong, alrededor del 6 de noviembre, a los 27 años. ^{[ 2 ]} Fue el único australiano que murió en cautiverio durante la guerra. Tras el fin de la guerra, Farrar-Hockley escribió con cariño sobre él a la hermana de Madden, Florence. Estuvo con Madden cuando murió y le aseguró que «no murió con dolor; y estuvo semiconsciente durante los dos últimos días de su vida, al final de los cuales, incapaz de soportar un último ataque de enteritis , falleció». ^{[ 3 ]}    

Madden permaneció como desaparecido en combate hasta 1953, cuando su familia fue informada de su muerte. Guthrie y otros proporcionaron declaraciones de testigos sobre el valor de Madden, y se hizo una recomendación póstuma para que se le otorgara la Cruz de Jorge , la máxima condecoración por actos extraordinarios de valentía fuera del campo de batalla que podía otorgarse a un miembro de las fuerzas armadas australianas en ese momento. ^{[ 11 ]} El 27 de diciembre de 1955, se anunció en la London Gazette la concesión de la Cruz de Jorge a Madden . La mención decía: ^{[ 12 ] [ 13 ]}

El soldado Madden fue capturado por las fuerzas comunistas chinas el 24 de abril de 1951 cerca de Kapyong. En ese momento era señalero adscrito al cuartel general del batallón y sufrió una conmoción cerebral antes de ser capturado.

El soldado Madden permaneció prisionero del enemigo hasta aproximadamente el 6 de noviembre de 1951, fecha en que falleció a causa de la desnutrición y los malos tratos sufridos. Durante este periodo, se resistió abiertamente a todos los intentos del enemigo por obligarlo a colaborar, hasta tal punto que su nombre y ejemplo se hicieron ampliamente conocidos entre los distintos grupos de prisioneros. Oficiales y soldados de numerosas unidades de las Fuerzas de la Commonwealth y Aliadas han dado testimonio de su extraordinario heroísmo.

A pesar de las repetidas palizas y otros muchos malos tratos infligidos por su rebeldía contra sus captores, el soldado Madden se mantuvo alegre y optimista. Aunque privado de alimentos debido a su comportamiento, lo que le provocó una grave desnutrición, se sabía que compartía sus escasos víveres, comprados a los coreanos, con otros prisioneros enfermos.

Para el soldado Madden era evidente que seguir por ese camino inevitablemente le costaría la vida. Esto no lo disuadió, y durante más de seis meses, aunque cada vez más débil, se mantuvo firme en su resistencia. De ninguna manera cooperaría con el enemigo.

El extraordinario heroísmo de este valiente soldado fue una inspiración para todos sus compañeros prisioneros.

La Cruz de Jorge de Madden fue entregada a su hermana, la Sra. Florence Regan, en la Casa de Gobierno de Sídney , el 9 de mayo de 1956 por el Gobernador de Nueva Gales del Sur , el Teniente General Sir John Northcott . ^{[ 14 ]} Fue la más alta condecoración otorgada a un australiano durante la Guerra de Corea. ^{[ 15 ]} A partir de 2024La Cruz de Jorge de Madden se conserva y exhibe en el Australian War Memorial (AWM). ^{[ 2 ] [ 15 ]} El cuerpo de Madden fue recuperado tras el Acuerdo de Armisticio de Corea y posteriormente fue enterrado en el Cementerio Conmemorativo de las Naciones Unidas en Busan , Corea del Sur . ^{[ 1 ]} En 1968, el artista Bruce Fletcher pintó un retrato de Madden que se conserva en la colección del AWM. ^{[ 16 ]} Cuando el teniente coronel Peter Scott , veterano de la Guerra de Corea del 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR) , asumió el mando del 3 RAR en 1969 antes de su segundo despliegue en Vietnam del Sur , dispuso que el bar de suboficiales del batallón se llamara "Club Madden" en honor a Bill Madden. ^{[ 17 ]}    

• Ashcroft, Michael (2010). George Cross Heroes . Londres: Headline Publishing . ISBN 978-0-7553-6452-7.
• Blanch, Craig (2020). Por valentía: australianos galardonados con la Cruz de Jorge y la Cruz del Valor . Sídney: NewSouth Publishing . ISBN 978-1-74223-682-7.
• Brodtmann, Gai ,  miembro por Canberra (22 de marzo de 2017). "Declaraciones ministeriales" . Debates parlamentarios (Hansard) . Australia: Cámara de Representantes . pág.  2746.
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• «Héroe de la Guerra de Corea recibe la Cruz de Jorge» . The Canberra Times . 10 de mayo de 1956. pág.  7. Consultado el 16 de noviembre de 2023 .
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• "N.º 40665" . The London Gazette (Suplemento). 27 de diciembre de 1955. pág.  7299.
• "Soldado raso Horace Madden" . Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano . Archivado del original el 17 de noviembre de 2023. Consultado el 17 de noviembre de 2023 .
• "Soldado raso Horace Madden ART40730" . Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano . Archivado del original el 16 de noviembre de 2023. Consultado el 16 de noviembre de 2023 .
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