Puente de Horacio

Horatio Bridge (8 de abril de 1806 - 18 de marzo de 1893) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos que, como Jefe de la Oficina de Suministros, estuvo al frente de la organización de abastecimiento de la Armada durante muchos años. Nombrado por su antiguo compañero de universidad, el presidente Franklin Pierce , Bridge ocupó este cargo bajo diversas administraciones, incluyendo todo el período de la Guerra Civil .

También tuvo el honor de ser el primer hombre en la Armada en emplear la idea del abastecimiento integral de la flota. Bajo su dirección, se estableció y llevó a cabo con notable éxito el abastecimiento sistemático de los buques de la Armada en las costas del Atlántico y del Golfo durante la Guerra Civil.

Hijo de un juez, Bridge nació en Augusta, Maine . Recibió su educación primaria en escuelas privadas y en la Academia Hallowell. Se graduó del Bowdoin College en la promoción de 1825, que incluía entre sus miembros a Nathaniel Hawthorne y Henry Wadsworth Longfellow . Según un artículo periodístico de 1893, fue la admiración de Bridge por los primeros escritos de Hawthorne y su fe en este genio lo que, en palabras del propio Hawthorne, «fue responsable de que me convirtiera en escritor». Uno de sus libros posteriores, The Snow-Image, and Other Twice-Told Tales , estuvo dedicado a su amigo y benefactor, Horatio Bridge. ^{[ 1 ]}

El propio comodoro manejaba una pluma elegante y, además de colaborar con publicaciones periódicas, fue autor de *The Journal of an African Cruiser* , editado por Hawthorne, y de *Personal Recollections of Nathaniel Hawthorne *.

Tras graduarse en el Bowdoin College, estudió derecho en la Facultad de Derecho de Northampton ; fue admitido en el colegio de abogados y ejerció su profesión en Augusta y Skowhegan (entonces Milburn), Maine. Después de diez años de ejercicio profesional, el derecho le resultó desagradable e ingresó en la Marina de los Estados Unidos como sobrecargo en 1838. Tras varios largos viajes por aguas africanas, ^{[ 2 ]} europeas y del Pacífico , en 1854 fue llamado a Washington y nombrado Jefe de la Oficina de Suministros y Vestimenta de la Marina . ^{[ 3 ]}

Desempeñó con gran habilidad las responsabilidades propias de este cargo. Sobre la destreza y capacidad que demostró en su gestión, el senador James Grimes declaró en un debate en 1865: «Ninguna oficina de este gobierno ha sido administrada con mayor admirable precisión que la Oficina de Suministros y Vestimenta». A esto, el senador John P. Hale añadió: «Creo que una razón importante es que al frente de esa Oficina se encuentra un hombre honesto, vigilante y leal».

Durante su mandato al frente de la Oficina, Bridge introdujo numerosas innovaciones significativas en el sistema de suministro de la Armada. Algunas de las más importantes fueron:

• La publicación de anuncios para licitaciones competitivas se convirtió en obligatoria, excepto para los servicios personales y salvo en casos de emergencia.
• Las carnes en conserva, los encurtidos, la mantequilla, el queso y las verduras deshidratadas podían comprarse sin publicidad formal ni licitaciones selladas.
• En los estatutos se incluyó un requisito que especificaba que "el Jefe de la Oficina, también conocido como Pagador General, debía ser nombrado de la lista de Pagadores de la Armada con una antigüedad mínima de diez años". Esto significaba que, por primera vez, era legalmente imposible que el Pagador General fuera un civil.
• En 1862, la protesta contra la ración de ron se intensificó tanto que el 1 de septiembre de ese año finalmente se eliminó y, como compensación, se aumentó el sueldo de los hombres en cinco centavos al día. Se dice que esta ley fue la responsable del origen de la antigua canción de la Marina: « Nos subieron el sueldo cinco centavos al día y nos quitaron el ron para siempre ».

Según un comunicado de prensa de la Armada, Bridge renunció a su cargo como Jefe de la Oficina en 1869. Sin embargo, poco después aceptó el puesto de primer Inspector Jefe de Indumentaria, que ocupó hasta la aprobación de la ley que inhabilitaba a todos los oficiales de la Armada para el servicio activo al cumplir los sesenta y dos años. Fue relevado del servicio tras cincuenta y cinco años de servicio a bordo y en tierra.

El comodoro Bridge se casó con Charlotte Marshall de Boston a los cuarenta años. Tuvieron una hija que falleció a los cinco. Para aliviar su dolor, su amigo Hawthorne le escribió: «...Confío en que puedas sentir que, si bien es bueno tener una hija querida en la tierra, también lo es tenerla a salvo en el cielo. Allí te esperará y ahora te parecerá tu hogar. Con cariño, Nath». Aunque rara vez visitaba su ciudad natal, conservaba el afecto y el respeto de sus conciudadanos de una manera excepcional. Sus amigos lo recordaban como un anciano extraordinario, cuya lucidez y prodigiosa memoria habrían honrado a un hombre en la plenitud de la vida. También era conocido por su porte militar y su andar ágil. Respecto a su noble carácter, el Kennebec Journal comentó: «El comodoro Bridge era un hombre de principios intachables y gran honestidad, de mente lúcida y corazón cálido; un caballero de la vieja escuela en todo el sentido de la palabra, de amplia cultura y modales refinados y afables».

Tras su jubilación definitiva, el 1 de marzo de 1871, se trasladó a su casa de campo, "The Moorings", en Athens, Pensilvania , donde pasó el resto de su vida. Allí, según The Athens News , fue un cristiano ejemplar y durante muchos años un miembro devoto y comprometido de la Iglesia Episcopal . Tras su fallecimiento en marzo de 1893, Bridge fue enterrado en Athens.

Dos buques de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados en su honor: el USS Bridge (AF-1) y el USS Bridge (AOE-10) .

• Sitio web del USS Bridge
• Obras de Horatio Bridge en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de o sobre Horatio Bridge en el Archivo de Internet