Expedición al Cuerno

La expedición científica Horn fue la primera expedición principalmente científica en estudiar la historia natural de Australia Central , patrocinada por tres universidades australianas ( Universidad de Sídney , Universidad de Adelaida y Universidad de Melbourne ). ^{[ 1 ]} Tuvo lugar de mayo a agosto de 1894, con los miembros de la expedición viajando primero en tren desde Adelaida hasta la estación de ferrocarril en Oodnadatta en Australia Meridional , luego utilizando camellos para transportarse para atravesar más de 3000  km de territorio en gran parte inexplorado desde Oodnadatta a través de la cuenca del río Finke hasta Alice Springs y las cordilleras Macdonnell en el Territorio del Norte .

La expedición fue equipada y patrocinada por William Austin Horn , un acaudalado ganadero y magnate minero, quien la acompañó en sus primeras etapas. El área estudiada incluía el territorio de los pueblos Arrernte y Luritja , cuya ayuda y buena voluntad fueron cruciales para el éxito de la expedición mediante el aporte de especímenes de historia natural, artefactos e información. ^{[ 2 ]}

Los miembros de la expedición, ^{[ 3 ]} con sus responsabilidades, incluían:

• El profesor Baldwin Spencer , experto en zoología y fotografía , también editó el relato oficial de la expedición para su publicación.
• El Dr. Edward Charles Stirling , antropólogo , que se desempeñó como médico.
• Profesor Ralph Tate – geología y botánica
• J.A. Watt – geología y mineralogía
• Charles Winnecke – meteorología , además de ser el topógrafo y líder

El resto del personal estaba compuesto por dos recolectores, uno de los cuales era el ornitólogo George Keartland , un cocinero y cuatro camelleros. ^{[ 4 ]} También se utilizaron guías aborígenes locales para algunas partes de la expedición, incluido Arrabai .

El agente montado Ernest Cowle dirigió a los miembros más jóvenes de la Expedición Horn a través de la salina del lago Amadeus hasta Uluru y luego regresar a través de las cordilleras McDonnell en junio de 1894. En ese momento se hizo amigo de Walter Baldwin Spencer , y más tarde, mientras prestaba servicio en Illumurta Springs , colaboró ​​con Spencer y Frank Gillen en su famoso trabajo Las tribus nativas de Australia central (1899). ^{[ 5 ]} Spencer pidió que se honrara a un recolector de especímenes, J. Field, al nombrar a Pseudomys fieldi , ^{[ 6 ]} conocido como el ratón de Alice Springs hasta que se extinguió localmente.

Entre los logros de la expedición se encontraba la recolección y descripción de nuevas especies de mamíferos, algunas de las cuales ahora están extintas localmente o amenazadas, incluyendo: ^{[ 7 ]}

• Antechino falso de cola gorda
• Dunnart de Sandhill
• dunnart de cara rayada
• Kowari
• rata de roca central
• Ratón de Shark Bay
• Ratón arenoso del interior
• Ratón saltarín Spinifex

La expedición fue la primera en recolectar peces del centro de Australia. Se describieron nuevas especies y se registraron otras. Entre los hallazgos se incluyó la falta de evidencia de estivación en peces del desierto y la importancia de las inundaciones para la dispersión. ^{[ 8 ]} Asimismo, la Expedición Horn de 1894 y su informe fueron de crucial importancia para el desarrollo de la herpetología australiana . ^{[ 9 ]}

• Spencer, Baldwin. (Ed.). (1896). Informe sobre la labor de la expedición Horn a Australia Central . (4 vols.). Dulau and Co: Londres; y Melville, Mullen & Slade: Melbourne.