Formación Hornerstown

La Formación Hornerstown es una formación geológica del Cretácico superior al Paleoceno inferior en Nueva Jersey . Conserva una variedad de restos fósiles, incluidos los de dinosaurios, y contiene evidencia directa de la mortalidad masiva que ocurrió en el límite Cretácico-Paleógeno . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Se conocen afloramientos de la Formación Hornerstown en lugares como el Parque de Fósiles Edelman . ^{[ 5 ]}

La edad de los depósitos de Hornerstown ha sido objeto de controversia. Si bien la mayoría de los fósiles pertenecen a taxones animales conocidos desde el inicio del Cenozoico , se han encontrado varios fósiles de edad exclusivamente cretácica . Estos incluyen restos del tiburón Squalicorax , varios tipos de dinosaurios no aviares, el pez teleósteo Enchodus , varias especies de ammonites y lagartos marinos del género Mosasaurus . Algunos de estos restos muestran signos de abrasión y erosión severas, lo que sugiere que podrían haber sido reelaborados a partir de depósitos más antiguos. La mayoría de estos fósiles se encuentran restringidos al punto más bajo de la formación, una zona rica en fósiles conocida como la Capa Fossilífera Principal (MFL). Otras explicaciones para la presencia de fósiles fuera de lugar en la MFL son que representan un conjunto promedio que se acumuló y permaneció sin enterrar durante un período de baja sedimentación, o que fueron removidos desde capas más profundas del sedimento y depositados juntos durante un tsunami . ^{[ 6 ]} Los análisis bioquímicos realizados en huesos de mosasaurio de la Formación Hornerstown y de la subyacente Formación Nuevo Egipto , puramente cretácica, han encontrado diferentes firmas químicas en el contenido de elementos de tierras raras dependiendo de si los huesos provienen de la Formación Nuevo Egipto o de la Formación Hornerstown. Esto proporciona evidencia en contra de la idea de que la presencia de estos restos en Hornerstown sea simplemente el resultado de una reelaboración, y apoya la idea de que la Formación Hornerstown incluye estratos cretácicos. ^{[ 7 ]}

Para explicar estos fósiles del Cretácico, la Formación Hornerstown se considera generalmente como perteneciente a la última porción del Maastrichtiense, justo antes del límite Cretácico-Paleógeno, y por lo tanto se divide en tres secciones: la sección debajo del MFL (completamente Maastrichtiense), el MFL mismo (en el límite K-Pg) y la sección encima del MFL (completamente Daniense). Sin embargo, otros estudios continúan considerando la Formación Hornerstown como una formación del Paleoceno que experimentó una reelaboración significativa de fósiles del Cretácico. ^{[ 8 ]} Además, estudios recientes han encontrado evidencia de alta concentración de iridio y cuarzo impactado dentro del MFL, lo que sugiere que el MFL representa una tanatocenosis formada a partir de un colapso del ecosistema durante el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno . Esto convierte a la Formación Hornerstown en una de las pocas formaciones geológicas que contienen evidencia directa del impacto inmediato del evento de extinción. La Formación Hornerstown es importante desde el punto de vista paleontológico, ya que muestra el impacto de la extinción K-Pg en las aguas costeras de los Apalaches orientales , contiene muchos de los últimos registros conocidos de taxones que se extinguieron en el límite K-Pg, y también proporciona evidencia de supervivencia para los taxones que lograron sobrevivir al evento de extinción. ^{[ 3 ]}

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