Notofantes

Nothophantes , la araña tejedora terrestre horrible , es un género monotípico de arañas enanas europeas en peligro crítico de extinción ^{[ 1 ]} que contiene la única especie, Nothophantes horridus . Fue descrita por primera vez por P. Merrett y RA Stevens en 1995, ^{[ 3 ]} y solo se ha encontrado en un área de Plymouth menor a 1 kilómetro cuadrado (0,39 millas cuadradas ) . ^{[ 1 ] [ 2 ]} El nombre del género proviene del griego antiguo νόθος ( nothos ), que significa "espurio", e hyphantes , que significa "tejedor". ^{[ 4 ]} El nombre de la especie proviene del latín horridus , que significa "erizado". ^{[ 5 ]}  

Nothophantes horridus pertenece a la familia Linyphiidae y está estrechamente relacionado con otros dos géneros: Lepthyphantes y Centromerus . La estructura del epigino sugiere que Nothophantes pertenece a la subfamilia Lepthyphantinae . La forma del epigino es muy similar a la de los géneros Centromerus y Centrophantes ; sin embargo, la quetotaxia es muy diferente entre estos géneros y se asemeja más a la quetotaxia de Troglohyphantes y Lepthyphantes. Se consideró incluir a Nothophantes en el género Lepthyphantes, ya que este ya era un género grande y diverso, pero el epigino es demasiado diferente para incluirlo. ^{[ 3 ]}

El macho fue hallado después de la hembra, lo que confirmó la clasificación taxonómica . La estructura del pedipalpo del macho apoya la subfamilia Lepthyphantinae y está estrechamente relacionada con algunas especies de Lepthyphantes. Sin embargo, la glándula de Fickert alargada en la raíz es muy similar al género Centromerus. El paracimbium ancho y fuertemente esclerotizado está más estrechamente relacionado con la mayoría de las especies de Lepthyphantes. ^{[ 6 ]}

Nothophantes horridus tiene una longitud corporal total de 2,5 milímetros (0,098 pulgadas) y solo se ha encontrado en tres canteras de piedra caliza y un sitio industrial en el área de Cattedown . La cantera de Shapter's Field, la localidad tipo de la especie , fue urbanizada por constructores y ahora es el polígono industrial Plymouth Trade Park. ^{[ 1 ]} Su pequeño tamaño y su hábito de vivir en las profundidades de grietas y fisuras de las rocas dificultan su localización. ^{[ 3 ]} 

La hembra de la araña tejedora terrestre horrible se puede diagnosticar por su epigino y quetotaxia. La longitud total del cuerpo varía de 2,15 milímetros (0,085 pulg.) a 2,95 milímetros (0,116 pulg.) , con una longitud de caparazón de 0,95 milímetros (0,037 pulg.) a 1,25 milímetros (0,049 pulg.) y 0,7 milímetros (0,028 pulg.) a 0,9 milímetros (0,035 pulg.) de ancho. ^{[ 3 ]} El abdomen es ligeramente más grande que el caparazón con una longitud de 1,1 milímetros (0,043 pulg.) a 1,6 milímetros (0,063 pulg.) . El esternón tiene una longitud que varía entre 0,55 milímetros (0,022 pulgadas) y 0,7 milímetros (0,028 pulgadas) , y un ancho de entre 0,5 milímetros (0,020 pulgadas) y 0,65 milímetros (0,026 pulgadas) . El abdomen de la hembra es de color gris pálido o gris oscuro, con rayas amarillo pálido en la parte dorsal. La parte ventral también es gris, a veces con dos líneas longitudinales pálidas a los lados y una zona pálida anterior al pliegue epigástrico.            

La quetotaxia es distintiva en Nothophantes horridus . ^{[ 3 ]} El caparazón tiene pelos cortos en la región del ojo y en el clípeo , mientras que el esternón está cubierto de pelos largos intercalados con algunos pelos más cortos. Finalmente, el abdomen está cubierto de pelos cortos y disperso con cerdas largas en el lado dorsal. Hay múltiples pelos cortos en la cara anterior. Todos los fémures tienen varias espinas ventrales dispuestas en dos filas y las rótulas tienen una espina proximal corta y una espina distal larga. Los ojos de la araña son moderadamente pequeños, con los ojos medianos anteriores espaciados a 0,5 diámetros de distancia entre sí y a 2 diámetros de los ojos laterales anteriores. Los ojos medianos posteriores están posicionados a aproximadamente 1,25 diámetros de distancia entre sí y a 1,5 diámetros de los ojos laterales posteriores.

La longitud de las patas del tejedor terrestre horrible es la más larga para las cuartas patas con una longitud total de 4,28 milímetros (0,169 pulg) , medida en un espécimen con una longitud de caparazón de 0,96 milímetros (0,038 pulg) . ^{[ 3 ]} Las segundas más largas son las primeras patas ( 3,78 milímetros (0,149 pulg) ), luego las segundas patas ( 3,60 milímetros (0,142 pulg ) ), por último, las terceras patas con una longitud de 3,38 milímetros (0,133 pulg) .     

El epigino es muy distintivo de otras especies y se caracteriza por un gran atrio transversal, que primero se curva hacia adelante y luego hacia atrás. ^{[ 3 ]} La vulva tiene apodemas quitinizados internos prominentes , que oscurecen parcialmente la estructura del conducto.

Los machos de arañas tejedoras terrestres horribles tienen una longitud corporal total de 2,4 milímetros (0,094 pulg.) a 2,45 milímetros (0,096 pulg.) , con una longitud de caparazón de 1,05 milímetros (0,041 pulg.) a 1,1 milímetros (0,043 pulg.) y un ancho de 0,8 milímetros (0,031 pulg.) y 0,85 milímetros (0,033 pulg.) . ^{[ 6 ]} El abdomen es ligeramente más grande que el caparazón con una longitud de 1,25 milímetros (0,049 pulg.) a 1,3 milímetros (0,051 pulg.) . Todos los caracteres somáticos son los mismos que los de la hembra descrita anteriormente. Sin embargo, en la tibia II no hay espina prolateral y en la tibia I la espina ventral a veces no está presente. La rótula tiene una espina dorsal larga y curva.        

Los pedipalpos son muy distintivos de otras arañas de la misma familia. ^{[ 6 ]} En la rótula hay una espina dorsal larga y curvada, y la tibia tiene una tricobotria dorsal y dos retrolaterales .

El supratégulo tiene una apófisis suprategular ancha y puntiaguda, mientras que la raíz está fuertemente esclerotizada distalmente y más ligeramente esclerotizada hacia el extremo proximal, que contiene un conducto en asa y una glándula de Fickert alargada. ^{[ 6 ]} Del supratégulo, la unión de la raíz y la membrana, surge la membrana media. La membrana está ligeramente esclerotizada proximalmente, presentando un largo proceso terminal digitiforme. La parte distal de la membrana es más membranosa y se encuentra cerca de la superficie dorsal del émbolo, que es largo y estrecho con su parte distal esclerotizada y ensanchada formando lóbulos.

Nothophantes horridus has currently only been found in a disused limestone quarry in Cattedown, Plymouth, Devon, England.^[4] This quarry is situated on a Middle Devonian Limestone outcrop, located at the westernmost part of a limestone formation extending across Devon, south of Dartmoor. Unfortunately, the type locality is due for industrial development, which may destroy much of the species' known habitat.

In 1994, several specimens were collected from beneath large stones in exposed areas of the quarry floor and from a small stone on a limestone shelf along the north-east quarry face. The first known specimen, collected in 1991, is believed to have come from the quarry face, although the exact location remains unclear as it was part of a larger collection.^[3] To date, searches for additional populations in similar limestone formations around Plymouth have proven unsuccessful.

Given Cattedown's proximity to Plymouth's port, there is speculation that Nothophantes horridus may have been introduced to the area through human activity.^[3] However, the presence of a well-established population suggests the species has likely inhabited the region for an extended period. It is hypothesized that Nothophantes horridus may inhabit rock crevices or cave systems in the Shapter's Field limestone, with the collected specimens representing only a small part of the population that may periodically emerge from these retreats. Despite this, the spider does not exhibit significant adaptations for troglobitic (cave-dwelling) life, although it has moderately small eyes and long spines or bristles on its legs and abdomen.

The horrid ground-weaver is endemic to a specific region in England. The species has only been found in two sites in the Plymouth area: Radford Quarry, and a place formerly known as Shapter's Field Quarry.^[4] Shapter's Field Quarry has since been developed into Macadam Road, meaning the habitat has been changed.

To establish the distribution of the spider a study was performed.^[4] They looked in the Radford Quarry and Royal Mail Depot as this was a similar habitat. However, no N. horridus were collected. They recommend to do it in the spring as the earlier found specimens were found in March and April.

En 2016, se encontró un cuarto sitio en un sitio industrial en el área de Cattedown. ^{[ 7 ]} Esta fue la primera vez que se fotografió vivo al horrible tejedor terrestre.

Como se mencionó anteriormente, la araña tejedora terrestre horrible solo se ha encontrado en canteras de piedra caliza. Radford Quarry y Shapter's Field Quarry son acantilados y laderas de piedra caliza donde se ha encontrado esta araña. ^{[ 4 ]} Debajo de piedras y escombros en el suelo y las caras de los acantilados de canteras de piedra caliza en desuso. La araña tejedora terrestre horrible es troglodítica, lo que significa que vive en fisuras estrechas en la piedra caliza. ^{[ 8 ]}

Dentro de la cantera de Radford también hay una mezcla de otras plantas y animales que conforman una rica biodiversidad con especies raras y escasas a nivel nacional. La cantera de Radford ha sido designada como Sitio de Vida Silvestre del Condado. Algunas de las plantas escasas incluyen la oreja de ratón enana (Cerastium pumilum), la orquídea piramidal (Anacamptis pyramidalis), la centaura menor (Centaurium pulchellum), el geranio de hojas redondas (Geranium rotundifolium), el lino pálido (Linum bienne) y la orobanca hiedra (Orobanche hederae). ^{[ 4 ]} También se han registrado invertebrados que incluyen el ciempiés Henia vesuviana y mariposas como la argus marrón (Aricia agestis). ^{[ 4 ]}

El tejedor terrestre horrible está fuertemente asociado con los terrenos contaminados . Los terrenos contaminados son cualquier terreno que ha sido alterado por la actividad humana, como campos abandonados o propiedades industriales o comerciales, como una cantera. Estos terrenos son increíblemente importantes para la biodiversidad, pero nunca se gestionan teniendo en cuenta a los invertebrados. Los terrenos contaminados ricos en vida silvestre se perdieron a un ritmo acelerado. ^{[ 9 ]} A medida que se pierden estos sitios, las especies se extinguen y ya no pueden colonizar nuevos lugares. Es importante conservar estos sitios porque especies escasas como el tejedor terrestre horrible corren un grave riesgo de extinción.

Se sabe poco sobre el comportamiento de Nothophantes horridus , pero al observar el comportamiento de la familia Linyphiidae, podemos obtener más información sobre esta especie. Esta familia es conocida por construir telas en forma de lámina. ^{[ 10 ]} Estas telas son horizontales en comparación con las telas orbiculares y están diseñadas para atrapar insectos que caen en ellas. A veces también construyen cuerdas estructurales sobre la tela para interceptar insectos voladores y hacer que caigan. Las arañas del género Nothophantes (todas parte de la familia Linyphiidae) se alimentan de insectos como escarabajos, colémbolos, moscas y otras arañas. ^{[ 11 ]} En una foto de John Walters en Twitter, se encontró a la araña tejedora de tierra horrida comiendo un colémbolo, lo que confirma al menos que este es uno de sus presas. ^{[ 12 ]}

Se cree que el tejedor terrestre horrible ( Nothophantes horridus ) es nocturno y solo sale a alimentarse por la noche. ^{[ 4 ]} Todos los avistamientos de Nothophantes horridus han sido en el estrato inferior. ^{[ 13 ]}

Tampoco se conocen los depredadores de Nothophantes horridus . Sin embargo, entre los animales que se alimentan de arañas se incluyen aves, reptiles, mamíferos y muchos artrópodos. ^{[ 14 ]} La forma en que las arañas sobreviven incluye la autoamputación de una pata que ha sido atrapada por un depredador, colores de advertencia, camuflaje y mimetismo. Para N. horridus, el camuflaje sería más preciso, ya que se la describió como de color gris pálido, lo que le permitiría mimetizarse con el terreno de la cantera. Además, se cree que la araña es nocturna y, por lo tanto, se esconde durante el día bajo piedras y en grietas. Durante el día, la mayoría de los depredadores están activos, por lo que la araña los evita estando activa en diferentes momentos del día.

El tejedor terrestre horrendo figura actualmente como especie prioritaria en el Plan de Acción para la Biodiversidad del Reino Unido. Los esfuerzos para conservar esta especie se han centrado en la preservación de su hábitat.

En 2015, se propusieron planes para la construcción de viviendas en la cantera de Radford. Sin embargo, surgieron preocupaciones sobre la pérdida del hábitat principal de la araña. La organización benéfica Buglife lanzó campañas para detener el proyecto de viviendas, logrando retrasar la destrucción de la cantera con 10.000 firmas y financiar investigaciones adicionales con casi 10.500 libras esterlinas recaudadas. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En 2015, no se encontraron nuevos especímenes de Nothophantes horridus , lo que restringió su distribución al área ya conocida de Plymouth. ^{[ 16 ]} Sin embargo, en 2016 se encontró una nueva población en el área de Cattedown. ^{[ 16 ]}

Las acciones de conservación actuales ponen de relieve varios desafíos. ^{[ 15 ]} En primer lugar, es necesario que haya suficiente espacio para que la araña sobreviva. En segundo lugar, el sistema de planificación debe ser capaz de proteger nuestro patrimonio ambiental. Además, Gran Bretaña debe detener la pérdida de biodiversidad. Finalmente, la sociedad debe apreciar y valorar las especies pequeñas e insignificantes. Estos son algunos de los problemas que se plantean, pero la vida animal es importante de conservar. El futuro sigue siendo incierto, ya que no se han encontrado soluciones a largo plazo.

• Descripción de la especie