Polvorienta Hortensia

Hortense Powdermaker (24 de diciembre de 1896 - 16 de junio de 1970) fue una antropóloga estadounidense mejor conocida por sus estudios etnográficos sobre los afroamericanos en la América rural y en Hollywood .

Nacida en una familia judía , Powdermaker pasó su infancia en Reading , Pensilvania, y en Baltimore , Maryland . Estudió historia y humanidades en el Goucher College , graduándose en 1921. Trabajó como organizadora laboral para los Trabajadores de la Confección Amalgamados , pero se sintió insatisfecha con las perspectivas del movimiento laboral estadounidense en medio de la represión de las redadas de Palmer . Dejó los Estados Unidos para estudiar en la London School of Economics , donde conoció al eminente antropólogo Bronisław Malinowski , quien la convenció de embarcarse en un curso de estudios de doctorado. Mientras estaba en la LSE, Powdermaker también trabajó con y fue influenciada por otros antropólogos conocidos como AR Radcliffe-Brown , EE Evans-Pritchard y Raymond Firth . ^[2]

Powdermaker completó su doctorado sobre "liderazgo en la sociedad primitiva " en 1928. Al igual que sus contemporáneos, Powdermaker buscó identificar su trabajo antropológico con un pueblo "primitivo" y realizó trabajo de campo entre los Lesu de Nueva Irlanda en la actual Papúa Nueva Guinea ( Life in Lesu: The Study of a Melanesian Society in New Ireland. Williams & Norgate, Londres 1933).

Tras regresar a los Estados Unidos, Powdermaker obtuvo un puesto en el nuevo Instituto de Relaciones Humanas de Yale, financiado por la Fundación Rockefeller . El director Edward Sapir la alentó a aplicar métodos de campo etnográficos al estudio de las comunidades de su propia sociedad. Permaneció en Yale entre 1930 y 1937, tiempo durante el cual realizó trabajo de campo antropológico en una comunidad afroamericana en Indianola , Mississippi, entre 1932 y 1934 ( After Freedom: A Cultural Study In the Deep South , 1939). ^[3]

En 1938 comenzó a trabajar en el Queens College , donde fundó los departamentos de Antropología y Sociología durante una carrera que abarcó tres décadas. ^[3] Las investigaciones posteriores dieron como resultado Hollywood, the Dream Factory (1950), el primer y todavía único estudio antropológico sustancial de la industria cinematográfica. Luego trabajó documentando la industria minera y el consumo de medios estadounidenses en Rodesia del Norte ( Copper Town: Changing Africa , 1962).

Su último libro, las memorias Stranger and Friend: The Way of an Anthropologist (1966), fue su relato personal de su carrera antropológica, desde sus inicios como líder del movimiento obrero hasta su último trabajo de campo en una comunidad minera de cobre en África.

En 1968, Hortense Powdermaker se retiró del Queens College , donde había fundado el departamento de antropología y sociología , y se trasladó a Berkeley , donde siguió dedicándose al trabajo de campo etnográfico. Murió dos años después de un ataque cardíaco.

El edificio del campus del Queens College que alberga los departamentos de antropología y sociología (junto con otras disciplinas de las ciencias sociales) lleva su nombre en su memoria. ^[4]

De los muchos libros y artículos que Hortense Powdermaker escribió durante su carrera, sus etnografías sobre los rodesianos del norte, Hollywood e Indianola y su comparación de estas con otras etnografías todavía se reconocen hoy como obras importantes.

Su estudio de Indianola , Mississippi, publicado como After Freedom , fue uno de los primeros estudios de la cultura estadounidense moderna realizado por un antropólogo, así como uno de los primeros estudios académicos de una comunidad interracial. Este estudio se llevó a cabo entre 1932 y 1934 y es de particular importancia porque ella completó con éxito la observación participante tanto en poblaciones blancas como negras, a pesar del peligro que implicaba. Este estudio fue la fuente de su innovadora teoría centrada en la adaptación psicológica que experimentaron los negros y los blancos debido a su entorno interracial. ^[5]

La mayoría de las personas ajenas al campo de la antropología conocen a Powdermaker por su estudio sobre Hollywood. Hollywood, the Dream Factory , publicado en 1950, sigue siendo el único estudio antropológico serio sobre Hollywood.

Para escribir Copper Town , Powdermaker tuvo que superar algunas dificultades. Ha sido criticada por muchos antropólogos sociales que objetaron su uso de conceptos psicológicos, así como su falta de “preparación lingüística”. ^[6] Sin embargo, es una obra importante sobre los efectos del cine en la cultura africana presentada desde una perspectiva antropológica.

Esta obra se publicó en 1962 en Estados Unidos. En este libro se analiza la implicación directa que el cine, o el “bioscopio”, como lo llamaban los rodesianos del norte, tuvo en las personas que lo veían.

El cine fue introducido en África por los gobiernos coloniales a mediados del siglo XX y se percibía que tenía diferentes influencias en la población africana según el grupo que escribiera sobre él. Hubo numerosos estudios sobre los efectos del cine en los pueblos africanos, entre ellos el de Powdermaker. Copper Town: Changing Africa fue un estudio etnográfico de los efectos en Rhodesia del Norte específicamente.

Uno de los puntos principales de su trabajo fue explicar la confusión que experimentaban muchos africanos al ver películas occidentales. Una de ellas era su comprensión del concepto de actuación. Algunos de los asistentes se sentían confundidos por el concepto de que una película fuera ficticia. Powdermaker describe que el concepto de actuación no se entendía en su mayor parte y, como resultado, cada vez que un actor “moría” en una película y reaparecía en otra, la falta de continuidad era desconcertante. ^[7]

Esto formaba parte de un problema más amplio de censura de películas en África. Los gobiernos coloniales de la época estaban empezando a censurar las películas destinadas al público africano por miedo a que determinados contenidos pudieran inspirar a los africanos a desafiar a los gobiernos coloniales. ^[8] Powdermaker analiza el contenido de las películas y explica cómo algunos de ellos eran criticados a menudo por los africanos debido a diferencias culturales como los besos y el uso de armas, cuya incomprensión condujo a una falta de respeto hacia los funcionarios europeos. ^[9] Este conflicto de valores culturales, a su vez, amenazaba al orden colonial, que utilizaba la censura cinematográfica como un medio para evitar que los africanos se rebelaran contra ellos. ^[10]

Una de las principales conclusiones que extrae Powdermaker de este conflicto cultural entre los gobiernos coloniales y los pueblos africanos es que mientras la relación entre Europa y África fue inexistente, “la ignorancia resultante [estaba] destinada a distorsionar la comunicación a partir de las películas” ^[11].

Stranger and Friend , publicado en 1966, es una comparación de sus cuatro estudios etnográficos, que ofrece una perspectiva de su propia comprensión de sus obras. ^[12] Este libro es muy valorado en la comunidad antropológica por su “visión de la empresa antropológica”. ^[13]

Nacimientos y bautismos en Pensilvania

• Hortense Powdermaker, biografía detallada en el Archivo de Mujeres Judías