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Hou Bo ( en chino :侯波; 17 de septiembre de 1924 - 26 de noviembre de 2017) fue una fotógrafa china que, junto con su esposo Xu Xiaobing , fue una de las fotógrafas más conocidas de Mao Zedong . Nacida en una familia campesina pobre, Hou Bo se unió al Partido Comunista a los catorce años y aprendió fotografía durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa para presentar una mejor imagen del trabajo del Partido al mundo. Después de 1949, ella y Xu Xiaobing vivieron en el mismo complejo que Mao y tomaron tanto fotografías oficiales, algunas utilizadas para carteles y publicidad, que se convirtieron en las fotos de Mao más difundidas, como algunas fotos familiares, tomadas informalmente tras bambalinas.

Entre sus fotografías más conocidas se encuentran "La fundación de la República Popular China" (1949), "Mao Zedong nadando a través del Yangtsé" (1955), "El presidente Mao trabajando en un avión" (1959) y "Mao Zedong con estudiantes de América Latina" (1959), que ganó el Primer Premio en la Exposición Nacional de Fotografía de 1959. ^{[ 1 ]}

Hou Bo nació en septiembre de 1924 en el condado de Xia , provincia de Shanxi , y provenía de una familia campesina pobre. Se unió al Partido Comunista Chino a los 14 años. Su padre, obrero, fue asesinado a golpes por el dueño de una fábrica que se negó a pagarle, y su madre murió de pena poco después. Al llegar a Yan'an, terminó la escuela y se matriculó en la Universidad Militar y Política Antijaponesa, donde estudió ciencias políticas. ^{[ 2 ]}

Ella y su futuro esposo, Xu Xiaobing , entonces fotógrafo del Ejército Popular de Liberación (EPL), se conocieron en Yan'an a principios de 1942 y él la introdujo en el mundo de la fotografía. Se casaron en la primavera de 1943. Hou Bo recordó más tarde: "Unos diez amigos se reunieron con nosotros en nuestra cueva; compramos dátiles y bollos secos, y cantamos todos juntos". Las asignaciones laborales separaron a la pareja durante largos períodos de tiempo, pero Hou estudió fotografía con prisioneros japoneses. En enero de 1949, cuando el EPL entró en Beiping , Hou y Xu se reencontraron en la casa de verano de Mao en su cuartel general provisional de las Colinas Fragantes, a las afueras de la ciudad, donde Xu fotografiaba las reuniones de Mao con delegaciones extranjeras. Mao se interesó por Hou Bo, preguntándole de dónde venía y diciéndole que "se había criado con el mijo de Yan'an, así que debía servir al pueblo". Mao le pidió que se uniera a su grupo de fotógrafos oficiales. ^{[ 2 ]} La foto de Hou de Mao y otros nuevos líderes el 1 de octubre de 1949, proclamando la fundación de la República Popular China, es una de las fotografías más difundidas de los tiempos modernos, pero también tomó fotos menos formales de los líderes. ^{[ 3 ]} Más tarde recordó que cuando, "después de que todos los presentes cantaran el himno nacional, el Presidente Mao declaró solemnemente la fundación de la nueva China, me sentí tan eufórica que olvidé el peligro y me incliné lo más lejos posible de las barandillas del estrado y tomé una foto del Presidente Mao mientras declaraba el surgimiento de la nueva nación". ^{[ 4 ]}

De 1950 a 1961, Hou Bo vivió en Zhongnanhai , la residencia de los altos funcionarios del partido, donde estableció el Departamento de Fotografía. La acompañaban su esposo y sus dos hijos, quienes fueron criados en la guardería del Partido. ^{[ 1 ]} Los hijos de Mao la llamaban "Tía Hou Bo". Según un recuento, aunque era la única mujer en el equipo de filmación, Hou Bo tomó más de 400 de las 700 fotografías de Mao publicadas oficialmente en este período. ^{[ 2 ]} Ella y Xu Xiaobo se convirtieron, como lo expresó un observador de China, en "fotógrafos de la corte" que tomaron fotos de Mao en poses "estalinistas" que se convirtieron en famosos carteles de propaganda, y también fotos relajadas de él con su familia, algunas en la playa de Beidaihe . ^{[ 5 ]} Su tarea era hacer un registro fotográfico no solo de Mao, sino también de miembros del Comité Central, incluidos Zhou Enlai, Zhu De y Liu Shaoqi . Ella viajaba con estos funcionarios y a menudo los captaba en momentos de descuido, como en "El presidente Mao trabajando en un avión" (1957), que lo mostraba concentrado en la lectura de un documento. Estas fotos personales no se distribuyeron al público ni a la prensa; una copia de cada una se conservó para Zhongnanhai y otra para el archivo. ^{[ 1 ]}

Hou Bo tenía una relación compleja con la esposa de Mao, Jiang Qing , quien se dedicaba a la fotografía como una ávida aficionada y logró que Hou Bo fuera trasladada de Zhongnanhai a la Agencia de Noticias de la Nueva China en 1961. Sin embargo, cuando dejó Zhongnanhai, recordó más tarde que Mao le dijo: "Durante 12 años, me tomaste muchas fotos muy buenas". ^{[ 2 ]} Durante la Revolución Cultural , Jiang Qing atacó a Hou. ^{[ 1 ]} "Dijo que yo era una comunista falsa, porque me había unido cuando tenía 14 años, aunque la edad oficial era 18", dijo Hou en una entrevista de 2009. "Y dijo que el hecho de que hubiera fotografiado a figuras desacreditadas como Liu Shaoqi significaba que definitivamente era una contrarrevolucionaria. La odio, pero ella hizo lo que creía correcto". ^{[ 3 ]}

En sus últimos años, ella y su esposo también recibieron reconocimiento fuera de China. Fueron los protagonistas de un documental, Hou Bo et Xu Xiaobing, photographes de Mao (Claude Hudelot et Jean-Michel Vecchiet, 2003, 52 min), y una exposición de sus fotografías de Mao se presentó en la Photographers' Gallery de Londres durante abril y mayo de 2004. ^{[ 6 ]}

Tras la muerte de su esposo en 2009, señaló que seguía siendo comunista y admiradora del legado de Mao Zedong. Afirmó que ella y su esposo eran «simplemente trabajadores comunes que dieron su vida por la fundación de una nueva China». Mao cometió errores durante la Revolución Cultural, y «la vida de todos era dura, pero la suya también. China era muy pobre, y él contribuyó enormemente a sentar las bases para que nuestro país alcanzara la grandeza». ^{[ 3 ]} Falleció el 26 de noviembre de 2017, a los 93 años.

El crítico Claude Hudelot señala que el cartel de Mao Zedong, ampliamente difundido y basado en una fotografía de Hou, demuestra que su origen rural le permitió integrarse con naturalidad en la cultura china, donde se sumergió con una alegría casi infantil. En la imagen, Hou muestra a Mao con un sombrero de paja que parece acentuar la imagen de un Emperador de la Naturaleza, irradiando rayos de sol. Su fotografía profundizó en la historia de Mao Zedong e intentó resaltar y representar los rasgos de su imagen que lo convirtieron en un líder histórico en China. El cartel se imprimió en millones de copias en 1958, justo al comienzo del Gran Salto Adelante, que a la postre resultaría devastador . ^{[ 7 ]}

El fotógrafo taiwanés Zhang Zhaotang dijo cuando una exposición de fotos de Hou y Xu llegó a Taiwán, "Como fotógrafa oficial, Hou ha logrado evitar mostrar posturas rígidas y afectadas; ha dado a su sujeto una toma natural y vívida, gracias a su diligencia y perseverancia" ^{[ 2 ].}

• 大家名作: 侯波摄影作品赏 (Obras maestras premiadas de Hou Bo) Archivado el 29 de diciembre de 2016 en la Asociación de fotógrafos chinos de Wayback Machine .