Hougoumont

El Château d'Hougoumont (posiblemente llamado originalmente Goumont o Gomont ) es un recinto señorial amurallado , situado al pie de un acantilado cerca de la carretera de Nivelles , en el municipio de Braine-l'Alleud , cerca de Waterloo , Bélgica . El lugar sirvió como una de las posiciones defensivas avanzadas del ejército anglo-aliado bajo el mando del duque de Wellington , que se enfrentó al ejército de Napoleón en la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815.

Hougoumont, que se encontraba en estado ruinoso, fue restaurado por completo a tiempo para el 200 aniversario de la batalla y se abrió al público el 18 de junio de 2015. ^{[ 1 ]}

Hougoumont ha sido descrito como mucho más grande que La Haye Sainte , una granja cercana. Esta granja consta de, rodeada por un alto muro, la casa principal, numerosos graneros, establos, una capilla y varias otras construcciones, incluyendo un huerto y un jardín. ^{[ 2 ]} Los edificios están conectados por un sistema de muros de piedra con puertas de madera. ^{[ 3 ]} Waterloo Tourisme la describió como “la mejor conservada en cuanto a su aspecto después de la Batalla [de Waterloo]”. ^{[ 4 ]}

La primera mención de Hougoumont se encuentra en el mapa de los Países Bajos austríacos de 1777 , creado por el conde Joseph de Ferraris , donde aparece como «Château Hougoumont». Se cree que se trata de una corrupción de «Château Goumont», nombre que se registró por primera vez en un acta del tribunal alodial de Brabante en 1358. ^{[ 5 ]} Asimismo, en 1356, se menciona la «tenencia y casa de Gomont» en el señorío de Braine-l'Alleud . ^{[ 5 ]}

Según Sir Walter Scott, quien visitó el campo de batalla en enero de 1816, «Hougoumont (nombre otorgado, creo, por error de nuestro gran comandante [Wellington], pero que sin duda reemplazará al más apropiado de Château-Goumont) es el único lugar que quedó totalmente destruido». ^{[ 6 ]}

^{En 1474 ,} la Orden de San Juan (que más tarde se convertiría en la Orden de Malta ) compró 30 acres (0,12 km² ) de bosque, Le Goumont, y otros 30 acres (0,12 km² ^{) de} brezal adyacente por 100 coronas de oro. ^{[ a ]} La escritura de compraventa no mencionaba ningún edificio en los terrenos.  

Al parecer, ya existía un edificio en el terreno, pues fue vendido en 1536 a Pierre du Fief, fiscal general del Consejo de Brabante , quien posteriormente amplió considerablemente la propiedad. En 1562, la finca pasó a ser propiedad de Pierre Quarré y permaneció en la familia Quarré hasta 1637, cuando fue adquirida por Arnold Schuyl, señor de Walhorn. Fue aproximadamente en esta época cuando se construyó el edificio actual.

Tras 1671, el dominio pasó a ser propiedad de Jan Arrazola de Oñate , chambelán de los archiduques Alberto e Isabel . Permaneció en manos de estos señores de Gomont y Tiberchamps hasta 1791, año en que Jan-André Arrazola de Oñate falleció sin descendencia a los 73 años. Su esposa contrajo segundas nupcias con Phillipe Gouret de Louville, mayor al servicio de Austria.

Ridder de Louville no residía en el castillo en 1815, sino que dejó su administración a Antoine Dumonceau, quien diseñó un espléndido jardín formal francés . Tras la batalla, Ridder de Louville, que entonces tenía 86 años, no disponía de fondos para las reparaciones necesarias y vendió el castillo a François de Robiano .

Mediante sucesivos matrimonios y herencias dentro de la familia de Robiano, la finca pasó a ser propiedad de la familia d'Oultremont en 1917. En 2003, el conde Guibert d'Oultremont la vendió a la región belga de Valonia a través de una sociedad cooperativa intercomunitaria, la Bataille de Waterloo 1815.

En junio de 1815, el castillo se convirtió en un punto clave en la batalla de Waterloo, ya que fue uno de los primeros lugares donde las fuerzas británicas y otras aliadas se enfrentaron al ejército de Napoleón. ^{[ 7 ]}

Junio ​​de 1815

Napoleón planeaba atraer la reserva de Wellington hacia el flanco derecho de Wellington para defender Hougoumont y luego atacar a través del centro izquierdo del frente británico y aliado cerca de La Haye Sainte .

Antes de que comenzara la batalla, Hougoumont y sus jardines, ubicados en el flanco derecho de los aliados, fueron guarnecidos y fortificados por el 1.er Batallón, 2.º Regimiento de Nassau, con destacamentos adicionales de jägers y landwehr de la 1.ª Brigada (Hanoveriana) de von Kielmansegge. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La compañía ligera del 2.º Batallón, Coldstream Guards bajo el mando del teniente coronel Henry Wyndham , también estaba estacionada en la granja y el castillo, y la compañía ligera del 2.º Batallón, Third Guards , bajo el mando del teniente coronel Charles Dashwood en el jardín y los terrenos. Las dos compañías ligeras de los batallones 2.º y 3.º, First Guards , fueron posicionadas inicialmente en el huerto, bajo el mando del teniente coronel Lord Saltoun . El teniente coronel James Macdonell , de la Guardia Coldstream, tenía el mando general de Hougoumont. ^{[ 11 ] [ 12 ]} (Todas las unidades de la Guardia provenían de la 2.ª Brigada (británica) del general John Byng ).

Wellington registró en sus despachos que «alrededor de las diez en punto [Napoleón] inició un furioso ataque contra nuestro puesto en Hougoumont». ^{[ 7 ]} Otras fuentes afirman que este ataque tuvo lugar alrededor de las 11:30. El historiador Andrew Roberts señala que «Es un hecho curioso de la batalla de Waterloo que nadie esté absolutamente seguro de cuándo comenzó realmente». ^{[ 13 ]}

El ataque inicial de la 1.ª Brigada de la 6.ª División, al mando del mariscal de campo Pierre François Bauduin, despejó el bosque y el parque, pero fue rechazado por el intenso fuego de la artillería británica, lo que le costó la vida a Bauduin. La artillería británica se vio distraída y entabló un duelo con la francesa, lo que permitió un segundo ataque de la 2.ª Brigada de la 6.ª División, al mando del mariscal de campo Barón Soye. Lograron abrir una pequeña brecha en el lado sur, pero no pudieron aprovecharla. Un ataque en el lado norte, llevado a cabo por elementos de la 1.ª Brigada de la 6.ª División, tuvo más éxito. ^{[ 14 ]}

Este ataque dio lugar a una de las escaramuzas más famosas de la Batalla de Waterloo: el subteniente Legros, blandiendo un hacha, logró abrirse paso por la puerta norte. Se desató una lucha encarnizada entre los soldados franceses invasores y la Guardia defensora. En un ataque casi milagroso, Macdonell, un pequeño grupo de oficiales y el sargento James Graham lucharon entre la refriega para cerrar la puerta, atrapando a Legros y a unos 30 soldados más del 1.er Regimiento Ligero en el interior. Todos los franceses que entraron murieron, excepto un tamborilero, en la desesperada lucha cuerpo a cuerpo. ^{[ 14 ]}

Las guarniciones británica y alemana se estaban quedando sin municiones, y un conductor del Royal Waggon Train se distinguió al conducir un carro de municiones a través de las líneas francesas para reabastecer a las tropas, a pesar de que sus caballos resultaron heridos. El ataque francés en las inmediaciones de la granja fue rechazado por la llegada del 2.º batallón de la Guardia Coldstream y el 2.º/3.er Batallón de la Guardia a Pie. Los combates continuaron alrededor de Hougoumont durante toda la tarde, con sus alrededores fuertemente ocupados por infantería ligera francesa y ataques coordinados de caballería enviados contra las tropas detrás de Hougoumont.

El ejército de Wellington defendió la casa y el camino hundido que salía de ella hacia el norte. Por la tarde, Napoleón ordenó personalmente el bombardeo de la casa, provocando su incendio. ^{[ 15 ]} Al ver las llamas, Wellington envió una nota al comandante de la casa indicando que debía mantener su posición a cualquier precio, lo que resultó en la destrucción de todo excepto la capilla. La brigada de Du Plat de la Legión Alemana del Rey fue enviada al frente para defender el camino hundido, lo que tuvieron que hacer sin oficiales superiores, quienes fueron relevados por el 71.er Regimiento de Infantería, un regimiento de infantería ligera escocés. La brigada de Adam, reforzada además por la 3.ª Brigada (Hanoveriana) de Hugh Halkett , repelió con éxito nuevos ataques de infantería y caballería enviados por Reille y mantuvo la ocupación de Hougoumont hasta el final de la batalla.

La importancia de la batalla

La batalla de Hougoumont se ha caracterizado a menudo como un ataque de distracción para obligar a Wellington a trasladar reservas a su flanco derecho amenazado para proteger sus comunicaciones, pero esto se convirtió en una batalla que duró todo el día y atrajo a cada vez más tropas francesas, pero solo a un puñado de las de Wellington, con el efecto contrario al previsto. ^{[ 16 ]} De hecho, hay argumentos sólidos para afirmar que tanto Napoleón como Wellington consideraban Hougoumont una parte vital de la batalla. Ciertamente, Wellington declaró posteriormente que «el éxito de la batalla dependió del cierre de las puertas de Hougoumont». ^{[ 17 ]}

Hougoumont era una parte del campo de batalla que Napoleón podía ver con claridad, y continuó dirigiendo recursos hacia ella y sus alrededores durante toda la tarde (33 batallones en total, 14.000 soldados). ^{[ 15 ]} Las fuerzas francesas enviadas para atacar Hougoumont incluían:

• casi todo el II Cuerpo bajo el mando del general Honoré Reille , compuesto por destacamentos de la 6.ª División bajo el mando de Jérôme (el hermano menor de Napoleón), las divisiones del conde Maximilien Foy (9.ª), Guilleminot y Joseph Bachelu (5.ª)
• Cuerpo de caballería de Kellermann

De igual modo, aunque la casa nunca albergó un gran número de tropas, Wellington dedicó 21 batallones (12 000 soldados) durante la tarde a mantener abierto el pasaje para permitir la entrada de tropas frescas y municiones a la casa. También trasladó varias baterías de artillería desde su centro, que se encontraba bajo presión, para apoyar a Hougoumont. ^{[ 18 ]}

En su novela Los Miserables , Victor Hugo describe cómo 300 cuerpos fueron arrojados a un pozo en Hougoumont. Varios historiadores han señalado que una excavación arqueológica realizada por Derick Saunders en 1985 no halló restos humanos en un pozo redescubierto en el lugar. Al hacerlo, afirman que desmiente un mito popularizado por Hugo. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Un relato popular de la batalla, escrito por John Booth y publicado en Londres poco después de la misma, incluye una anotación en el diario de un caballero que visitó el lugar en aquella época. El turista relata que el conocido guía Jean-Baptiste Decoster le mostró el campo de batalla y que el 16 de julio de 1815 (un mes después de la batalla) vio dos pozos, uno que contenía ocho hombres y otro que contenía 73. El primer pozo estaba en La Belle Alliance , «donde vimos los cuerpos de ocho hombres de la Guardia Imperial de Napoleón; habían saltado con sus armas». y el segundo probablemente en Hougoumont, "Los franceses formaron una batería haciendo agujeros en el muro del jardín; aquí hay otro pozo, en el que se encontraron 73 hombres; los árboles del huerto estaban muy salpicados; la zanja alrededor de este huerto se usó como batería, y murieron cientos; se vieron 84 piezas de cañón tomadas al enemigo; solo se llevaron a casa 12 cañones; se contaron 40 tumbas, que contenían oficiales ingleses, en un acre de terreno, que parecían montones de estiércol". ^{[ 21 ]}

Hougoumont siguió siendo una granja en funcionamiento hasta finales del siglo XX. En 2003, se llegó a un acuerdo entre el conde Guibert d'Oultremont, propietario de la granja, y la Autoridad Regional, tras lo cual pasó a ser propiedad de la Intercomunale (1815). En junio de 2006, la granja parecía estar abandonada. Los muros, que antaño lucían un blanco casi impoluto, se habían vuelto de un amarillo sucio. Varios muros estaban agrietados y algunas partes presentaban daños evidentes, sobre todo el poste derecho de la puerta norte.

El proyecto Hougoumont, apoyado, entre otros, por el entonces duque de Wellington , el escritor Bernard Cornwell y el difunto historiador Richard Holmes , se creó para supervisar la financiación de la restauración y conservación de Hougoumont a largo plazo. ^{[ 22 ]} El proyecto se completó en junio de 2015 con un coste de 3 millones de libras esterlinas, y organizaciones como Landmark Trust contribuyeron a los fondos a cambio de poder alquilar parte de la propiedad (la casa del guarda de caza). Carlos, príncipe de Gales , inauguró un monumento en Hougoumont el 17 de junio de 2015 dedicado a los soldados británicos que lucharon en la batalla. El monumento, obra de Vivien Mallock, se encuentra junto a la puerta norte y muestra a dos soldados de tamaño natural luchando por cerrar las puertas principales de la granja para evitar que fuera invadida por los franceses. Al día siguiente (18 de junio de 2015), Hougoumont abrió sus puertas al público en el 200 aniversario de la batalla de Waterloo. ^{[ 1 ] [ 23 ]}

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  Una placa en memoria de los Coldstream Guards.
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  La puerta del lado norte fue atacada por la 1.ª División Ligera francesa y defendida por la Guardia Británica.
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  Hougoumont
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  Muro en el lado sur

• Orden de batalla de la campaña de Waterloo
• Lista de ubicaciones del campo de batalla de Waterloo

• Barbero, Alessandro (2005), La batalla: Una nueva historia de Waterloo (edición de bolsillo de 2006  ), Atlantic Books, ISBN 1-84354-310-9
• Booth, John, ed. (1817), "Extractos del diario de un caballero", La batalla de Waterloo: también de Ligny y Quatre Bras, que contiene la serie de relatos publicados por autoridades británicas y extranjeras, con detalles circunstanciales relativos a las batallas, a partir de diversas fuentes originales y auténticas, con documentos oficiales y privados relacionados, que forman un registro histórico de aquellos que tuvieron el honor de participar en las operaciones de la campaña de los Países Bajos, 1815 , vol.  Parte 1, impreso por BR Howlet para J. Booth y T. Egerton, pp. 121-122 
• Casert, Raf (17 de junio de 2015), El mundo cambió para siempre hace 200 años en la batalla de Waterloo , Associated Press, archivado del original el 18 de junio de 2015 , consultado el 17 de junio de 2015.
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50°40′14.27″N 4°23′41.28″E / 50.6706306°N 4.3948000°E / 50.6706306; 4.3948000