Cuartel de caballería, Hounslow

En 1793, la zona se convirtió en un cuartel permanente para las tropas que utilizaban el páramo cuando se erigieron edificios permanentes como parte de la respuesta británica a la amenaza de la Revolución Francesa . El establecimiento de grandes cuarteles del ejército en el interior (en lugar de como parte de las defensas costeras de la nación) fue una novedad en Inglaterra que, hasta ese momento, había encontrado resistencia; la gente (recordando a Jacobo II) se oponía no solo a la idea de los cuarteles, sino a todo el concepto de un ejército permanente . ^{[ 1 ]} Sin embargo, se produjo un cambio de política después de la Revolución Francesa, cuando los temores a una invasión francesa se unieron a los temores a una insurrección interna. En 1792, el gobierno de Pitt elaboró ​​planes para seis cuarteles, ubicados estratégicamente en las afueras de ciudades industriales provinciales, para albergar unidades de caballería que, si fuera necesario, podrían movilizarse para mantener el orden público. Un séptimo se construyó en las afueras de Londres, en Hounslow. Todos estos cuarteles compartían características comunes: los soldados se alojaban en habitaciones del primer piso, encima de los establos, que estaban dispuestos en dos largos bloques a ambos lados de una plaza de armas, mientras que los oficiales se alojaban en un edificio separado en el centro (una diferencia con respecto a la tradición inglesa anterior, según la cual los alojamientos de los oficiales estaban adyacentes a los de los soldados). ^{[ 1 ]}

En 1818, el Departamento de Guerra (motivado por la preocupación ante el efecto de una reciente ley de cercamiento en la disponibilidad de espacios públicos abiertos) adquirió unas 300 acres (120 ha) de Hounslow Heath para que sirviera como campo de entrenamiento. En agosto de ese año, el Príncipe Regente realizó una revista de las tropas del 12.º Regimiento de Lanceros y de la Real Artillería Montada en Hounslow Heath; una de las muchas revistas similares que tuvieron lugar allí a lo largo de los años. ^{[ 4 ]} 

Florence Nightingale realizó parte de su formación inicial en Hounslow. ^{[ 5 ]}

En junio de 1846, el soldado raso Frederick John White fue azotado después de que un consejo de guerra lo condenara a 150 latigazos por insubordinación en el cuartel de Hounslow. Murió un mes después, convirtiéndose en el último soldado del ejército británico en fallecer tras ser azotado. White fue enterrado en el cementerio de la cercana iglesia de St. Leonard, en Heston . En el Parlamento se hicieron llamamientos para la abolición de los azotes; finalmente, fueron prohibidos en 1881. ^{[ 6 ]}

Expansión

En 1873, se instituyó un sistema de áreas de reclutamiento basado en condados bajo las Reformas de Cardwell , y el cuartel se convirtió en el depósito de los dos batallones del 7.º Regimiento de Infantería , ^{[ 7 ]} y el sitio se amplió significativamente para crear cuarteles de infantería junto con el alojamiento de caballería. En 1875, el cuartel también se convirtió en el depósito del 57.º Regimiento de Infantería (West Middlesex) y del 77.º Regimiento de Infantería (East Middlesex) . ^{[ 7 ]} Tras las Reformas de Childers, los regimientos 57.º y 77.º se fusionaron para formar el Regimiento de Middlesex y el 7.º Regimiento de Infantería se convirtió en los Royal Fusiliers . Tanto los Royal Fusiliers como el Regimiento de Middlesex tenían sus depósitos en el cuartel en 1881. ^{[ 7 ]}

En 1884, el cuartel contaba con su propia estación de ferrocarril en la recién creada District Railway (que más tarde formaría parte del metro de Londres ; hoy en día, la línea y la estación forman parte del ramal de la línea Piccadilly hacia el aeropuerto de Heathrow ). ^{[ 8 ]} En My Early Life , Winston Churchill recuerda haber viajado en tren al cuartel de Hounslow dos o tres veces por semana mientras vivía en casa de su madre en Knightsbridge, alrededor de 1896. ^{[ 9 ]}

El Regimiento de Middlesex se trasladó del Cuartel de Hounslow al recién construido Cuartel de Inglis en 1905. ^{[ 10 ]} Durante la Primera Guerra Mundial, el cuartel fue, entre otras cosas, sede del Comandante del Distrito n.º 10 del Comando Oriental (un distrito que comprendía los condados de Kent, Middlesex, Surrey y Sussex, así como la ciudad guarnición de Woolwich (excluyendo las tropas territoriales)). ^{[ 11 ]} Entre las guerras, además de ser el depósito de los Royal Fusiliers, el Cuartel de Caballería continuó albergando una sucesión de diferentes regimientos de caballería. El último regimiento de caballería a caballo que estuvo estacionado en Hounslow fue el Royal Scots Greys , que partió en 1938. ^{[ 11 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el cuartel sirvió como Cuartel General del Comando Oriental de 1939 a 1941, Cuartel General General de las Fuerzas Territoriales de 1941 a 1944, y nuevamente Cuartel General del Comando Oriental desde 1944 (continuando así hasta 1968). ^{[ 11 ]} A lo largo de la guerra, muchos regimientos o unidades diferentes estuvieron estacionados o alojados en el cuartel. El 2 de enero de 1940, comenzaron los trabajos para convertir 27 acres (11 ha) de tierras de cultivo adyacentes en un campamento de barracones ( Campamento Beavers Lane ), con alojamiento adicional para 1500 soldados. Los edificios de la granja se utilizaron como oficinas y cobertizos de MT . ^{[ 11 ]} A finales de 1941, el 70.º Batallón del Regimiento de Middlesex se trasladó al Cuartel de Caballería de Hounslow. Conocido como el «Batallón de Jóvenes Soldados», porque todos eran voluntarios de 18 y 19 años, permanecieron en el cuartel hasta que se trasladaron al otro lado de la calle, al campamento de Beavers Lane, en 1942. Hounslow fue la primera vez que las tropas se reunieron como batallón desde su formación en mayo de 1940, tras haber estado dispersas en pequeñas unidades en Londres y sus alrededores, custodiando Puntos Vulnerables (PV). ^{[ 12 ]} 

Después de la Segunda Guerra Mundial , el cuartel continuó sirviendo como Cuartel General del Comando Oriental hasta 1968 ^{[ 13 ]} (aunque se estableció un "Cuartel General de Guerra" subterráneo separado en Wilton Park en 1954). ^{[ 14 ]} Los Royal Fusiliers desalojaron su sección del cuartel en 1949 (habiendo tenido su depósito allí desde la década de 1870). En 1968, con la disolución del Comando Oriental, el cuartel se convirtió en el Cuartel General del Comando Sur , con el Teniente General David Peel Yates (el último Comandante en Jefe del Comando Oriental) permaneciendo en Hounslow como Comandante en Jefe del Comando Sur. ^{[ 15 ]} Hasta la década de 1970, el Cuartel de Caballería también albergaba el Centro de Comunicaciones del Oeste de Londres (del Ejército) y la Oficina de Pagos Regimentales de Hounslow, atendida por miembros del Cuerpo de Pagos del Ejército Real (cuyos predecesores habían estado en Hounslow desde al menos principios de la década de 1900). ^{[ 16 ]}

Desde 1981 hasta 1986, el cuartel de caballería fue la sede del 1.er batallón de la Guardia Granadera . Durante su estancia, realizaron funciones públicas en Londres y Windsor . También fueron responsables de brindar apoyo militar a los servicios civiles en el aeropuerto de Heathrow en un momento de alta amenaza terrorista por parte del IRA. El batallón también se desplegó desde Hounslow hasta South Armagh en Irlanda del Norte. Posteriormente, el 2.º Batallón de la Guardia Escocesa permaneció allí hasta 1992, realizando funciones públicas regulares , para luego trasladarse al cuartel de Redford en Edimburgo . ^{[ 17 ]}

En 2007, los parlamentarios expresaron su preocupación en un informe por el mal estado de algunos edificios victorianos en Cavalry Barracks, ya que las tropas alojadas en campamentos de tiendas de campaña en Afganistán tenían mejores condiciones de vida que las de Hounslow. Entre marzo de 2010 y mediados de 2011, el Ministerio de Defensa construyó 396 habitaciones con baño privado en seis nuevos bloques de alojamiento para albergar a 354 soldados rasos y 42 suboficiales superiores en el marco de su proyecto SLAM (modernización de alojamientos individuales) para mejorar el alojamiento militar. ^{[ 18 ]} En 2011, el 1.er Batallón de la Guardia Galesa se trasladó al cuartel, donde permaneció durante tres años y medio, tras lo cual el 1.er Batallón de la Guardia Irlandesa se acantonó allí a partir de 2015. ^{[ 19 ]}

En 2021, Inland Homes presentó una solicitud de planificación para la remodelación del sitio con el fin de proporcionar «nuevas viviendas, espacios públicos abiertos, espacios comerciales, de ocio y comunitarios, y mucho más». ^{[ 41 ]} Según las propuestas revisadas, los edificios catalogados de Grado II se conservarán y restaurarán, pero diez edificios catalogados localmente serán demolidos (incluida la herrería del siglo XVIII a la izquierda de la entrada principal); ^{[ 42 ]} otro (una capilla de hojalata ) será reubicado. Se proponen varios bloques residenciales nuevos y otros edificios, de hasta cinco plantas de altura. ^{[ 42 ]}

Inland Homes, que había estado liderando la reurbanización a través de su filial Hounslow Property Development Ltd (HPDL), entró en concurso de acreedores en septiembre de 2023. HPDL también entró en concurso de acreedores en mayo de 2024, pocos días después de que Inland confirmara que nombraría administradores concursales. Como resultado, el equipo de terrenos residenciales de CBRE puso el terreno a la venta en nombre de Kroll, promocionándose la venta como una excelente oportunidad para un proyecto residencial con múltiples ofertas. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

El permiso de planificación híbrido otorgado para el sitio sigue siendo válido por un período limitado, generalmente tres años a partir de la aprobación de los elementos detallados y hasta cinco años para el permiso general, después del cual debe comenzar el desarrollo o corre el riesgo de expirar. El permiso incluye la provisión de 1525 viviendas, con un 35 % designado como vivienda asequible, y la conservación de 23 edificios existentes, incluidas 14 estructuras catalogadas como Grado II. ^{[ 45 ]}

A pesar de la magnitud y la ambición de la regeneración propuesta, recientemente han surgido preocupaciones por parte de los residentes locales y grupos comunitarios con respecto al tráfico y la capacidad de la infraestructura. En particular, se han planteado objeciones sobre la idoneidad de Beavers Lane, la principal vía de acceso al sitio, que muchos consideran demasiado estrecha y mal equipada para gestionar el aumento proyectado del volumen de tráfico derivado de un desarrollo de tal envergadura. En los últimos años, otros desarrollos han ejercido presión sobre estas vías y los planes no tuvieron en cuenta estas nuevas incorporaciones. Los residentes han solicitado una planificación cuidadosa del transporte y mejoras en la infraestructura para evitar la congestión, así como mejores conexiones de transporte público. ^{[ 46 ]}