Caucus político LGBTQ+ de Houston

El Caucus fue fundado en junio de 1975 por cuatro activistas gays y lesbianas comprometidos (Pokey Anderson, Bill Buie, Hugh Crell y Keith McGee) mucho antes de que los derechos de los homosexuales se convirtieran en un tema nacional importante. Desde sus inicios, la organización hizo hincapié en la elección de candidatos que fueran favorables a la comunidad gay y que se hubieran comprometido específicamente a apoyar temas importantes para la comunidad LGBTQ de Houston. Su primer presidente fue Gary Van Ooteghem, quien ocupó el cargo desde 1975 hasta mediados de 1977. Una foto del Houston Chronicle de los primeros defensores LGBTQ Ray Hill , Pokey Anderson, Jerry Miller y el reverendo Bob Falls a menudo se confunde con una foto de los fundadores del Caucus porque muchos de los primeros activistas, incluidos algunos de los verdaderos fundadores, eran homosexuales reprimidos y temían que se publicara su foto.

Don Hrachovy , quien fue presidente en 1977 hasta que su empleador lo envió a Arabia Saudita , trabajó incansablemente para recopilar nombres e información de votantes de los miembros de la comunidad gay de Houston y la utilizó para crear una lista de correo muy admirada. "La Lista" permitió a la organización movilizar eficazmente a la comunidad gay durante las elecciones y sigue siendo su herramienta de organización más poderosa en la actualidad.

El comité de selección estuvo presidido inicialmente por Leland Marsters , quien representaba al Distrito 34 (zona baja de Westheimer) en el Comité Ejecutivo Demócrata del Condado de Harris. Su experiencia política fue muy valiosa para la nueva organización. Por ejemplo, muchos líderes planeaban asistir a una conferencia en San Antonio un fin de semana de mayo de 1976. Las primarias demócratas se celebraron el sábado; era crucial reelegir al representante estatal Ron Waters en el distrito de Montrose/Heights. Marsters, con gran astucia, instó a todos los que salieran de la ciudad a votar por correo. Fue una figura clave para la participación del Caucus en la política local.

En sus inicios, el grupo tuvo dificultades para encontrar candidatos que buscaran activamente su respaldo, pero sus miembros persistieron en las iniciativas de base, desde imprimir tarjetas de apoyo hasta trabajar en las mesas electorales y muchas otras actividades. A medida que el grupo demostró su capacidad para movilizar a votantes LGBTQ+ y simpatizantes de la comunidad LGBTQ+, más políticos buscaron su apoyo. El grupo respaldó a candidatos en las elecciones municipales de Houston en el otoño de 1975 y contribuyó a la reelección del alcalde de Houston, Fred Hofheinz . En 1977, respaldó a Kathy Whitmire , quien ganó su contienda por el cargo de Contralora de la Ciudad.

En 1979, respaldó a Eleanor Tinsley , quien se postulaba para un puesto general en el consejo municipal; ella derrotó a un titular que se había manifestado abiertamente en contra de los derechos LGBTQ. Sue Lovell , quien era líder en The Caucus en ese momento, recuerda: "El entonces Caucus Político Gay se acercó a Eleanor Tinsley queriendo respaldarla en su carrera para el puesto general 2 del Consejo Municipal contra el titular de 12 años Frank Mann. Muchas de las personas que trabajaron en su campaña le aconsejaron que no aceptara el respaldo, porque perdería muchos votos. Su respuesta fue: 'Creo que ganaré más votos de los que perderé, y es lo correcto. Quiero estar a la vanguardia de este movimiento por los derechos civiles'. ^{[ 8 ]} Tinsley ganó esa elección, convirtiéndose en la primera mujer elegida para el consejo municipal de Houston en un puesto general.

En 1981, el grupo experimentó un punto de inflexión cuando desempeñó un papel fundamental en la elección de la demócrata Kathy Whitmire , quien se convirtió en la primera mujer alcaldesa de la ciudad. Su apoyo a los derechos LGBTQ generó críticas de los conservadores de la ciudad, pero ella se negó a retractarse y ganó cuatro elecciones más con el apoyo del grupo. ^{[ 9 ]}

Para la década de 1990, The Caucus era una de las organizaciones políticas más importantes de la ciudad, con muchos candidatos que buscaban su respaldo, especialmente en el lado demócrata. En 1997, el grupo alcanzó otro hito con la elección de Annise Parker para un puesto general en el consejo municipal de Houston. Parker había sido presidenta de The Caucus en 1986. Con el apoyo de The Caucus, se convirtió en la primera persona abiertamente gay elegida para un cargo municipal en Houston. Fue reelegida para dos mandatos más en el consejo municipal, y en 2003 lanzó su candidatura para convertirse en contralora de la ciudad, el segundo cargo más alto en el gobierno municipal. Ganó esa elección, convirtiéndose instantáneamente en una de las funcionarias gay de más alto rango en el país. ^{[ 10 ]} En 2009 fue elegida alcaldesa, reelegida en 2011 y 2013.

En 2005, The Caucus logró otra importante victoria cuando Sue Lovell fue elegida para un puesto general en el consejo municipal. Expresidenta de The Caucus (desde otoño de 1984 hasta 1985), se convirtió en la segunda persona abiertamente gay en ganar una elección municipal. Fue reelegida en 2007 y 2009 con el apoyo de The Caucus y ocupó el cargo hasta 2011, cuando la Carta Municipal limitó sus mandatos.

Lane Lewis fue presidente de The Caucus en 1997. Fue nombrado presidente del Partido Demócrata del Condado de Harris para cubrir una vacante, y fue reelegido en mayo de 2012 y mayo de 2014.

El mayor triunfo de la organización fue, sin duda, la elección de Annise Parker como alcaldesa de Houston en 2009. El Caucus respaldó a Parker desde el principio en su candidatura para convertirse en la primera alcaldesa abiertamente gay de una gran ciudad estadounidense, y sus miembros aportaron gran parte del apoyo popular a su campaña. Lideró las elecciones generales y obtuvo un puesto en la segunda vuelta, donde derrotó al abogado Gene Locke por un margen de 53 a 47, haciendo historia. Su elección fue particularmente significativa para la comunidad LGBTQ de la ciudad, dado que organizaciones conservadoras la atacaron por su orientación sexual durante la campaña. Si bien nunca buscó apoyo únicamente por su orientación, tampoco la ocultó, insistiendo en que «los votantes me elegirán sabiendo que soy gay y que eso significará mucho para mi comunidad». ^{[ 11 ]}

Sin embargo, cuando Parker dejó el cargo en enero de 2016, a pesar de su firme compromiso y el considerable apoyo financiero a la organización, el entonces presidente de The Caucus, Maverick Welsh, la reprendió públicamente en un artículo publicado por el Houston Chronicle , en el que afirmaba:

Sentía un profundo desprecio, no solo por el consejo. No hablé con ella en los dos años que fui presidente del Caucus. Es una mujer muy inteligente, pero creo que para ser un alcalde realmente exitoso hay que tener un estilo mucho más colaborativo. Esta tendencia a la microgestión y a tratar de controlar el resultado genera resistencia con el tiempo. ^{[ 12 ]}