Kathy Whitmire

En 1977, el tesorero municipal Henry Kriegel fue designado para completar el mandato restante del contralor de Houston , Leonel Castillo , ^{[ 2 ] [ 5 ]} quien había sido designado comisionado de Inmigración para el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Whitmire fue elegida para completar el mandato de Castillo. Ganó la contienda por un mandato completo de dos años por una amplia mayoría, derrotando a Steve Jones en la segunda vuelta electoral con 110,762 votos (58.57%) frente a los 78,365 votos de Jones (41.44%), ^{[ 7 ]} haciendo historia como la primera mujer en ocupar el cargo. Al tomar posesión el 2 de enero de 1978, Whitmire criticó al entonces alcalde Jim McConn por su ineficiencia y administración laxa. ^{[ 8 ]} Al familiarizarse con los "contratos de favoritismo", que a menudo se otorgaban a amigos y partidarios de funcionarios influyentes, puso fin a esta práctica haciendo cumplir rigurosamente las leyes de licitación pública. También buscó diligentemente ineficiencias o prácticas derrochadoras en cada una de las oficinas municipales. Aunque esto enfureció a muchos "informantes", ganó las elecciones en 1979 para un segundo mandato, convirtiéndose en la primera mujer elegida para un alto cargo en el gobierno de la ciudad de Houston. ^{[ 9 ]}

Whitmire decidió presentarse a la alcaldía en las elecciones de 1981. El alcalde en funciones, Jim McConn, ya había cumplido dos mandatos y contaba con el apoyo del sector empresarial, que había controlado en gran medida la política municipal durante décadas. Sin embargo, McConn perdió en las elecciones generales ante Jack Heard, ex sheriff del condado de Harris y ex interventor municipal, Whitmire, lo que obligó a una segunda vuelta entre ambos. En la segunda vuelta, Whitmire y Heard mostraron un marcado contraste. Heard tenía 63 años y 25 años de experiencia en cargos políticos. Whitmire, por su parte, solo tenía 35 años y poca experiencia política. En sus discursos, afirmó que la experiencia de su oponente se centraba demasiado en la aplicación de la ley. Según un informe, Heard gastó 1,5 millones de dólares en la campaña, mientras que su oponente gastó 650.000 dólares. ^{[ 10 ]} Mientras que Heard gozaba de credibilidad entre quienes estaban más preocupados por el orden público o el mantenimiento del statu quo, Whitmire basó su campaña en su conservadurismo fiscal y sus posturas moderadas a liberales en temas sociales. Whitmire contó con el apoyo de una coalición de mujeres, minorías y otros grupos que buscaban un gobierno municipal más progresista. Estos votantes se habían visto reforzados por la oleada de nuevos residentes que se mudaron a Houston durante los años de auge económico. Ganó la contienda con 170.695 votos (62,49 %) frente a los 102.446 votos (37,51 %) de Heard.Como señaló el New York Times ,

Ya no se puede decir que los promotores inmobiliarios, banqueros y millonarios del petróleo que solían elegir a dedo a los candidatos dominen la escena política. Hoy en día, Houston alberga a demasiadas personas diferentes, con demasiados valores e intereses distintos, como para que un solo grupo pueda controlar las elecciones con tanta facilidad. ^{[ 11 ]}

Whitmire fue la primera alcaldesa en nombrar a un afroamericano, Lee P. Brown , como jefe de policía de Houston . Brown había servido previamente como Comisionado de Seguridad Pública en Atlanta, Georgia. En Houston, introdujo el concepto de Policía Comunitaria, creando mejores relaciones entre el departamento de policía y las diversas comunidades de la ciudad. Dejó Houston en 1990 para servir como Comisionado de Policía de la Ciudad de Nueva York. ^{[ C ]} Brown fue sucedido por la primera mujer jefa de policía de la ciudad, Elizabeth Watson , después de que renunciara para aceptar el puesto de jefe de policía en la Ciudad de Nueva York. ^{[ 12 ]} Whitmire también nombró a la primera hispana , Sylvia R. García , como jueza presidenta del Tribunal Municipal de Houston. ^{[ D ]}

En 1985, se postuló para alcaldesa contra Louie Welch , quien llevaba cinco mandatos en el cargo . Ganó las elecciones con aproximadamente el 60% de los votos. Fue reelegida en 1987 con el 74% de los votos. Su rival más cercano, entre seis candidatos, fue Bill Anderson, quien obtuvo solo el 12% de los votos.

Bob Lanier era un abogado adinerado considerado una figura clave en la política de Houston. Durante la década de 1980, vendió gran parte de su cartera de inversiones justo a tiempo para evitar el colapso económico que afectó a muchos otros inversores. Nombrado presidente de la Comisión de Carreteras de Texas, se convirtió en un crítico del plan de la alcaldesa Whitmire para que el Metro de Houston construyera un sistema de monorraíl. Los partidarios de la agencia del Metro decidieron que era prudente llegar a un acuerdo con Lanier, por lo que accedieron a financiar más mejoras en las calles, en lugar de concentrarse únicamente en el sistema ferroviario. Lanier pronto se convirtió en presidente de la junta directiva del sistema del Metro. La alcaldesa despidió a Lanier de su cargo en el Metro en diciembre de 1989. Esto resultó fatal para el futuro político de Whitmire. Incapaz de encontrar otro candidato satisfactorio para su cargo, Lanier decidió desafiarla él mismo. Los temas candentes para las elecciones de 1991 fueron el temor a la delincuencia callejera y el escepticismo sobre la funcionalidad del costoso sistema de monorraíl propuesto por Whitmire. Lanier prometió cancelar este último y aumentar la presencia policial en las calles. Lanier logró ganar terreno entre los partidarios blancos de Whitmire, mientras que un candidato negro, Sylvester Turner, redujo su apoyo entre la población negra. Quedó en tercer lugar con el 20% de los votos y, por lo tanto, no logró pasar a la segunda vuelta. Lanier finalmente derrotó a Turner en la contienda por la alcaldía. ^{[ 13 ]}

Tras las elecciones de 1991, Whitmire dedicó su talento a la docencia en la Universidad Rice , la Universidad de Harvard y la Universidad de Maryland . ^{[ 14 ]} En Rice, fue directora del Instituto Rice para el Análisis de Políticas y ocupó la Cátedra Tsanoff de Asuntos Públicos. En este último cargo, impartió cursos de política pública, gestión y ciencias políticas. ^{[ 15 ]} En 1994, fue nombrada presidenta y directora ejecutiva de Junior Achievement . En 1995 y 1996, Whitmire fue profesora de Políticas Públicas en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard y miembro del Instituto de Política de Harvard. ^{[ 4 ]} En 1997, aceptó un puesto en la recién creada Academia de Liderazgo en el campus de College Park de la Universidad de Maryland. Se le atribuye haber atraído al exsenador estadounidense Bill Bradley para unirse a la academia como académico y presidente de la junta directiva. ^{[ 16 ]}

A diferencia de la mayoría de los exalcaldes de Houston que aún viven, Whitmire se ha mudado lejos de la ciudad. Ha dicho que no tiene planes de regresar, aunque visita la ciudad regularmente para ver a familiares y amigos. ^{[ 17 ]} En 2001, Whitmire se mudó a Hawái, donde se convirtió en una inversora activa en bienes raíces. Se casó con Alan J. Whelms en 2002. ^{[ 4 ]} Whitmire viaja en avión para trabajar en la Universidad de Maryland, donde es profesora en la Academia de Liderazgo James MacGregor Burns. ^{[ 18 ]} El 1 de julio de 2005, Whitmire se convirtió en la presidenta voluntaria de The Outdoor Circle , una organización dedicada a preservar la belleza de Hawái eliminando la degradación ambiental. ^{[ 14 ]}

Cuando Annise Parker , amiga y partidaria de Whitmire desde hace mucho tiempo, se postuló para alcaldesa de Houston en 2009, Whitmire viajó allí para mostrarle su apoyo organizando una recaudación de fondos. Parker finalmente ganó las elecciones y se convirtió en la primera alcaldesa abiertamente gay de la ciudad. En 2023, el excuñado de Whitmire, John Whitmire , se postuló para el cargo y ganó tras una segunda vuelta el 9 de diciembre de 2023 contra la representante estadounidense Sheila Jackson Lee . ^{[ 12 ]}