Búfalos de Houston

El 11 de abril de 1861, se organizó un equipo de béisbol en Houston en una reunión celebrada en el edificio Palmer, encima de la tienda de telas de JH Evans. ^{[ 2 ]} El equipo era conocido simplemente como el "Houston Base Ball Club". ^{[ 3 ]}

Sin embargo, se desconoce si el Houston Base Ball Club disputó algún partido. La Guerra Civil Estadounidense comenzó poco después, y durante este período hubo una gran escasez de deportes organizados. ^{[ 2 ]}

Tras la guerra, se publicó un artículo en The Daily Telegraph que detallaba el primer partido de béisbol de un equipo de Houston. ^{[ 2 ]} Los Houston Stonewalls derrotaron a los Galveston Robert E. Lees en el campo de batalla de San Jacinto en lo que se denominó el "Campeonato Estatal" de Texas el 21 de abril de 1868 ( Día de San Jacinto ). El uniforme de los Stonewalls se describía como compuesto por una gorra roja, una camisa de franela blanca y pantalones negros.

En 1884, Samuel L. Haine organizó una liga compuesta principalmente por equipos amateurs, conocida como la "Liga de Texas". ^{[ 4 ]} Los Houston Nationals representaban a la ciudad junto con Galveston, Dallas, Fort Worth, San Antonio y Waco. Si bien dos o tres jugadores por equipo recibían un salario, la mayoría de los jugadores de la liga eran estrictamente amateurs.

El primer club de béisbol profesional de Houston fue organizado oficialmente por un gran grupo de líderes locales el 31 de diciembre de 1887. ^{[ 5 ]} El juez EP Hill fue su presidente. ^{[ 5 ]}

Los Houston Buffaloes comenzaron su primera temporada en 1888 bajo el nombre de "Houston Babies". El nombre inusual provenía del hecho de que fueron los últimos en unirse a la nueva Liga de Texas . ^{[ 6 ]} Los colores del uniforme fueron descritos como "granate y azul claro" en un artículo de noticias. ^{[ 7 ]} Los Houston Babies jugaron su primer juego contra los Cincinnati Red Stockings en el Houston Base Ball Park el 6 de marzo de 1888 en un juego de exhibición, donde perdieron por un marcador de 8-2. ^{[ 8 ]} El primer juego de la Liga de Texas se jugó entre Houston y los Galveston Giants en Houston el 1 de abril de 1888, en el que los Babies resultaron victoriosos con un marcador de 4-1. ^{[ 9 ]} Esta primera temporada fue financieramente difícil para la Liga de Texas, y aunque la temporada estaba programada para durar desde abril hasta mediados de octubre de 1888, Houston, junto con todos los demás equipos para entonces, se vio obligado a retirarse a principios de septiembre. ^{[ 10 ]} El 23 de julio de 1888, a mitad de temporada, el equipo fue completamente reorganizado en una reunión vespertina de accionistas en el Ayuntamiento de Houston . Robert Adair, quien había servido como secretario financiero y presidente de la Liga de Texas hasta ese momento, ^{[ 5 ]} compró la participación mayoritaria en el club por $ 1,000 USD, lo cual fue efectivo al día siguiente. ^{[ 11 ]} Samuel Haine fue entonces reemplazado como gerente general por Pat Farrell. ^{[ 12 ]}

La temporada de 1889 fue productiva para Houston. John McCloskey llegó a la Ciudad Magnolia procedente de San Antonio como mánager del equipo . McCloskey había sido el principal fundador de la Liga de Texas el año anterior, ^{[ 13 ]} y ayudó al club a lograr su primer título de campeón de la liga. ^{[ 14 ]} Renombrado como los "Mud Cats", Houston aún enfrentaba dificultades financieras. A pesar de ganar la Liga de Texas en juego, a los Mud Cats se les retuvo el banderín hasta que pagaran sus cuotas de membresía atrasadas de la temporada.

McCloskey permaneció en Houston la siguiente temporada, pero en 1891, la Liga de Texas no se disputó debido a la falta de financiación. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Sin una liga con la que jugar, Houston no presentó un equipo. A pesar del regreso de McCloskey a Houston, el segundo título del equipo y la exitosa reorganización de la Liga de Texas para 1892, la liga siguió siendo inestable. Las dos temporadas siguientes dejó de existir, y el club siguió el mismo camino.

La temporada de 1895 marcó el regreso del club de béisbol de Houston. Con McCloskey pasando a dirigir a los Louisville Colonels de su ciudad natal en la Liga Nacional , Houston ascendió al jugador Ollie Pickering para que dirigiera al equipo. Pickering era conocido por haber conectado la mayor cantidad de sencillos en un solo juego en 1892, y originó el término "Texas Leaguer". ^{[ 17 ]} Persistió un patrón de cambios continuos de nombre, y el equipo de Houston de 1895 se autodenominó "Magnolias" por el apodo de la ciudad. ^{[ 18 ]} Después de la temporada, un grupo de empresarios de Houston, compuesto por el presidente John Henry Kirby , el vicepresidente Si Packard y el secretario/tesorero Sam Taub, creó la Asociación de Béisbol de Houston y se hizo cargo del equipo. Con un historial de inestabilidad financiera en los años anteriores de Houston, el propósito de la Asociación de Béisbol de Houston era apoyar y mantener al club.

La siguiente temporada trajo consigo más cambios para el equipo, ya que Pickering fue llamado a las Grandes Ligas por el exmánager McCloskey para jugar con los Louisville Colonels. La temporada de 1896 fue la primera en la que el club sería conocido como los "Houston Buffaloes". ^{[ 19 ]} El primera base Charlie "Jugger" Shaffer asumió como mánager, y los Buffaloes consiguieron su tercer título de liga.

Desde 1900 hasta 1902, Houston no presentó un equipo, ya que la Liga de Texas volvió a estar plagada de inestabilidad. Sin embargo, en noviembre de 1902, el nuevo propietario, Claude Rielly, revivió el club cuando se formó otra liga para la siguiente temporada. ^{[ 20 ]} El club decidió continuar como miembro de la nueva liga rival de la Liga de Texas, conocida como la Liga del Sur de Texas, junto con Galveston, Beaumont y San Antonio .

Tras terminar la temporada de 1903 en tercer lugar en la liga, Houston contrató a Wade Moore durante la temporada de 1904, quien anteriormente había llevado a San Antonio al título de liga como mánager. Para esta temporada, el club continuó llamándose "Lambs". ^{[ 21 ]} Aunque tuvo un buen comienzo, el equipo descubrió que su estadio local, el Houston Base Ball Park, sería demolido a mitad de temporada. ^{[ 22 ]} Desalojado en junio de 1904, el equipo se vio obligado a mudarse a una antigua pista de carreras de caballos cerca de Harrisburg Boulevard, conocida como Harrisburg Park . ^{[ 23 ]} En ese momento, los tranvías de la ciudad no llegaban a esta parte de Houston, y los aficionados se veían obligados a recorrer el resto del camino en carros tirados por caballos. Con tales inconvenientes para los aficionados, la asistencia cayó drásticamente y el club rápidamente comenzó a perder dinero con el alquiler de la pista de carreras. ^{[ 22 ]} En lugar de mantener un campo local en Houston, el equipo finalmente optó por terminar el resto de su temporada como visitante, pero el presidente de la liga, Bliss Gorham, ordenó a Houston que continuara jugando en casa. Rielly acató la orden, pero para entonces, el equipo ya era conocido popularmente como los "Wanderers" en los periódicos locales. ^{[ 22 ]}

La temporada de 1905 marcó un punto de estabilización para la franquicia, como lo refleja el nombre del equipo, que se mantuvo como "Houston Buffaloes" hasta su desaparición. En marcado contraste con la temporada anterior, los Buffaloes comenzaron a jugar en un estadio completamente nuevo conocido como " West End Park ". Bajo la dirección de Wade Moore, el equipo ganó el campeonato de la Liga del Sur de Texas de 1905, el primero desde 1896.

El 27 de octubre de 1908, Claude Rielly vendió oficialmente los Houston Buffaloes a Otto Sens y J. Doak Roberts. ^{[ 24 ]} Con la nueva propiedad, el veterano jugador de las Grandes Ligas Hunter Hill , quien había jugado con los St. Louis Browns y los Washington Senators , fue contratado como mánager en su primer año. ^{[ 25 ]} La temporada de 1909 comenzó con una serie de exhibición entre los Buffaloes y el antiguo equipo de Hill, los St. Louis Browns. Hill luego llevó al equipo a dos banderines consecutivos de la Liga de Texas para las temporadas de 1909 y 1910. Fue la primera vez que Houston obtuvo campeonatos consecutivos en su historia.

En 1919, los St. Louis Cardinals compraron una participación del dieciocho por ciento en los Houston Buffaloes, ^{[ 26 ]} y en 1921 compraron una participación mayoritaria en el club. Esto convirtió a Houston en el primer club de béisbol de ligas menores afiliado. De 1921 a 1958, los Buffaloes fueron un importante equipo filial de los Cardinals, ubicado dos escalones por debajo de las Grandes Ligas (Clase A de 1921 a 1935, luego A1 de 1935 a 1942, y finalmente AA desde 1946 en adelante). Durante ese período, jugadores estrella como los hermanos Dizzy Dean y Paul Dean , Solly Hemus , Vinegar Bend Mizell , Hal Epps , Don Gutteridge , Al Papai , Joe Medwick , Frank O. Mancuso , Harry Brecheen y Howie Pollet se prepararon en Houston camino a las Grandes Ligas.

La campaña de 1928 fue otra temporada histórica para el club. Con estrellas como Red Worthington , Carey Selph , George Watkins , Ray Powell , Bubber Jonnard , Heinie Schuble , Tex Carleton y Frank Snyder en su plantilla , los Houston Buffaloes ganaron el campeonato de la Liga de Texas ese año. El lanzador Bill Hallahan lideró la liga en ponches esa temporada con una efectividad de 2.25. Luego avanzaron a su primera Serie Dixie interligas contra los campeones de la Asociación del Sur , los Birmingham Barons , donde también ganaron esa serie. ^{[ 27 ]}

El parque West End fue vendido al Distrito Escolar Independiente de Houston en 1928, y los Buffaloes se mudaron a un estadio Buffalo completamente nuevo en el extremo opuesto de la ciudad .

Los Buffaloes y el Buffalo Stadium fueron representados en la película de 1952 The Pride of St. Louis que detalla la carrera en las ligas menores del lanzador del Salón de la Fama Dizzy Dean con el equipo de Houston. En la temporada de 1931, liderados por el ex jardinero de los Cardinals Joe Schultz, Sr. , los Buffaloes tuvieron 108 victorias en la temporada regular (en 159 juegos) y ganaron el campeonato de la Liga de Texas. ^{[ 28 ]} El período más notable de los Buffaloes fue entre 1939 y 1941, cuando, como una cantera de los Cardinals administrada por Eddie Dyer y llena de talento, ganaron tres banderines consecutivos de la Liga de Texas, ganando 97, 105 y 103 juegos de temporada regular en el proceso.

Además de los banderines de campeonato de la Liga de Texas, los Buffaloes también ganaron la Serie Dixie contra los campeones de la Asociación del Sur en 1928 (4-2 sobre los Birmingham Barons ), ^{[ 27 ]} 1947 (4-2 sobre los Mobile Bears ), ^{[ 29 ]} 1956 (4-2 sobre los Atlanta Crackers ), ^{[ 30 ]} y 1957 (4-2 sobre los Atlanta Crackers). ^{[ 31 ]}

Desde 1950 hasta la última aparición de los Buffs en 1961, el veterano locutor de radio Loel Passe fue la "Voz de los Buffs". Durante la temporada de 1959, un joven reportero de televisión de la filial de ABC , KTRK-TV , Dan Rather , se unió a Passe como narrador de las transmisiones de radio de los Buffs. Luego, en la última temporada de los Houston Buffaloes, Passe compartió la cabina de transmisión con Gene Elston, ganador del premio Ford Frick, quien posteriormente dirigió las transmisiones de los Colt .45s y los Houston Astros desde 1962 hasta 1986.

En 1959, los Buffs rompieron lazos con los Cardinals para ascender al nivel Triple-A y luego iniciaron una afiliación con los Chicago Cubs . Al mismo tiempo, la ciudad de Houston, a través de un grupo de líderes empresariales locales conocido como la "Houston Sports Association", fue seleccionada como uno de los ocho miembros de una planeada "tercera liga mayor", la Continental League , pero los planes finalmente fracasaron después de que el propietario del equipo, Marty Marion, no pudo llegar a un acuerdo para vender el equipo. ^{[ 32 ]} La Continental League en su totalidad se disolvió en agosto de 1960, y Marion vendió el equipo a un grupo liderado por William Hopkins el 16 de agosto de 1960. ^{[ 33 ]} Sin embargo, el 17 de octubre de 1960, la Liga Nacional otorgó una franquicia de expansión a la Houston Sports Association en la que su equipo podría comenzar a jugar en la temporada de 1962. Según la Constitución de las Grandes Ligas de Béisbol , la Houston Sports Association estaba obligada a obtener los derechos territoriales de los Buffs antes de comenzar a jugar. Según las reglas de la época, el dueño de un equipo de ligas menores poseía los derechos de las ligas mayores de una ciudad. Nuevamente comenzaron las negociaciones para comprar el equipo. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Finalmente, la Asociación Deportiva de Houston compró los Houston Buffaloes a William Hopkins el 17 de enero de 1961. ^{[ 36 ] [ 37 ]} El precio de compra del equipo fue de $393,000 USD. ^{[ 38 ]} Además, la HSA se vio obligada a pagar US$200,000 a la Asociación Americana debido a su eliminación de la liga. ^{[ 38 ]} Los Buffs jugaron una última temporada de ligas menores como el principal equipo filial de los Chicago Cubs en 1961 antes de ser sucedidos por el club de la ciudad de la NL, los Colt .45s (conocidos desde 1965 como los Houston Astros ).

Muchos de los asociados con la organización de los Houston Buffaloes fueron autorizados por los dueños a continuar en las Grandes Ligas. El mánager Harry Craft , quien se había unido a Houston en 1961, permaneció en el mismo puesto para el equipo hasta el final de la temporada de 1964. [ ^{39 ] El} gerente general Spec Richardson también continuó con la organización como gerente comercial, pero luego fue ascendido nuevamente al mismo puesto con los Astros desde 1967 hasta 1975. Aunque la mayoría de los jugadores para la franquicia de las Grandes Ligas fueron obtenidos a través del draft de expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1961 , los jugadores de los Buffs JC Hartman , Pidge Browne , Jim Campbell , Ron Davis , Dave Giusti y Dave Roberts fueron elegidos para continuar como jugadores de las Grandes Ligas en algún momento durante la temporada de 1962. En 1963, Aaron Pointer también fue ascendido.

De igual manera, el equipo de transmisión radiofónica permaneció con la nueva franquicia de las Grandes Ligas de Houston. Loel Passe trabajó junto a Gene Elston como comentarista deportivo hasta que se retiró de la radiodifusión en 1976. Elston continuó con los Astros hasta 1986.

Después de ser comprado por el club de ligas mayores de Houston, la organización de los Buffaloes sirvió como su filial de Triple-A , pero fue reorganizada y trasladada para convertirse en los Oklahoma City 89ers, ^{[ 40 ]} que han sido conocidos desde 2024 como los Oklahoma City Comets . ^{[ 41 ]} Finalmente, los Astros vendieron el equipo al empresario de Tulsa, PC Dixon, en noviembre de 1970. ^{[ 42 ]} Sin embargo, Oklahoma City permaneció afiliado con los Astros hasta la temporada de 1972. ^{[ 43 ]} A partir de la temporada de 2011, el club de Oklahoma City volvió a ser la filial de Triple-A de los Astros, pero esa afiliación terminó tres años después.

Antes de 1919, no era práctica común que los equipos de ligas menores estuvieran afiliados a clubes de las Grandes Ligas. En 1959, Houston se independizó de cualquier club de las Grandes Ligas, pero se afilió a los Chicago Cubs durante sus dos últimas temporadas.

En el pasado, era común que los equipos de ligas menores de nivel superior tuvieran filiales de ligas menores de nivel inferior.

• Robert Adair, 1888 ^{[ 11 ]}
• Asociación de Béisbol de Houston, 1895–1899
• Claude Rielly, 1902–1908 ^{[ 20 ]}
• Otto Sens y J. Doak Roberts, 1908–1920 ^{[ 24 ] [ 45 ]}
• John H. Crooker, 1920–1922 ^{[ 46 ]}
• HL "Robby" Robertson, 1922–1925 ^{[ 47 ]}
• Sam Breadon , 1925-1947 ^{[ 48 ]}
• Anheuser-Busch , 1948–1959
• Marty Marion , 1959–1960 ^{[ 49 ]}
• William Hopkins, 1960–1961 ^{[ 33 ]}
• Asociación Deportiva de Houston, 1961 ^{[ 37 ]}