Huston Smith

Huston Cummings Smith (31 de mayo de 1919 - 30 de diciembre de 2016) fue un erudito estadounidense de origen chino especializado en estudios religiosos . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Fue autor de al menos trece libros sobre religiones y filosofía del mundo, y su libro sobre religión comparada , Las religiones del mundo (titulado originalmente Las religiones del hombre ), vendió más de tres millones de copias hasta 2017. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Nacido y criado en Suzhou, China , en una familia misionera metodista estadounidense , Smith regresó a los Estados Unidos a los 17 años y se graduó de la Universidad de Chicago en 1945 con un doctorado en estudios religiosos, centrándose en la filosofía de la religión. ^{[ 9 ] [ 1 ] [ 10 ]} Pasó la mayor parte de su carrera académica como profesor en la Universidad de Washington en San Luis (1947-1958), el Instituto Tecnológico de Massachusetts (1958-1973) y la Universidad de Syracuse (1973-1983). ^{[ 1 ] [ 10 ]} En 1983, se jubiló de Syracuse y se mudó a Berkeley, California , donde fue profesor visitante de estudios religiosos en la Universidad de California, Berkeley , hasta su muerte. ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ]}

El 31 de mayo de 1919, Huston Cummings Smith nació en Dzang Zok , Suzhou, China , hijo de misioneros metodistas , y pasó allí sus primeros 17 años. Su segundo idioma era el chino mandarín , hablado en el dialecto de Suzhou. ^{[ 8 ]}

Al emigrar a los Estados Unidos para completar su educación, recibió una licenciatura de la Universidad Central Metodista en 1940 y se ordenó ministro metodista. ^{[ 6 ]} Luego descubrió su pasión por la enseñanza y comenzó un doctorado en la Facultad de Teología de la Universidad de Chicago , que completó en 1945. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 12 ]}

Durante su estancia en Chicago, se casó con Eleanor Wieman, hija de Henry Nelson Wieman , profesor de la Facultad de Teología de la Universidad de Chicago . ^{[ 1 ] [ 13 ]} Posteriormente, ella cambió su nombre a Kendra. ^{[ 14 ]} Tuvieron tres hijas: Karen, Gael y Kimberly Smith. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

Smith impartió clases en la Universidad de Denver de 1945 a 1947, y luego en la Universidad de Washington durante los siguientes 10 años. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

En 1958, Smith fue nombrado profesor de filosofía en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde permaneció hasta 1973. ^{[ 10 ]} Durante su estancia allí, participó en experimentos con psicodélicos que los profesores Timothy Leary y Richard Alpert llevaron a cabo en la Universidad de Harvard . En 1964, durante un viaje a la India, Smith se hospedó en un monasterio budista tibetano Gyuto. Durante su visita, escuchó a los monjes cantar y se dio cuenta de que cada individuo producía un acorde, compuesto por una nota fundamental y armónicos. Regresó para grabar los cantos en 1967 y pidió a ingenieros acústicos del MIT que analizaran el sonido. ^{[ 16 ]} Confirmaron el hallazgo, que es un ejemplo de canto de armónicos . Smith ha llamado a esto el descubrimiento empírico singular de su carrera. La grabación se publicó como Music of Tibet (1967). Las regalías del álbum continúan apoyando a la Universidad Tántrica Gyuto . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]} Sin embargo, debido a su creencia en la religión, Smith era objeto de desconfianza por parte de sus colegas, lo que llevó al MIT a prohibirle impartir clases a estudiantes de posgrado. ^{[ 20 ]}

En 1973, Smith se trasladó a la Universidad de Syracuse , donde fue Profesor Thomas J. Watson de Religión y Profesor Adjunto Distinguido de Filosofía hasta que obtuvo el estatus de emérito en 1983. ^{[ 10 ]} Ese año, Smith se trasladó a Berkeley, California , donde permaneció como profesor visitante de estudios religiosos en la Universidad de California, Berkeley , hasta su muerte. ^{[ 1 ] [ 10 ] [ 11 ]} En 1997, Smith firmó un acuerdo con los Archivos de la Universidad de Syracuse para donar sus documentos, lo que dio como resultado una gran colección de libros, artículos, reseñas y recomendaciones publicados. ^{[ 21 ]}

Durante su carrera, Smith estudió Vedanta con Swami Satprakashananda, fundador de la Sociedad Vedanta de San Luis , ^{[ 22 ]} budismo zen , estudiando con Goto Zuigan , y sufismo del Islam durante más de diez años cada uno. ^{[ 23 ] [ 22 ]}

De joven, Smith se apartó repentinamente del cristianismo metodista tradicional y se volcó al misticismo , influenciado por los escritos de Aldous Huxley y Gerald Heard . En 1947, antes de mudarse de Denver a San Luis, Smith se propuso reunirse con Heard. Heard lo invitó a su Trabuco College (más tarde donado como el Monasterio Ramakrishna de la Sociedad Vedanta del Sur de California ) en Trabuco Canyon , al sur de California. Heard organizó un encuentro entre Smith y Huxley. Smith relata en el documental de 2010 Huxley on Huxley su encuentro con Huxley en su casa del desierto. ^{[ 24 ]} Le dijeron a Smith que buscara a Swami Satprakashananda de la Sociedad Vedanta de San Luis una vez que se estableciera allí. Así comenzó la experimentación de Smith con la meditación y su asociación con las Sociedades Vedanta de la Orden Ramakrishna . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Smith desarrolló un interés en la Escuela Tradicionalista formulada por René Guénon , Frithjof Schuon y Ananda Coomaraswamy .

Debido a su conexión con Heard y Huxley, Smith conoció a Timothy Leary , Richard Alpert ( Ram Dass ) y otros en el Centro de Investigación de la Personalidad , donde Leary era profesor investigador. El grupo comenzó a experimentar con psicodélicos y lo que Smith más tarde denominó "metafísica empírica". ^{[ 27 ]} La experiencia e historia del grupo se describen en el libro de Smith, Cleansing the Doors of Perception . Durante este período, Smith también formó parte del Proyecto de Psilocibina de Harvard , un intento de elevar la conciencia espiritual a través de plantas enteogénicas . Sin embargo, expresó el contraste entre él y Leary cuando recordó su encuentro con el exiliado Tim Leary en Suiza, años después (principios de la década de 1970): "seguía siendo un fugitivo de la sociedad legal, expulsado de ella como lo habían expulsado de West Point, la Universidad de Harvard y Zihuatanejo". ^{[ 28 ]}

Durante su estancia en la Universidad de Syracuse, líderes de la tribu Onondaga le informaron sobre las tradiciones y prácticas religiosas de los nativos americanos , lo que dio lugar a un capítulo adicional en su libro sobre las religiones del mundo. En 1990, la Corte Suprema dictaminó que el uso del peyote como sacramento religioso por parte de los nativos americanos no estaba protegido por la Constitución de los Estados Unidos . Smith, como estudioso de la religión, se sumó a la causa. Con su ayuda, en 1994, el Congreso aprobó la enmienda a la Ley de Libertad Religiosa de los Indígenas Americanos , que brindaba protección legislativa a una práctica religiosa que la Corte Suprema había dictaminado que carecía de protección constitucional. ^{[ 29 ]}

Smith era un cristiano practicante, con una comprensión vedántica, que atribuía su fe a sus padres misioneros que le habían «inculcado un cristianismo capaz de resistir la cultura secular dominante de la modernidad». ^{[ 30 ]}

Por su compromiso de toda la vida de unir las religiones del mundo para promover la comprensión, la justicia social y la paz, Smith recibió el Premio al Coraje de Conciencia de la Abadía de la Paz en Sherborn, Massachusetts . ^{[ 39 ]}

Smith fue nombrado uno de los primeros galardonados con el Premio al Sabio Interreligioso e Interespiritual de la Orden Universal Interreligiosa y la Orden Universal de Sannyasa en enero de 2010. Recibió el premio en su casa el 23 de febrero de 2010. ^{[ 40 ]}

La Pacific Coast Theological Society celebró "la trayectoria del profesor emérito Huston Smith al considerar la relación entre teología, mitología y ciencia" en una sesión especial en 2012. ^{[ 41 ]} En 2015, la sociedad le otorgó a Smith el Premio Codron por The World's Religions . ^{[ 42 ]}

• Ananda Coomaraswamy
• René Guénon
• Martín Lings
• Seyyed Hossein Nasr
• Filosofía perenne
• Frithjof Schuon
• Ninian Smart

• Archivo oficial de Huston Smith
• Huston Smith en IMDb
• Las religiones del hombre (parte 1 de una lista de reproducción de 17 vídeos) (YouTube) de la serie de televisión de los años 50 ambientada en St. Louis que evolucionó hasta convertirse en el libro de Smith, Las religiones del mundo .
• « Documentos de Huston Smith: Inventario de sus documentos en los Archivos de la Universidad de Syracuse » (Biografía de Smith y descripción general de la colección). Syracuse: Bibliotecas de la Universidad de Syracuse, Centro de Investigación de Colecciones Especiales. Consultado el 24 de junio de 2018.