Cómo el arte creó el mundo

El primer episodio se pregunta por qué los humanos se rodean de imágenes del cuerpo tan poco realistas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Lo cierto es que rara vez creamos imágenes realistas del cuerpo. ¿Qué sucede? ¿Por qué nuestro mundo está tan dominado por imágenes del cuerpo tan poco realistas?

El Dr. Spive comienza su investigación viajando a Willendorf , donde en 1908 tres arqueólogos austriacos descubrieron la Venus de Willendorf , una estatuilla de 11 cm (4,3 pulgadas) de altura que representa una figura femenina y que se estima que fue creada entre el 24.000 y el 22.000 a . C. Spive viaja al Museo de Historia Natural de Viena para examinar los senos y el abdomen grotescamente exagerados de la Venus, así como la ausencia de brazos y rostro, lo que demuestra que el deseo de exagerar se remonta a las primeras representaciones del cuerpo humano creadas por nuestros antepasados. Spive especula que las personas que crearon esta estatua vivían en un entorno glacial extremo donde los rasgos de gordura y fertilidad habrían sido muy deseables, y varias estatuillas similares, conocidas colectivamente como figurillas de Venus, muestran que esta imagen corporal exagerada perduró durante milenios. ^{[ 6 ]}  

El neurocientífico Vilayanur S. Ramachandran especula que la razón de esto radica en un principio neurológico conocido como estímulo supranormal , que Spivey demuestra replicando el experimento de Nikolaas Tinbergen con polluelos de gaviota argéntea . Cuando a los polluelos se les muestra un palo amarillo con una sola línea roja que representa el pico de su madre, lo golpean como están programados para hacer para pedir comida. Sin embargo, cuando se les presenta un palo con tres líneas rojas, lo golpean con mayor entusiasmo, incluso en comparación con el pico original. Ramachandran concluye: "Creo que hay una analogía aquí, ya que lo que sucede en los cerebros de nuestros ancestros, los artistas que creaban estas figurillas de Venus producían versiones exageradas, el equivalente para su cerebro de lo que el palo con las tres rayas rojas es para el cerebro del polluelo". ^{[ 7 ]}

Spivey viaja a Egipto para descubrir si las exageraciones burdas de los instintos innatos de los artesanos nómadas sobrevivieron hasta la era de la civilización. Las imágenes egipcias del cuerpo humano, que descubre en la tumba del faraón Ramsés VI y en el complejo del templo de Karnak , eran regulares y repetitivas, y no había nada exagerado en ellas. En la pared de la tumba inacabada de Ramose, visir de Amenhotep III, descubre la cuadrícula que dictó las proporciones y la composición precisas de estas imágenes durante tres mil años. Los egipcios crearon imágenes del cuerpo de esta manera, concluye Spivey, no por cómo estaba programado su cerebro, sino por su cultura. ^{[ 8 ]}

Spivey finalmente viaja a Italia , donde Stefano Mariottini relata su extraordinario descubrimiento frente a la costa de Riace, cerca de Reggio Calabria . Como revela una copia antigua de Heródoto en la Antigua Biblioteca del St John's College , los escultores griegos aprendieron las técnicas de los egipcios e inicialmente crearon representaciones verdaderamente realistas del cuerpo humano, como el Niño de Krit en el Museo de la Acrópolis de Atenas , Grecia . Sin embargo, según Ramachandran, el problema con el Niño de Krit es que era demasiado realista, lo que lo hacía aburrido, y el estilo pronto fue abandonado. Spivey afirma que los griegos descubrieron que debían hacer cosas interesantes con la forma humana, como distorsionarla de maneras controladas, y examina el trabajo pionero de un escultor y matemático llamado Policlito , como se ejemplifica en los bronces de Riace en el Museo Nazionale della Magna Grecia . Spivey concluye que la primera civilización capaz de realismo había utilizado la exageración para ir más allá, y es ese instinto el que aún domina nuestro mundo hoy. ^{[ 9 ]}

Esta es la respuesta a nuestro misterio. Por eso los cuerpos en nuestro mundo moderno lucen como lucen. La realidad es que a los humanos no nos gusta la realidad. El instinto biológico compartido de preferir imágenes cuidadosamente exageradas nos vincula inexorablemente con nuestros ancestros, y sin embargo, aquello que elegimos exagerar es donde la ciencia se queda atrás. Ahí reside la magia.

El segundo episodio se pregunta cómo se crearon las primeras fotografías y revela cómo las imágenes pudieron haber desencadenado el mayor cambio en la historia de la humanidad. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Podría dibujar casi cualquier cosa del mundo y probablemente adivinarías qué es. Pero debió haber algún momento en nuestra historia humana en el que adquirimos esta habilidad, algún instante en el que comenzamos a crear imágenes y a comprender su significado. Entonces, ¿qué sucedió entonces? ¿Cómo obtuvimos esta capacidad de crear imágenes? Para encontrar la respuesta, debemos remontarnos mucho en el tiempo.

El Dr. Spivey comienza su investigación viajando a la Cueva de Altamira, cerca de la ciudad de Santillana del Mar , en Cantabria , España , donde en 1879 la exclamación de una niña , «Papá, mira, bueyes», a su padre, el arqueólogo aficionado local Marcelino Sanz de Sautuola , se interpretó como que María se había convertido en el primer ser humano moderno en contemplar la primera galería de pinturas prehistóricas jamás descubierta. El hallazgo reveló que, hace unos 35.000 años, comenzamos a crear imágenes y a comprender su significado. El sacerdote francés Henri Breuil creía que los artistas prehistóricos pintaban animales para aumentar sus posibilidades de éxito en la caza, pero los animales pintados aquí y en otros yacimientos, como el Pech Merle en Francia, también visitado por Spivey, no coincidían con los huesos descubiertos, y los patrones abstractos revelaron que los artistas no se limitaban a copiar de la vida real.

A continuación, Spivey viaja a las montañas Drakensberg de Sudáfrica , donde el antropólogo David Lewis-Williams revela que las pinturas rupestres realizadas hace 200 años por el pueblo San , y que inicialmente se habían interpretado como escenas de caza, presentan muchas de las mismas características inusuales. Las entrevistas del siglo XIX realizadas a los San por el lingüista alemán Wilhelm Bleek revelan la importancia del trance en su cultura, una observación que Spivey confirma tras presenciar un ritual chamánico llevado a cabo por sus descendientes actuales en una aldea cercana a Tsumkwe , Namibia , lejos de las montañas. Lewis-Williams plantea la hipótesis de que las pinturas no eran meras representaciones de la vida cotidiana, sino que trataban sobre experiencias espirituales en estado de trance.

Lanzado en DVD de la Región 2 por BBC DVD el 30 de mayo de 2005. ^{[ 11 ]}

El libro complementario de la serie de 2005 fue escrito por el presentador Nigel Spivey . ^{[ 12 ]}