Cómo fracasan los niños

Cómo fracasan los niños es un libro de no ficción de John Holt que se publicó en 1964 y se reeditó en 1982 en una edición revisada. Ha vendido más de un millón de copias. ^{[ 1 ]} En él, cita experiencias personales de enseñanza e investigación que lo llevaron a la creencia de que la escolarización tradicional hace más daño que bien a la capacidad y el deseo de un niño de aprender verdaderamente.

En su libro Cómo fracasan los niños, John Holt afirma que a los niños les encanta aprender, pero odian que les enseñen. Su experiencia como docente e investigador lo llevó a concluir que todos los niños son inteligentes . Sin embargo, los niños se vuelven menos inteligentes porque los maestros y las escuelas los acostumbran a buscar únicamente la aprobación del profesor y las respuestas "correctas" , olvidando así todo lo demás. Allí, los niños no valoran el pensamiento , el descubrimiento ni la comprensión , sino solo el poder que les impone la escuela.

Los niños creen que deben complacer y obedecer al maestro, a los adultos , a toda costa. Aprenden a manipular a los maestros para obtener pistas sobre lo que realmente quieren. A través del lenguaje corporal , las expresiones faciales y otras señales del maestro, descubren cuál podría ser la respuesta correcta. Murmuran, dudan al responder, logran que el maestro responda su propia pregunta y hacen conjeturas descabelladas mientras esperan a ver qué sucede, todo para aumentar las probabilidades de obtener la respuesta correcta.

Cuando los niños son muy pequeños, sienten una curiosidad natural por el mundo y se esfuerzan por descubrir qué es real. Al convertirse en "productores" en lugar de "pensadores", dejan de explorar y empiezan a buscar las respuestas correctas sin reflexionar demasiado. Creen que siempre tienen razón y, por lo tanto, olvidan rápidamente sus errores y cómo los cometieron. Creen que la única respuesta válida del profesor es un sí y que un no es una derrota.

Temen equivocarse y rehúyen los desafíos porque creen que podrían no tener la respuesta correcta. En el ámbito escolar, esto perjudica enormemente su pensamiento y aprendizaje. La labor del profesor es ayudarlos a superar el miedo al fracaso y a explorar el problema para un aprendizaje real. Con demasiada frecuencia, los profesores hacen lo contrario, magnificando los miedos de los niños hasta límites insospechados. Los niños necesitan ver que el fracaso es honorable y que les ayuda a construir significado. No debe considerarse humillante, sino un paso hacia el aprendizaje real. Al temer a los errores, nunca intentan comprenderlos y no pueden ni quieren entender cuándo su razonamiento es erróneo. El castigo corporal y la humillación aumentan el miedo de los niños en la escuela , ya que pueden inducirles a pensar de forma distorsionada, alejándolos de su pensamiento exploratorio natural.

Holt sostiene que cuando los profesores elogian a los alumnos, les roban la alegría de descubrir la verdad por sí mismos. Deberían ayudarlos guiándolos para que exploren y aprendan según sus intereses. En matemáticas , los niños aprenden algoritmos , pero cuando se enfrentan a problemas con regletas de Cuisenaire , no pueden aplicar lo aprendido a situaciones reales. Su aprendizaje es superficial, ya que a veces pueden recitar el algoritmo cuando se enfrentan a un problema en papel, pero no comprenden cómo ni por qué funciona el algoritmo ni tienen un conocimiento profundo de los números .

Holt cree que las pruebas de rendimiento de fin de año no reflejan el aprendizaje real. Los profesores (incluido Holt) suelen estudiar intensamente para estas pruebas durante las semanas previas. Mientras tanto, el material aprendido se olvida poco después de las pruebas porque no despertó interés y carece de utilidad práctica.

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