Howard Austin

Howard Austin (27 de julio de 1886 - 1 de abril de 1962) fue un poeta, contable e improvisador estadounidense . Fue nombrado primer poeta laureado de Illinois en 1936.

Austin nació en la granja de su familia cerca de Blue Mound , en el condado de Macon, Illinois, en 1886. Trabajaba en un banco en Taylorville cuando fue reclutado por el 307.º Regimiento de Artillería de Campaña para luchar en la Primera Guerra Mundial . Su experiencia bélica le sirvió de inspiración para algunos de sus poemas. Tras regresar a casa, Austin encontró trabajo en otro banco en Pawnee, Illinois . En 1921 se casó con una compañera de trabajo, Violet May Arthur. La pareja tuvo tres hijos y una hija. ^{[ 1 ]}

Austin dedicó la mayor parte de su carrera a trabajar como contable. Trabajó un tiempo en la oficina del secretario del condado de Sangamon ; tras perder las elecciones para secretario del circuito en 1940, regresó al sector privado. Trabajó para la Oficina Agrícola del Condado de Sangamon y posteriormente fundó su propia empresa. ^{[ 1 ]}

Mientras vivía en Pawnee, Austin y otros tres hombres formaron los Pawnee Four, un cuarteto musical de improvisación. El grupo actuaba en banquetes, eventos políticos y otros eventos con oradores. Austin escribía rápidamente poemas utilizando material de los discursos, casi siempre satirizándolos. El cuarteto luego cantaba y armonizaba usando las letras de Austin. ^{[ 2 ]}

En la década de 1930, los Pawnee Four actuaron en numerosos eventos junto al gobernador Henry Horner . En un evento del Día de Jackson en Springfield en 1936, el cuarteto interpretó una canción llamada "Be It Resolved" que elogiaba en gran medida al gobernador, pero también se burlaba de su soltería, instándolo a "elegir una solterona guapa y conseguirse una esposa". ^{[ 3 ]} La actuación impresionó tanto a Horner que declaró su intención de nombrar a Austin el primer poeta laureado de Illinois. Cumplió esta promesa poco después, presentando la declaración a Austin el 14 de enero de 1936. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Austin siguió escribiendo poemas para ser recitados y, a medida que envejecía, cada vez más para uso privado o para compartirlos con su familia. Muchos de estos poemas privados trataban temas patrióticos y se inspiraban en su experiencia bélica. Otros temas incluían a su familia, la actualidad y reflexiones religiosas. Según su familia, solía escribir estos poemas del mismo modo que escribía sus versos para ser recitados: de forma improvisada y rara vez editados. ^{[ 3 ]}

Howard Austin nunca se afilió a círculos literarios ni publicó ninguno de sus escritos. Su obra era «poesía del momento», muy diferente de los versos más pulidos que caracterizaban a sus sucesores como Poeta Laureado. ^{[ 2 ]}

En 1962, el gobernador Otto Kerner nombró a Carl Sandberg como el nuevo poeta laureado de Illinois. Un mes después, Austin, fumador empedernido de puros, murió de cáncer de pulmón en su casa de Springfield. ^{[ 3 ]}

El gobernador Kerner evidentemente desconocía que Austin había recibido el honor años antes; creía que Sandberg era el primer poeta laureado del estado. El Illinois State Journal publicó un artículo al día siguiente para corregir al gobernador y destacar a Austin y su poesía. En 2000, tras la muerte de la sucesora de Sandberg como laureada, Gwendolyn Brooks , Austin seguía olvidado en los informes de prensa y en el sitio web del gobierno estatal, lo que motivó otro artículo en el mismo periódico. ^{[ 2 ]} Para 2003, cuando se estableció un Comité de Revisión del Poeta Laureado de Illinois del Gobernador para regularizar el cargo, el nombre de Austin fue restaurado en los informes oficiales como el primero en el estado. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

• Howard Austin como Poeta Laureado de Illinois
• Sitio web de Howard B. Austin mantenido por su familia.