Otto Kerner Jr.

Otto Kerner Jr. (15 de agosto de 1908 - 9 de mayo de 1976) fue un jurista y político estadounidense. Fue el 33.º gobernador de Illinois de 1961 a 1968 y presidió la Comisión Nacional Asesora sobre Desórdenes Civiles (la Comisión Kerner ). Posteriormente, fue nombrado juez del Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos . Se vio obligado a renunciar a su cargo tras ser condenado por fraude postal en 1974.

Kerner nació en Chicago , Illinois, el 15 de agosto de 1908, hijo de Rosalie [de soltera Chmelíková] (1885–1979) y Otto Kerner Sr. (1884–1952). ^{[ 2 ]} Su padre, nacido en Chicago de inmigrantes checos de Ronov nad Doubravou y Hrazánky , se desempeñó como Fiscal General de Illinois y juez del Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} Su madre nació en Lišov y llegó a Estados Unidos con sus padres y hermanas. ^{[ 6 ]} Nacido en la comunidad checa de Chicago, recibió el nombre de su padre. ^{[ 7 ]}

Después de graduarse con un título de Bachillerato en Artes de la Universidad de Brown en 1930, Kerner asistió al Trinity College, Cambridge en Inglaterra de 1930 a 1931. En 1934, recibió una Licenciatura en Derecho ^{[ 8 ]} de la Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern en Chicago y fue admitido en el Colegio de Abogados de Illinois. El 20 de octubre de 1934, se casó con Helena Cermak, hija del difunto Anton Cermak , quien había sido alcalde de Chicago antes de ser baleado y herido de muerte en Miami , Florida, en 1933 por Giuseppe Zangara en lo que pudo haber sido un intento de asesinato contra el presidente electo Franklin D. Roosevelt .

Kerner se unió a la 33.ª División de la Guardia Nacional de Illinois en 1934 y, gracias a su tiempo en la Guardia Nacional, obtuvo rápidamente un nombramiento como oficial al estallar la Segunda Guerra Mundial. En 1942, entró en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial , sirviendo como oficial de artillería de campaña en la 9.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en el norte de África e Italia, y en la 32.ª División de Infantería en el Pacífico. Fue condecorado con la Medalla Estrella de Bronce por mérito y la Medalla del Soldado por rescatar a un soldado que se estaba ahogando frente a las costas de Sicilia . Fue dado de baja del servicio activo en 1946 como teniente coronel y se reincorporó a la Guardia Nacional de Illinois. En la 33.ª División, Kerner fue ascendido a coronel en la Guardia Nacional del Ejército de Illinois ese mismo año y a general de brigada en 1951. Se retiró de la Guardia Nacional del Ejército en 1954 como mayor general. Durante su tiempo en el Ejército, Kerner impresionó profundamente a su oficial al mando de entonces, Jacob Arvey , quien también era el líder del Partido Demócrata del Condado de Cook. ^{[ 7 ]} Esta amistad resultó beneficiosa para Kerner, ya que le granjeó un gran apoyo de los políticos locales, en particular de Richard J. Daley , quien lo apoyó como candidato demócrata.

En 1947, Kerner fue nombrado Fiscal Federal del Distrito Norte de Illinois , cargo que ocupó hasta 1954. Posteriormente, fue juez del Tribunal de Circuito del Condado de Cook, Illinois, desde 1954 hasta 1961. En ambos cargos, Kerner abogó por la reforma de las leyes y los procedimientos de adopción . También procesó al famoso ejecutivo automovilístico Preston Tucker por fraude, pero Tucker fue absuelto.

Derrotó al titular William G. Stratton por más de 500.000 votos en las elecciones a gobernador de Illinois de 1960 y fue reelegido en 1964, derrotando al republicano moderado Charles H. Percy . Como gobernador, Kerner promovió el desarrollo económico, la educación, los servicios de salud mental y la igualdad de acceso a empleos y vivienda. Algunos de sus principales logros económicos fueron cuando ganó el contrato para construir el Laboratorio Nacional de Aceleradores Fermi . ^{[ 7 ]} En 1965, Kerner presentó un artículo titulado "Illinois abre las puertas a la exportación" en el que explicaba su objetivo de iniciar el pleno empleo que brindaba el comercio de exportación, citando un potencial de 250.000 trabajadores que podrían ser empleados. ^{[ 9 ]} El objetivo principal era la creación de empleo, que para él se lograba mediante la mejora del comercio. Como resultado, Kerner financió un Comité de Illinois para la Expansión Comercial. Su primera misión a Europa en 1963 generó 5 millones de dólares adicionales para los agricultores de Illinois. En aquel entonces, Japón era el principal socio comercial del estado, con un comercio anual de 145 millones de dólares. ^{[ 9 ]} Kerner consideraba a Japón un activo valioso y, por lo tanto, financió el Movimiento de Illinois hacia el Lejano Oriente, que incluía a muchos delegados corporativos. Las relaciones con Japón se mantuvieron buenas; el primer ministro japonés, Eisaku Sato , quien había sido invitado previamente por Kerner en 1965, pronunció un impresionante discurso en 1967 elogiando al estado de Illinois por su continuo comercio con Japón. ^{[ 9 ]}

Kerner también demostró ser competente en lo que respecta a los arreglos de bienestar. Posteriormente, sus avances en programas de salud mental fueron tan exitosos que se convirtieron en un modelo para la futura reforma nacional de salud. Formó parte del Comité Ejecutivo de la Conferencia Nacional de Gobernadores de 1967 a 1968, y presidió la Conferencia de Gobernadores del Medio Oeste ese mismo año. En julio de 1967, el presidente Lyndon B. Johnson formó la Comisión Nacional Asesora sobre Desórdenes Civiles y nombró a Kerner su presidente. ^{[ 10 ]} Como presidente de la Comisión Nacional Asesora sobre Desórdenes Civiles, Kerner envió varias cartas a Lyndon Johnson instándolo a aumentar el número de oficiales negros en el Ejército de los Estados Unidos , que era drásticamente bajo (Ejército 1,15 %, Fuerza Aérea 0,6 %). ^{[ 11 ]} También envió varias cartas al Fiscal General Ramsey Clark y a Rosel H. Hyde, Presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones , presionándolos para que proporcionaran equipos de radio más eficaces a la policía, así como una mejor capacitación en materia de disturbios. Las cartas enfatizaron la necesidad de no pasar por alto los puntos principales de las conclusiones de la comisión, sino de utilizar las lecciones aprendidas en los disturbios para promover aún más la ley y el orden en todo el país. ^{[ 11 ]} Kerner no se postuló para un tercer mandato y renunció como gobernador el 20 de mayo de 1968 para aceptar un nombramiento judicial federal.

Kerner fue nominado por el presidente Lyndon B. Johnson el 11 de marzo de 1968 para ocupar un puesto en el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos, vacante tras la renuncia del juez Winfred George Knoch . Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 11 de abril de 1968 y recibió su nombramiento el 22 de abril de 1968. Su servicio finalizó el 22 de julio de 1974 debido a su renuncia. ^{[ 12 ]}

En 1969, Marje Lindheimer Everett, gerente de los hipódromos de Arlington Park y Washington Park , contratada por la fiscalía federal como co-conspiradora no acusada, fue acusada de sobornar al entonces gobernador Kerner y a su director de finanzas, Ted Isaacs, para obtener fechas de carreras privilegiadas para su hipódromo de Arlington Park. Los supuestos sobornos consistieron en opciones sobre acciones que Kerner compró en 1961 a precio reducido y que vendió en 1968 con ganancias. Los hechos salieron a la luz porque Everett había deducido el valor de las acciones en su declaración de impuestos federales, creyendo que las opciones sobre acciones eran un gasto comercial ordinario en Illinois. Everett negó en el juicio haber tenido la intención de sobornar a Kerner, y el gobierno nunca la identificó como sobornadora.

Aunque Kerner declaró las ganancias en sus declaraciones de impuestos, fue acusado de soborno y contrató a Paul Connolly y Thomas Patton de Williams & Connolly para que lo representaran. Tras un juicio en 1973 en el que sus fiscales fueron el futuro gobernador republicano de Illinois, James R. Thompson, y el futuro jefe de gabinete de la Casa Blanca, el republicano Samuel K. Skinner , Kerner fue declarado culpable de 17 cargos de fraude postal, conspiración, perjurio y cargos relacionados. ^{[ 10 ]} En apelación, 13 cargos fueron anulados. Cuatro cargos de fraude postal fueron confirmados. Fue sentenciado a tres años de prisión federal en Chicago y multado con 50 000 dólares. ^{[ 13 ]} Ante la casi segura destitución , renunció a su cargo en el tribunal federal el 22 de julio de 1974.

Kerner comenzó su condena en un hospital penitenciario federal de mínima seguridad en Lexington, Kentucky . ^{[ 13 ]} Fue liberado antes de tiempo de prisión cuando se determinó que padecía cáncer terminal. ^{[ 14 ] [ 2 ]}

Kerner falleció en Chicago el 9 de mayo de 1976. Debido a su servicio militar, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington , en el condado de Arlington, Virginia .

Otto Kerner fue admitido como Laureado de la Academia Lincoln de Illinois y recibió la Orden de Lincoln (el máximo honor del Estado) del Gobernador de Illinois en 1977 en el área de Gobierno. ^{[ 15 ]}

• Otto Kerner Jr. en el Directorio Biográfico de Jueces Federales , una publicación del Centro Judicial Federal .

• Lápida de Otto Kerner en el Cementerio Nacional de Arlington