Howard B. Adelmann

Howard B. Adelmann (1898-1988) fue un historiador de la ciencia, biógrafo y profesor estadounidense. Es conocido principalmente por su biografía y tratado de 1966 sobre el embriólogo y anatomista italiano del siglo XVII, Marcello Malpighi . La extensa biografía, análisis y reproducciones de la obra de Malpighi (con interpretaciones de Adelmann), compuesta por cinco volúmenes y 2500 páginas, se tituló Marcello Malpighi y la evolución de la embriología . El libro fue aclamado por su erudición y exhaustividad sin precedentes sobre el tema. En un artículo publicado en la revista médica Medical History , el historiador de la ciencia y bibliotecario Noel Pointer lo calificó como una de las obras más importantes de la investigación histórica moderna en el campo de la ciencia y la medicina. ^{[ 1 ]} El libro fue finalista del Premio Nacional del Libro en la categoría de ciencia en 1967. ^{[ 2 ]}

Adelman escribió un libro sobre el anatomista holandés Volcher Coiter en 1933 y otro sobre el anatomista y embriólogo Hieronymus Fabricius en 1942. Se dice que el libro de 1942 sobre Fabricius fue un preludio de la obra magna de Adelmann sobre Malpighi en 1966. ^{[ 1 ]} La colección de cinco volúmenes de 1966 sobre Malpighi incluyó una interpretación y análisis del estudio de Malpighi sobre cómo el embrión de pollo se convierte en polluelo dentro del huevo, incluyendo 11 láminas del trabajo original de Malpighi que fueron reproducidas y coloreadas por Adelmann. ^{[ 1 ]} El libro también incluyó 1200 páginas que discuten la embriología de órganos específicos (como el corazón, los riñones y el tracto digestivo), así como la interpretación de Adelmann de los textos originales. El volumen 1 de la serie incluyó una biografía de Malpighi de 700 páginas. ^{[ 1 ]} La extensa serie también incluyó análisis y discusión de anatomistas que precedieron a Malpighi, como Aristóteles , William Harvey , Pierre Gassendi , Albrecht von Haller , científicos árabes y otros, y cómo influyeron en Malpighi. ^{[ 1 ]} Al reseñar la obra en Medical History , Noel Pointer afirmó que la serie era intelectualmente innovadora y sólida, capaz de generar nuevas ideas y tesis a partir de la interpretación de la obra. ^{[ 1 ]} Pointer elogió a Adelmann por su detallado estudio de Malpighi y por poder informar al lector sobre cómo el científico realizó sus observaciones y llegó a sus conclusiones. Afirma que esta interpretación de sus procesos y pensamiento «siempre estará fuera del alcance de los "historiadores" equivocados que buscan comprender y evaluar dicha obra a la luz del conocimiento del siglo XX». ^{[ 1 ]}

En su reseña del libro de 1966 en la revista Science , Everett Mendelsohn afirmó que la biografía y el análisis permiten al lector comprender lo que significa ser un anatomista del siglo XVII. ^{[ 3 ]} Mendelsohn afirmó que, en aquel entonces, la mayoría de los historiadores "entendían de forma inadecuada" a Malpighi como performatista (alguien que cree que los organismos se desarrollan tempranamente como versiones en miniatura de su forma madura [como homúnculos ] y luego aumentan de tamaño a medida que se desarrollan). Sin embargo, la nueva investigación de Adelmann sobre el tema defendía el pensamiento de Malpighi como epigenetista ; alguien que cree que los órganos y organismos se desarrollan mediante la formación de diferentes partes y la diferenciación de estructuras a lo largo del tiempo. ^{[ 3 ]} Mendelsohn afirmó que "...Adelmann ha abarcado un amplio espectro en esta impresionante obra y ha proporcionado un análisis multifacético de la historia de la embriología". ^{[ 3 ]}

Por los volúmenes de 1966, Adelmann fue homenajeado por la Universidad de Bolonia (donde Malpighi estudió y enseñó) en 1972, y en 1966 fue homenajeado por el gobierno de Italia al ser condecorado con la Estrella de la Solidaridad Italiana . ^{[ 4 ]}

Adelmann impartió clases de embriología en la Universidad de Cornell a partir de 1919, cuando aún era estudiante de pregrado en dicha universidad. ^{[ 4 ]} Posteriormente, obtuvo una maestría y un doctorado en la misma universidad en 1922 y 1924, respectivamente. Fue director del departamento de zoología de Cornell desde 1944 hasta 1959. ^{[ 4 ]}

Adelmann falleció en 1988 en su casa de Ithaca, Nueva York . Estaba casado con Dorothy Schullian Adelmann. ^{[ 4 ]}