Howard Backen

Howard Backen (8 de junio de 1936 – 22 de julio de 2024) fue un arquitecto estadounidense . Tras graduarse, cofundó Backen, Arrigoni & Ross, ahora BAR Architects, y posteriormente fundó Backen & Gillam Architects en Napa, California . ^{[ 1 ]} En esta última firma, se centró principalmente en proyectos residenciales y de bodegas. Rechazando los estilos narcisistas como modas pasajeras, Backen optó por un diseño arquitectónico que se integrara con el paisaje y sus habitantes. Se le reconoce por su gran influencia en la estética arquitectónica del Valle de Napa. ^{[ 2 ]}

Backen nació en Montana el 8 de junio de 1936. Su interés por la arquitectura comenzó cuando tenía apenas cinco años. Se mudó a la zona rural de Roseburg, Oregón, a una edad temprana. Su familia visitaba ocasionalmente a su tío, que era arquitecto, en Montana, y Backen recuerda haber revisado los dibujos y bocetos de su tío mientras sus hermanos y primos jugaban. ^{[ 2 ]}

Backen asistió a la Universidad de Oregón , donde se graduó en 1962 con una licenciatura en arquitectura . ^{[ 1 ]} Fue en la universidad donde aprendió sobre el proceso de diseño y cómo los diseños deben derivarse del entorno y no de un estilo preconcebido arbitrario. ^{[ 3 ]}

Sabiendo que no quería ejercer la arquitectura en la zona rural de Oregón, Backen se mudó a San Francisco , atraído en parte por la cultura de los años sesenta. ^{[ 4 ]} Consiguió un trabajo en la prestigiosa firma Wurster, Bernardi & Emmons . El pragmatismo y la atención al detalle de William Wurster calaron hondo en Backen, y los asimiló profundamente, incorporándolos en gran medida a su propio lenguaje de diseño. Tras su paso por Wurster, trabajó brevemente para Warren Callister y Romaldo Giurgola antes de fundar su propio estudio. ^{[ 3 ]}

Además de sus razones profesionales, Backen citó el clima cálido y despejado de Napa, en contraste con los días fríos y neblinosos de San Francisco, como una razón personal para mudarse a Napa. Él y su exesposa, Lori, compraron una propiedad de cinco acres con una casa ya existente al pie de una colina en 1996. Vivieron allí tres años antes de que Backen diseñara una nueva casa en la cima de la colina con una vista panorámica del Valle de Napa, una vista que los anteriores propietarios desconocían. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Howard y su esposa, Ann Ernish Backen, también son dueños de un restaurante llamado Archetype, anteriormente llamado French Blue, en un local contiguo a la oficina de Backen & Gillam Architects. ^{[ 9 ]}

Backen murió el 22 de julio de 2024, a la edad de 88 años. ^{[ 10 ]}