Howard Burnham

Mather Howard Burnham (27 de mayo de 1870 – 4 de mayo de 1917), ^{[ 2 ]} fue un estadounidense conocido como Howard; su hermano fue el célebre explorador Frederick Russell Burnham . Viajó por el mundo, trabajó frecuentemente como ingeniero de minas y, durante la Primera Guerra Mundial , se convirtió en oficial de inteligencia y espía del gobierno de Francia . ^{[ 1 ]} Tenía una pierna de madera que usaba para ocultar herramientas de espionaje cuando estaba tras las líneas enemigas. ^{[ 1 ]}

Burnham nació en el seno de una familia misionera en una reserva indígena sioux en Tivoli, Minnesota (cerca de Mankato ), justo antes de que su familia se mudara a Los Ángeles, California . Recibió su nombre en honor a su primo, el teniente Howard Mather Burnham , un oficial del Ejército de los Estados Unidos durante la Guerra Civil que murió en combate en la Batalla de Chickamauga . Su padre, el reverendo Edwin Otway Burnham de Kentucky , un veterano pionero y misionero, falleció cuando Burnham tenía solo 3 años, dejando a la familia en la indigencia. Él y su madre, Rebecca (Elizabeth) Russell Burnham, originaria de Westminster , Middlesex , Inglaterra , se fueron a vivir con un tío en Iowa , pero su hermano Fred, que entonces tenía 12 años, se quedó en California para pagar las deudas familiares y labrarse su propio futuro. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A los 14 años, Burnham estudiaba en Massachusetts . Enfermo por una lesión en la pierna, su hermano le envió dinero para que regresara a Los Ángeles. Le amputaron la pierna cuatro pulgadas por debajo de la rodilla. También padecía tuberculosis y, tras la amputación, tuvo una larga convalecencia. Durante esos dos años, vivió con su hermano, quien le enseñó a disparar, a ensillar un caballo y a cargar animales, el arte del escultismo y a cabalgar por la pradera, todo ello a pesar de su pierna ortopédica. Lector voraz con una memoria prodigiosa, disfrutaba de los libros sobre estrategias y tácticas militares y le fascinaban la historia, la geología , la metalurgia y la minería. Recorrió los desiertos desde el Valle de la Muerte hasta el sur de California, viviendo entre los indios Cahuilla de Agua Caliente (actualmente Palm Springs, California ) y aprendiendo de ellos , y a veces colaborando con buscadores de oro solitarios para aprender sobre prospección en el desierto, búsqueda de oro en pequeños yacimientos y los misterios de la "gran cuchara de cuerno" (probablemente la Fiebre del Oro de California ). ^{[ 1 ]}

En 1888, durante una de sus expediciones de prospección en el desierto, Burnham tuvo un tiroteo con un indígena (no Cahuilla). ^{[ 1 ]} Estaba en un antiguo sendero que cruzaba las montañas entre Kawia y San Jacinto y, menos de una hora antes del ataque, se encontró con un indígena con quien conversó en español. Burnham continuó por el sendero hasta que escuchó un leve estruendo y sintió que algo le golpeaba la pierna derecha, y luego un segundo estruendo que le produjo una herida superficial en la pierna izquierda. Inmediatamente se tiró al suelo y comenzó a observar con cautela los alrededores en busca del enemigo. Cuando vio un sombrero que se alzaba detrás de una roca a unos 150 metros de distancia, sacó su pistola y disparó al sombrero. Su enemigo huyó por el arroyo Los Coyotes, por el sendero del cañón que Burnham había estado siguiendo, con la intención de tenderle una nueva emboscada. Burnham reconoció a su enemigo como el indígena con el que se había encontrado poco antes y supo que este indígena portaba un rifle Winchester y que lo superaba en armamento. Burnham dejó su animal de carga, herramientas, provisiones y mantas y huyó rápidamente a caballo por un acantilado escarpado, alejándose del sendero y poniéndose a salvo en San Jacinto. ^{[ 5 ]}

Durante los años siguientes, Burnham estudió minería y trabajó intermitentemente en el desierto de California como ingeniero de minas en la mina Alvord , una mina de oro propiedad de la familia Burnham-Clapp y sus socios comerciales de Pasadena, quienes la operaron entre 1885 y 1891. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} Recibió su certificación profesional de minería de Pacific Chemical Works de San Francisco, una empresa de análisis propiedad de Henry Garber Hanks , el primer mineralogista estatal de California. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Después de que la mina Alvord en California fuera destruida por un incendio, Burnham permaneció en California hasta 1894 para terminar los asuntos de su familia con la mina y partió hacia la República Sudafricana tan pronto como pudo para reunirse con su hermano Fred que ya estaba en Bulawayo, Matabelelandia . ^{[ 9 ]} Pronto encontró trabajo como ingeniero de minas y estuvo a cargo del laboratorio de ensayo y la sala de fundición en la mina Langlaagte Royal en Transvaal . ^{[ 12 ] [ 13 ]} En 1895, se estaba preparando para acompañar a su hermano en una expedición masiva a Rodesia del Norte cuando enfermó y se vio obligado a partir hacia Europa para recuperarse. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Partió hacia Alemania acompañado de su sobrino Roderick, y luego los dos fueron a Londres, Inglaterra . ^{[ 9 ]} En 1895, se casó con su primera esposa Margaret. ^{[ 9 ] [ 16 ]} Regresó a los Estados Unidos y de 1896 a 1898 asistió a la Escuela de Minería de Michigan (ahora Universidad Tecnológica de Michigan ), graduándose con una SB ^{[ 17 ]} Para septiembre de 1898, él y su esposa estaban de regreso en África y él estaba trabajando para un sindicato inglés y supervisando a más de 2000 mineros en la mina de oro profunda Rosa cerca de Johannesburgo, Sudáfrica . ^{[ 13 ] [ 16 ] [ 18 ]} Mientras estuvo en Transvaal, Burnham fue químico jefe, ingeniero e inspector asistente de minas, y escribió un libro de texto: Modern Mine Valuation . ^{[ 19 ]}

Cuando estalló la Segunda Guerra Bóer en 1899, Burnham creyó que estaría protegido gracias a su ciudadanía estadounidense. Inicialmente, permaneció en su puesto en las minas de la República Bóer, pero, por precaución, envió a su esposa a Ciudad del Cabo, Sudáfrica , entonces colonia británica. ^{[ 18 ]} Sin embargo, la situación en Johannesburgo empeoró rápidamente. Los bóeres se apoderaron de la mina y comenzaron a explotarla en su propio beneficio. Burnham viajó a East London, Sudáfrica, para informar a los directores del sindicato sobre la situación. Fue capturado por los británicos y retenido durante 24 horas antes de que pudiera demostrar su ciudadanía estadounidense. Al emprender el regreso a Johannesburgo, fue capturado por los bóeres, quienes lo confundieron con un espía británico. Durante un tiempo, dudó entre ser fusilado o ahorcado. Telegrafió a su familia pidiendo fondos para salir de su difícil situación. ^{[ 13 ] [ 20 ]} Solo unas semanas antes, su hermano había estado buscando oro en Alaska durante la Fiebre del Oro de Klondike cuando recibió un telegrama de Lord Roberts solicitando su ayuda en la guerra; Fred partió hacia África en menos de una hora. ^{[ 21 ]} Fred Burnham acababa de ser nombrado Jefe de Exploradores del Ejército Británico y se dirigía a Sudáfrica vía Inglaterra, pero aún estaba demasiado lejos para brindar ayuda inmediata. ^{[ 3 ]}

Durante los años siguientes, vivió en Inglaterra y Sudáfrica. Impartió conferencias y publicó una serie de artículos sobre técnicas mineras y los diversos principios que rigen la financiación de las empresas mineras, especialmente la tasa de riesgo. El 18 de noviembre de 1903, en Londres, Burnham contrajo matrimonio con Constance Newton, entonces una joven maestra y heredera de Newton, Chambers & Company , a quien había conocido en el barco durante su viaje a Sudáfrica. ^{[ 22 ]} Desde 1905 hasta aproximadamente 1908, Burnham fue investigador asociado del Royal Colonial Institute de Londres. ^{[ 23 ]}

Mientras su esposa e hijos permanecieron en Inglaterra y Francia, Burnham regresó a Norteamérica en 1907 y durante los siguientes años se asoció con el proyecto de irrigación del río Yaqui en México junto con su hermano Fred. ^{[ 3 ]} En 1908, él y WA Wadham de Londres, Inglaterra, realizaron un viaje de un mes de duración para estudiar geología y minería en Sonora en nombre de socios comerciales estadounidenses e ingleses. ^{[ 24 ]} Se realizaron negociaciones para la compra de cuatro propiedades: Batue, Mequite, La Fiera y otra propiedad. Consideraba que La Fiera era la mejor de todas y un pequeño grupo de hombres bajo la supervisión de John Anderson fue puesto a trabajar allí. ^{[ 24 ]} En 1909, viajó con Hector Walker de Inglaterra en un viaje de 300 millas desde Phoenix, Arizona, hasta México, y luego hacia el este a través de Chihuahua y la Sierra Madre para buscar buenos pastos y minerales. ^{[ 25 ]} Su hermano compró derechos de agua y unos 300 acres (1,2 km²) de ^tierra en esta región y contactó a un viejo amigo de los Burnham de África, John Hays Hammond , quien realizó sus propios estudios y luego compró 900 000 acres adicionales (3600 km² ⁾ de esta tierra, un área del tamaño de Rhode Island . Justo cuando los proyectos de irrigación y minería estaban a punto de completarse en 1912, comenzó una larga serie de revoluciones mexicanas . El golpe final a los planes de Burnham-Hammond llegó en 1917 cuando México promulgó leyes que prohibían la venta de tierras a extranjeros. Las familias Burnham y Hammond conservaron sus propiedades hasta 1930 y luego las vendieron al gobierno mexicano. ^{[ 26 ]}  

Durante la Primera Guerra Mundial , Burnham trabajó en inteligencia para Francia . En 1914, fue encarcelado cerca de Tampico, México , como sospechoso de espionaje, y fue liberado con la ayuda de William Jennings Bryan , Secretario de Estado de los Estados Unidos. ^{[ 27 ]} Inmediatamente partió de México hacia Francia e hizo escala en Barcelona, ​​España, de camino a Argel, Argelia , entonces colonia francesa que la inteligencia alemana había infiltrado para apoyar a los rebeldes. ^{[ 27 ]} Fue enviado en una peligrosa misión para liderar a 28 soldados al desierto, reunirse con los rebeldes y persuadirlos de que hicieran las paces con los franceses. En el camino, el grupo se topó con un clan hostil, perdió a 20 hombres, agotó toda su munición y fue hecho prisionero. Todos fueron ejecutados, excepto Burnham. Un jeque anciano del clan había tenido problemas con los franceses en Argel y Burnham había salido en su defensa, lo que llevó a su liberación. Burnham regresó solo a Argel y luego fue enviado a Francia. ^{[ 1 ]}

En 1917, la inteligencia francesa envió a Burnham a través de las líneas enemigas como espía para averiguar si los alemanes estaban preparando un nuevo frente a través de los Alpes . Viajando por la neutral Suiza , Burnham retomó su antigua identidad como ingeniero de minas estadounidense y cruzó a Alemania con la excusa de una grave enfermedad: su tuberculosis había reaparecido violentamente. Burnham había pasado mucho tiempo antes de la guerra en balnearios alemanes, y su trabajo para la inteligencia francesa era clasificado, por lo que las autoridades no sospecharon la verdadera razón de su regreso al borde de la muerte. Además, viajaba con grandes cantidades de monedas de oro estadounidenses para su tratamiento, y el oro era desesperadamente necesario en la Alemania de guerra. Sin embargo, Burnham fue registrado y vigilado de cerca durante toda su estancia. ^{[ 1 ]}

Durante su estancia en Alemania, Burnham aplicó sus habilidades de ingeniería para convertir materiales domésticos sencillos en útiles instrumentos de topografía, y utilizaba su pierna de madera para ocultar estas herramientas cuando viajaba a lugares como Bad Nauheim . Debido al elevado coste de sus tratamientos, 500 dólares mensuales pagados en oro, Burnham era bienvenido en todos los balnearios de Alemania. Aun así, toda su correspondencia era revisada y, por insistencia de las autoridades alemanas, frecuentemente iba acompañado por una o más enfermeras y un secretario privado. Dado que no podía registrar permanentemente sus estudios y otros hallazgos en papel, se basaba en su extraordinaria memoria. ^{[ 1 ]}

Burnham enfermó gravemente y se le permitió regresar a Suiza para recuperarse. El gobierno francés lo trasladó rápidamente a Cannes, Francia . Desde su lecho de muerte, Burnham compartió sus secretos con otros oficiales de inteligencia y el gobierno francés trasladó a su familia de Inglaterra a Cannes. Los datos que Burnham había recopilado eran convincentes: los alemanes no estaban abriendo un nuevo frente en los Alpes y no había necesidad de retirar las tropas aliadas del Frente Occidental. Sus últimas palabras las susurró a su cirujano: «Siempre he querido ayudar a pagar la deuda que mi país tiene con Francia. Regresa al frente y salva a los vivos. Ya estoy muerto». Fue enterrado en Cannes junto a la tumba de A. Kingsley Macomber , otro estadounidense, en honor al almirante francés François Joseph Paul de Grasse, cuya flota permitió a George Washington forzar la rendición de Lord Cornwallis en Yorktown, Virginia, en 1781. ^{[ 1 ]}

Burnham era descendiente de Thomas Burnham (1617–1688) de Hartford, Connecticut , el primer ancestro estadounidense de un gran número de Burnhams. ^{[ 9 ]} Los descendientes de Thomas Burnham han sido mencionados en todas las guerras estadounidenses, incluida la Guerra Francesa e India . ^{[ 28 ]}

Tuvo cuatro hijos:

• Frederick Newton Burnham (25 de agosto de 1904–1959), n. Lydenburg , República de Sudáfrica (actualmente Territorio de Sudáfrica). f. Hastings , Inglaterra .
• Thomas Chambers Burnham (14 de mayo de 1906 – 2004), n. Inglaterra ; f. Key Largo, Florida .
• Mary Burnham (29 de mayo de 1909 – 1987), nacida en Inglaterra ; fallecida en Londres, Inglaterra.
• Katherine "Kitty" Burnham (9 de octubre de 1911 – 1999), nacida en San Francisco , California ; fallecida en Tormarton, Bath, Inglaterra.