Howard Ehmke

Ehmke comenzó su carrera profesional en el béisbol en 1914 con los Angelinos de Los Ángeles en la Liga de la Costa del Pacífico . En mayo y junio de 1914, logró una racha de ocho victorias consecutivas y se convirtió en el "fenómeno" de la PCL, ^{[ 4 ]} descrito como el prospecto más prometedor, en cuanto a pitcheo, que la Liga de la Costa del Pacífico haya tenido jamás. ^{[ 5 ]} Participó en un total de 40 juegos para los Angelinos y acumuló un récord de 12-11 con un promedio de carreras limpias (ERA) de 2.79. ^{[ 6 ]}

Se desató una guerra de ofertas entre los equipos de las Grandes Ligas que buscaban los servicios de Ehmke. Los Piratas de Pittsburgh ofrecieron a los Angels $5,000 en junio de 1914. ^{[ 4 ]} En julio de 1914, los Packers de Kansas City de la Liga Federal entraron en el proceso de licitación. ^{[ 7 ]} Los Senadores de Washington compraron a Ehmke a los Angels, pero Ehmke se negó a firmar el contrato que le presentaron los Senadores. ^{[ 8 ]} El 13 de febrero de 1915, finalmente firmó un contrato con los Buffalo Blues de la Liga Federal. ^{[ 9 ]} Hizo su debut en las Grandes Ligas el 12 de abril de 1915 y apareció en 18 juegos, solo dos como abridor, para Buffalo. Compiló un récord de 0-2 con una ERA de 5.53 en 53 + 2 ⁄ 3 entradas lanzadas. ^{[ 6 ]}

La Liga Federal se disolvió al final de la temporada de 1915, y en mayo de 1916, Ehmke se unió a los Syracuse Stars de la Liga del Estado de Nueva York . ^{[ 10 ]} Ehmke participó en 38 juegos para Syracuse en 1916 y acumuló un récord de 31-7 con una efectividad de 1.55. ^{[ 6 ]}

El 28 de julio de 1916, Ehmke fue vendido por Syracuse a los Detroit Tigers por un precio que, según se informó, fue "la suma más alta jamás pagada por un lanzador en la Liga Estatal". ^{[ 11 ]} No apareció en su primer juego con los Tigers hasta septiembre de 1916. ^{[ 12 ]} Apareció en un total de cinco juegos para los Tigers de 1916 en una breve prueba y compiló un récord de 3-1 con una efectividad de 3.13. ^{[ 1 ]}

En 1917, Ehmke participó en 35 juegos, 25 como abridor, y acumuló un récord de 10-15 con una efectividad de 2.97. ^{[ 1 ]} A finales de julio de 1917, el cronista deportivo Paul Purman escribió que Ehmke tenía "una velocidad asombrosa, una variedad magistral de curvas y un cambio de ritmo que mantenía a los bateadores desequilibrados". ^{[ 13 ]} Sin embargo, Purman señaló que Ehmke se debilitaba después de siete entradas, acumulando una efectividad de 1.60 en las primeras siete entradas y de 9.00 en la octava y novena entrada. ^{[ 13 ]}

Ehmke se perdió la temporada de 1918 debido a su servicio militar en la Armada de los Estados Unidos durante la guerra . ^{[ 14 ]} Estaba destinado en una base de submarinos en la costa oeste de los Estados Unidos . ^{[ 15 ]}

La mejor temporada de Ehmke con los Tigers fue en 1919, cuando terminó con un récord de 17-10. Ehmke no volvió a tener una temporada ganadora en Detroit después de 1919 y figuró dos veces entre los líderes de la Liga Americana en derrotas con los Tigers (18 en 1920 y 17 en 1922). En 1921, Ehmke tuvo un récord de 13-14 y una efectividad de 4.54 lanzando para un equipo que ostentaba el promedio de bateo colectivo más alto (.316) en la historia de la Liga Americana.

El 8 de agosto de 1920, Ehmke ponchó a ocho bateadores y blanqueó a los Yankees, 1-0, en tan solo una hora y trece minutos, uno de los juegos más cortos en la historia de la Liga Americana. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Sin outs y con dos corredores en base en la quinta entrada, el Yankee Ping Bodie cayó en la trampa de la bola oculta aplicada por el segunda base de los Tigres, Ralph Young . ^{[ 18 ]} Ehmke tuvo problemas de control durante su tiempo con los Tigres, liderando la Liga Americana en bateadores golpeados por un lanzamiento cinco veces (1921-1923, 1925 y 1927) y estuvo entre los tres primeros en bases por bolas cuatro veces (1919, 1920, 1922, 1923). ^{[ 1 ]}

El 18 de noviembre de 1922, los Tigers intercambiaron a Ehmke con Babe Herman y Carl Holling a los Boston Red Sox por Del Pratt y Rip Collins . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Ehmke brilló en Boston, ganando 20 juegos en 1923. El 7 de septiembre de ese año, lanzó un juego sin hits contra su futuro equipo, los Philadelphia Athletics, 4-0, en Shibe Park ; no fue hasta que Mel Parnell en 1956 que otro Red Sox lanzó un juego sin hits. En ese juego, Slim Harriss bateó una pelota contra la pared para un doble, pero fue declarado out por no llegar a primera base, preservando así el juego sin hits. ^{[ 21 ]} Cuatro días después, siguió con una actuación de un solo hit contra los Yankees, siendo el único hit en ese juego una bola rodada que rebotó en el pecho del tercera base. Todavía ostenta el récord de la Liga Americana de menor cantidad de hits permitidos (uno) en dos juegos consecutivos (los juegos sin hits consecutivos de Johnny Vander Meer en 1938 son el récord de las Grandes Ligas). Su temporada de 1923 fue la mejor de su carrera. Ese año, quedó en el puesto 11 en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana y lideró a los lanzadores de la liga con una calificación de 6.3 victorias por encima del reemplazo (WAR). También se ubicó entre los líderes de la liga con 20 victorias (cuarto), 121 ponches (cuarto), 316 + 2 ⁄ 3 entradas lanzadas (segundo), 39 juegos iniciados (segundo) y 28 juegos completos (segundo). ^{[ 1 ]}

Ehmke continuó con otra sólida actuación en 1924, terminando entre los líderes de la liga en victorias (quinto mejor con 19), efectividad (cuarto mejor con 3.46), ponches (segundo mejor con 119) y entradas lanzadas (primero con 315). Ehmke terminó en el puesto 15 en la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1924 y nuevamente lideró a los lanzadores de la liga con una calificación WAR de 8.3. ^{[ 1 ]}

En 1925, Ehmke tuvo un récord de 9-20. Perdió 20 juegos a pesar de lanzar 22 juegos completos (la mayor cantidad en la liga), ocupar el tercer lugar en ponches y tener una efectividad de 3.73, la mejor entre los abridores de Boston. Los Medias Rojas fueron un equipo débil en 1925, perdiendo 101 juegos. Ehmke terminó en el puesto 24 en la votación para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana a pesar de perder 20 juegos. ^{[ 1 ]}

El 15 de junio de 1926, los Red Sox intercambiaron a Ehmke con los Philadelphia Athletics a cambio de Fred Heimach , Slim Harriss y Baby Doll Jacobson . ^{[ 22 ]} El cambio de aires le sentó de maravilla a Ehmke. Tras un récord de 3-10 con una efectividad de 5.46 en la primera mitad de 1926 con los Red Sox, últimos en la clasificación, Ehmke logró un récord de 12-4 con una efectividad de 2.81 en la segunda mitad de la temporada, con el miembro del Salón de la Fama Mickey Cochrane como receptor y el bateador de los A's, Al Simmons , bateando .341 detrás de él. ^{[ 1 ] [ 23 ]} Aunque la frecuencia de sus aperturas disminuyó después de 1927, Ehmke tuvo un récord ganador con los Athletics en cuatro temporadas consecutivas, de 1926 a 1929. ^{[ 1 ]}

Para 1929, sin embargo, Ehmke se acercaba al final de su carrera. Apareció en 11 juegos, ocho como abridor, y estuvo fuera durante tres semanas debido a un dolor en el brazo. Terminó la temporada de 1929 con un récord de 7-2 y una efectividad de 3.29, por debajo del promedio de la liga. ^{[ 1 ]} En agosto, el mánager Connie Mack llamó a Ehmke a su oficina y le dijo que sería liberado después de la temporada. Ehmke aceptó la decisión, pero le dijo a Mack que creía que aún le quedaba un juego más. Después de 15 años en las Grandes Ligas, deseaba fervientemente lanzar en una Serie Mundial. Para entonces, era evidente que los A's ganarían el banderín. Habían estado en primer lugar desde el 13 de mayo y habían abierto una ventaja de 12 juegos en la clasificación. Después de pensarlo un poco, Mack le dijo a Ehmke que después de su siguiente apertura, no volvería a lanzar durante el último mes de la temporada. También le dijo a Ehmke que observara a los Chicago Cubs , que estaban dominando la Liga Nacional , en su último viaje de la temporada a la Costa Este, y que estuviera listo para lanzar en el Juego 1 de la Serie Mundial. ^{[ 24 ]}

Aunque se pensó que era una decisión sentimental, Mack creía que el estilo de lanzamiento lateral de Ehmke y su combinación de control y lanzamientos lentos mantendrían desequilibrados a los Cubs, predominantemente diestros. ^{[ 25 ]} También creía que, con un mes de descanso, el brazo de Ehmke aguantaría bien. En el Juego 1, Ehmke lanzó un juego completo y ponchó a 13 bateadores, un récord en la Serie Mundial en ese momento, en una victoria de 3-1 sobre Chicago. Por esta razón, Bill James calificó la decisión de Mack de hacer a Ehmke como abridor "la estrategia de gestión más brillante en la historia del béisbol". ^{[ 24 ]} En ese momento, Ehmke también estableció un récord de menor cantidad de victorias durante la temporada regular para un abridor del Juego 1 de la Serie Mundial. Este récord se mantuvo hasta 2006, cuando el lanzador de los Cardenales de San Luis, Anthony Reyes, abrió el Juego 1 de la Serie Mundial de 2006 después de haber tenido un récord de 5-8 durante la temporada regular. Ehmke también fue el abridor del último partido de la Serie Mundial de 1929, manteniendo a los Cubs sin anotar en las dos primeras entradas, pero permitiendo dos carreras con dos outs en la tercera. Los A's remontaron para ganar el partido y la Serie Mundial.

Ehmke fue reincorporado para la temporada de 1930, pero fue despedido el 31 de mayo de 1930, tras participar en tres juegos con una efectividad de 11.70. Su último juego fue el 22 de mayo de 1930. ^{[ 1 ]} Connie Mack declaró en aquel entonces: «Creo que su brazo ya no sirve... Lamento tener que dejar ir a Ehmke, porque es una gran persona, pero tengo que hacerle espacio a un jugador que nos será más útil». ^{[ 26 ]}