Mickey Cochrane

Después de solo una temporada en las ligas menores , Cochrane fue ascendido a las ligas mayores, haciendo su debut con los Philadelphia Athletics el 14 de abril de 1925 a la edad de 22 años . ^{[ 1 ]} Tuvo un impacto inmediato al convertirse en el receptor titular de Connie Mack en lugar de Cy Perkins , quien era considerado uno de los mejores receptores en las ligas mayores en ese momento. ^{[ 8 ]} Siendo un bateador zurdo, corría lo suficientemente bien como para que Mack ocasionalmente lo pusiera a batear primero. Bateaba tercero con más frecuencia, pero independientemente de su lugar en el orden, su función principal era embasarse para que los potentes bateadores Al Simmons y Jimmie Foxx pudieran impulsarlo. En mayo, igualó lo que era el récord de las ligas mayores del siglo XX al conectar tres jonrones en un juego. ^{[ 9 ]} Terminó su temporada de novato con un promedio de bateo de .331 y un porcentaje de embasamiento de .397 , ayudando a los Athletics a terminar en segundo lugar.

Para el comienzo de la temporada de 1926 , Cochrane ya era considerado el mejor receptor en las ligas mayores. ^{[ 10 ]} Ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana de 1928 , principalmente por su liderazgo y habilidades defensivas, cuando lideró la Liga Americana en outs y bateó .293 junto con 10 jonrones y 58 carreras impulsadas . ^{[ 2 ] [ 11 ]} Cochrane fue un catalizador en los años en que los Athletics ganaron el banderín en 1929 , 1930 y 1931 , durante los cuales bateó .331, .357 y .349 respectivamente. ^{[ 1 ] [ 6 ]} Jugó en esas tres Series Mundiales , ganando las dos primeras, pero a veces se le culpó por la derrota de la Serie Mundial de 1931 , cuando los St. Louis Cardinals , liderados por Pepper Martin , robaron ocho bases y la serie. Sin embargo, en su libro La vida de un receptor del Salón de la Fama del Béisbol , el autor Charlie Bevis cita la negligencia del cuerpo de lanzadores de Filadelfia al retener a los corredores como un factor contribuyente. ^{[ 12 ] [ 13 ]} A pesar de esto, la culpa por la derrota en la Serie Mundial de 1931 persiguió a Cochrane durante el resto de su vida. ^{[ 12 ]}

En 1934 , Mack comenzó a desmantelar su dinastía por razones financieras y puso a Cochrane en la lista de transferibles. Encontró un destinatario dispuesto en los Detroit Tigers . Su propietario, Frank Navin , también sufría problemas financieros. No habían terminado por encima del tercer puesto desde 1923 y se habían ganado la reputación de conformarse con la mediocridad. La asistencia al Navin Field había disminuido durante algún tiempo. Navin originalmente esperaba adquirir a Babe Ruth y nombrarlo jugador-mánager, pero después de que esas negociaciones fracasaran, recurrió a los A's. ^{[ 14 ]} Rápidamente se concretó un acuerdo para enviar a Cochrane a Detroit, y Navin lo nombró inmediatamente jugador-mánager . ^{[ 6 ]}

Con Detroit, Cochrane consolidó su reputación como líder de equipo, y su naturaleza competitiva impulsó a los Tigres, que habían sido elegidos para terminar en cuarto o quinto lugar, al campeonato de la Liga Americana de 1934 , su primer banderín en 25 años. Ganaron 101 juegos, que fue la mayor cantidad para el equipo en 34 años , y Cochrane fue el primer mánager novato en lograr 100 victorias. ^{[ 6 ] [ 15 ] [ 16 ]} Cochrane alternaba habitualmente a Gee Walker , un bateador diestro, para dar descanso al jardinero izquierdo Goose Goslin y al jardinero central Jo-Jo White , que eran ambos bateadores zurdos. ^{[ 17 ]} El liderazgo y las habilidades estratégicas de Cochrane le valieron el premio al Jugador Más Valioso de 1934 , sorprendente considerando que Lou Gehrig había ganado la Triple Corona , acumulado una calificación WAR (Victorias por encima del reemplazo) de 10.0, que era más del doble que la de Cochrane, y dominaba por completo la liga en todas las categorías ofensivas importantes. ^{[ 6 ] [ 18 ]} A esto le siguió liderando a los Tigres a otro banderín de la Liga Americana en 1935 y obteniendo una victoria sobre los Cachorros de Chicago en la Serie Mundial de 1935 ; fue el primer campeonato mundial indiscutible de Detroit. ^{[ 19 ]} A finales de 1935, el Detroit Free Press especuló que Cochrane podría eventualmente suceder a Navin como presidente del equipo. ^{[ 20 ]} Debido en parte a su naturaleza nerviosa, así como a la considerable presión para unirse a la Legión Negra , entonces prominente en el área de Detroit, sufrió una crisis nerviosa durante la temporada de 1936 . ^{[ 6 ]}

El 25 de mayo de 1937 , la carrera de Cochrane terminó abruptamente. Bateó un jonrón en la tercera entrada contra el lanzador de los Yankees, Bump Hadley , pero en su siguiente turno al bate, en la quinta entrada, fue golpeado por un lanzamiento en la cabeza. Hospitalizado durante siete días, Cochrane estuvo a punto de morir a causa de la lesión. Este accidente generó un llamado a favor del uso de cascos protectores para los bateadores, aunque en ese momento prevaleció la tradición. ^{[ 21 ]} Cochrane se vio obligado a retirarse a los 34 años después de que los médicos le ordenaran no volver a jugar béisbol. ^{[ 16 ]}

Cochrane acumuló un promedio de bateo de .320, con 119 jonrones y 830 carreras impulsadas a lo largo de una carrera de 13 años. También tuvo 1,652 hits, 1,041 carreras anotadas, 333 dobles, 64 triples, 64 bases robadas y un porcentaje de slugging de .478. ^{[ 1 ]} Su promedio de bateo de .320 es la marca más alta de carrera para un receptor. ^{[ 22 ]} Su porcentaje de embasamiento de .419 está entre los mejores en la historia del béisbol y es el más alto de todos los tiempos entre los receptores, aparte de los jugadores de las Ligas Negras , como Josh Gibson . ^{[ 2 ] [ 23 ] [ 24 ]} En 1932 , se convirtió en el primer receptor de las Grandes Ligas en anotar 100 carreras y producir 100 carreras impulsadas durante la misma temporada. ^{[ 25 ]}

Logró el ciclo dos veces en su carrera, el 22 de julio de 1932 y el 2 de agosto de 1933. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

En sus primeros 11 años, nunca jugó menos de 110 juegos como receptor. ^{[ 2 ]} Lideró a los receptores de la Liga Americana seis veces en outs y dos veces en asistencias de doble jugada y porcentaje de fildeo . ^{[ 27 ] [ 29 ]}

Cochrane regresó al banquillo para seguir dirigiendo a los Tigers, pero había perdido su espíritu competitivo. ^{[ 16 ]} Dirigió durante el resto de la temporada de 1937, pero fue reemplazado a mediados de la temporada de 1938 por el entrenador y ex receptor Del Baker . ^{[ 6 ]} Su récord como mánager fue de 348-250, con un porcentaje de victorias de .582. ^{[ 30 ]}