Los hijos de Matusalén

«Los hijos de Matusalén» es unanovela de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein . Publicada originalmente por entregas en la revista «Astounding Science Fiction» en los números de julio, agosto y septiembre de 1941, se convirtió en una novela completa en 1958. La novela forma parte de la serie «Historia del futuro» de Heinlein . Presenta a las familias Howard , un grupo ficticio de personas que lograron una longevidad excepcional mediante la selección genética.

Según John W. Campbell , la novela originalmente se iba a llamar Mientras los días malos no lleguen , ^{[ 1 ]} una cita del Eclesiastés utilizada como contraseña en la segunda página de la historia.

La novela fue el origen del término " mascarada ", que ahora se utiliza para referirse a un recurso narrativo ficticio sobre una sociedad oculta dentro del mundo real.

Ira Howard, que comenzó como tendero, se enriqueció como mayorista durante la Guerra Civil estadounidense , pero falleció de vejez a los 48 o 49 años. Los albaceas de su testamento cumplieron su deseo de prolongar la vida humana incentivando económicamente a quienes tenían abuelos longevos a contraer matrimonio y tener hijos. Para el siglo XXII, las familias Howard tienen una esperanza de vida superior a los 150 años y mantienen su existencia en secreto mediante el "Enmascaramiento", en el que sus miembros fingen su muerte y obtienen nuevas identidades.

La Mascarada ayudó a las Familias a sobrevivir a la dictadura de Nehemiah Scudder , pero, a modo de experimento, algunos miembros de Howard se revelan ante el Pacto, con la esperanza de que la sociedad libre establecida tras la derrota de Scudder sea amigable. Se equivocan; otros se niegan a creer que las Familias hayan obtenido su longevidad mediante la selección genética , insistiendo en que han desarrollado un método secreto para prolongar la vida. El administrador Slayton Ford, líder de la Tierra, cree que las Familias dicen la verdad, pero no puede impedir los intentos de obligar a los miembros de Howard a revelar sus supuestos tratamientos de rejuvenecimiento.

Lazarus Long , el miembro de mayor edad de las Familias, propone que secuestren la nave estelar colonia Nuevas Fronteras para escapar de la Tierra. Utilizando un sistema de propulsión sin inercia inventado por Andrew Jackson "Slipstick" Libby , miembro de Howard , las Familias abandonan el Sistema Solar con el depuesto Ford. El primer planeta que descubren tiene habitantes humanoides domesticados por nativos con poderes divinos no descritos. Cuando los humanos terrestres se resisten a una domesticación similar, son expulsados ​​del planeta.

El segundo planeta es un entorno exuberante, sin depredadores y con un clima templado. Sus habitantes, los "Pequeños Seres", forman parte de una mente colectiva , con la capacidad mental de manipular el entorno a nivel genético y molecular, pero sin distinguir entre individuos. Esto se hace evidente cuando Mary Sperling, la segunda miembro más anciana de las Familias, se une a la mente colectiva para volverse inmortal. Las Familias se horrorizan aún más cuando la mente colectiva modifica genéticamente al primer bebé nacido en el planeta, transformándolo en una nueva forma alienígena. La mayoría de las Familias desea regresar a la Tierra para exigir su libertad; Libby, con la ayuda de la mente colectiva, construye un nuevo motor superlumínico para llevarlos de vuelta a casa en meses en lugar de años.

Las Familias, que regresan al Sistema Solar 74 años después de su partida original debido a la dilatación del tiempo , descubren que los científicos de la Tierra han extendido artificialmente la vida humana indefinidamente replicando lo que creen que es el secreto de las Familias. Los miembros de Howard son ahora recibidos con los brazos abiertos por su descubrimiento de los viajes a velocidades superiores a la de la luz. Libby y Long deciden reclutar a otros miembros de las Familias y explorar el espacio con el nuevo motor.

Alva Rogers, en A Requiem for Astounding , escribió que Los hijos de Matusalén estaba "lleno de aventura, conflicto, romance y suficientes ideas lanzadas casualmente como para servir de base para media docena de historias más". ^{[ 2 ]}

En Heinlein en la dimensión , Alexei Panshin escribió: «En muchos sentidos, este es un libro importante. Por un lado, su tema principal, el problema de escapar de la muerte, es uno que aparece constantemente en los relatos de Heinlein, y por otro, se plantean una cantidad asombrosa de ideas brillantes a lo largo de la obra». ^{[ 3 ]} Floyd C. Gale calificó el libro como «un clásico». ^{[ 4 ]}

Lazarus Long aparece por primera vez en esta novela. Otras novelas de Heinlein en las que aparece son Tiempo suficiente para amar , El número de la bestia , El gato que atraviesa las paredes y Navegar más allá del atardecer . Andrew "Slipstick" Libby , que ya apareció como joven adulto en el cuento " Inadaptado ", también tiene un papel destacado en esta novela. En Tiempo suficiente para amar , se dice que Libby se convirtió en el compañero de Lazarus Long en sus viajes espaciales hasta su muerte.

• Premio Prometheus Hall of Fame a la "Mejor novela clásica de ciencia ficción libertaria" (1997)

• 1958 en la ciencia ficción

• Listado del título Los hijos de Matusalén en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Los hijos de Matusalén en Open Library
• Los hijos de Matusalén, partes uno , dos y tres en Internet Archive
• Historial de publicación de Los hijos de Matusalén en la base de datos de libros de ficción de Internet.