"Si esto continúa..."

«Si esto continúa...» es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , publicada por primera vez por entregas en 1940 en la revista Astounding Science-Fiction y revisada y ampliada a formato de novela para su inclusión en la colección de 1953, Revolt in 2100. La historia muestra lo que podría sucederle al cristianismo en Estados Unidos con la llegada de las comunicaciones de masas, la psicología aplicada y una población histérica. Esta historia forma parte de la serie Future History de Heinlein .

En la WorldCon de 2016, la historia ganó el premio Retro-Hugo de 1941 a la mejor novela corta de 1940. ^{[ 1 ]}

La historia se desarrolla en una futura sociedad teocrática estadounidense, gobernada por el último de una serie de "profetas" cristianos fundamentalistas. El primer profeta fue Nehemías Scudder, un predicador rural que se convirtió en presidente (elegido en 2012) y luego en dictador (no se celebraron elecciones en 2016 ni posteriormente).

John Lyle, un joven oficial del ejército bajo las órdenes del Profeta, está destinado en la capital del Profeta, la Nueva Jerusalén . Siempre había sido devoto, pero comienza a cuestionar su fe al enamorarse de una de las vírgenes del Profeta, la hermana Judith. Judith, recién iniciada en la vocación, se desmaya al ser llamada a someterse sexualmente al Profeta y es confinada a sus aposentos hasta que recupere la conciencia. John se lo confía a su compañero de habitación, Zeb Jones, mucho más mundano, quien no se sorprende e incluso lo ayuda. Un encuentro clandestino con Judith se complica cuando se ven obligados a matar a un espía. No les queda más remedio que buscar ayuda en la Cábala, un movimiento revolucionario clandestino (la amiga de Judith, la hermana Magdalena, es miembro). Los dos hombres son reclutados por la Cábala mientras permanecen de servicio en sus puestos militares. Judith es arrestada y torturada como parte de la investigación sobre la muerte del espía, y John y Zeb la rescatan, pero dejan suficientes pistas como para que John sea arrestado y torturado poco después. Él no revela mucha información y es rescatado por la Cábala. Zeb y Magdalene han evitado ser arrestados gracias a una señal de socorro clandestina que John logró dejarle a Zeb mientras este era detenido.

Judith es sacada del país clandestinamente antes de que John recupere la consciencia, y a John se le proporciona una identidad falsa para que se dirija al cuartel general de la Cábala. Es descubierto en el camino, se ve obligado a huir y llega sano y salvo tras varias desventuras. Descubre que Zeb y Magdalene, a quienes supone que son pareja, han llegado antes que él. Todos desempeñan papeles importantes en la culminación del plan revolucionario, John como ayudante del comandante, el general Huxley.

Mientras trabaja allí, John recibe una carta de ruptura de Judith que le informa de su inminente matrimonio con un mexicano al que conoció mientras se refugiaba en su país. Se entera de que Zeb y Magdalene no tienen planes de casarse, ya que sus fuertes personalidades chocarían inevitablemente, y comienza un romance con Magdalene.

La conspiración revolucionaria tiene su mayor parte de éxito, y el país, a excepción de Nueva Jerusalén, es conquistado. Sin embargo, también debe tomarse la capital para evitar que sirva de punto de reunión para los leales. Mientras continúan las discusiones constitucionales, las tropas del nuevo régimen, entrenadas para garantizar la mayor libertad individual posible (origen del «Pacto» mencionado en otras obras de Heinlein), se preparan para tomar Nueva Jerusalén. Juan y Magdalena se casan justo antes del asalto.

Durante la batalla, Huxley resulta herido, y John debe asumir el mando temporalmente, aunque su rango no le lo permite. Da las órdenes que conducen a la victoria. Luego cede el mando al general ileso de mayor rango y lidera un escuadrón que invade los aposentos privados del Profeta. Allí lo encuentran brutalmente asesinado por sus propias vírgenes.

La Cábala utiliza terminología asociada con la masonería , y hay indicios de que los masones son en realidad uno de los grupos involucrados en la revuelta poco organizada contra el gobierno. (Heinlein no era masón, ^{[ 2 ]} pero había considerado unirse a la masonería en su juventud. ^{[ 3 ]} )

Damon Knight, en su libro de 1967 En busca de la maravilla, escribió sobre la novela corta: ^{[ 4 ]}

La revolución… siempre ha sido un tema recurrente en la ciencia ficción. Es romántica, predecible y, por lo general, tan falsa como una princesa marciana. ¿Quién, sino Heinlein, señaló, como lo hace aquí con tanto detalle, que una revolución moderna es un gran negocio? ¿Y quién, sino Heinlein, habría previsto que las organizaciones fraternales, durante treinta años objeto del humor intelectual estadounidense, constituirían el núcleo perfecto para una resistencia clandestina estadounidense contra la tiranía?

En 2024, un crítico de The Economist calificó la novela como «una peculiar mezcla de acción trepidante y teoría política». Señaló que la versión novelada incluía un extenso epílogo del autor explicando sus inquietudes. Citó las palabras de Heinlein extraídas de dicho epílogo:

Existe una profunda corriente latente de fanatismo religioso en [Estados Unidos]; tiene sus raíces en nuestra historia y ha estallado muchas veces en el pasado... En los últimos años se ha producido un marcado aumento de sectas fuertemente evangélicas en este país, algunas de las cuales sostienen creencias teocráticas extremas, antiintelectuales, anticientíficas y antilibertarias... La capacidad de la mente humana para absorber disparates y expulsarlos en acciones violentas y represivas nunca se ha explorado por completo. ^{[ 5 ]}

En el ámbito académico, la historia se ha analizado como una crítica temprana (en la ciencia ficción) de la «religión como herramienta social hegemónica y manipuladora», y se ha argumentado que es un ejemplo de crítica feminista de la religión. ^{[ 6 ]} También se la ha mencionado como una de las primeras representaciones de la religión ficticia en la ciencia ficción. ^{[ 7 ] : 435}

Ambientada en la Historia Futura de Heinlein , la historia es autoconclusiva y describe el fin de un gobierno teocrático establecido en 2012. Este gobierno, elegido democráticamente, fue rápidamente subvertido por el presidente electo (y el primero de los Profetas), Nehemías Scudder. El contexto de esta elección fueron las convulsiones sociales provocadas por el establecimiento del "nuevo imperialismo", descrito en El hombre que vendió la Luna , un imperialismo impulsado por el desarrollo de los viajes interplanetarios prácticos. Esto conlleva, como se describe en La lógica del imperio , salarios de subsistencia en la metrópoli y esclavitud en las colonias (tema de La lógica del imperio , donde los "colonos" en Venus son, a todos los efectos, esclavos). Debido a las dislocaciones económicas causadas por este imperialismo, se produjeron revoluciones en torno a 2012 en Estados Unidos, Venus y Little America, que pusieron fin a los viajes interplanetarios (el Interregno). Por cierto, Heinlein asumía implícitamente que los viajes interplanetarios eran de origen exclusivamente estadounidense (nótese que Heinlein supone que Europa será destruida en el futuro, primero por el "apagón final" y luego (en " Tiempo suficiente para amar ") por la Gran China). Heinlein está escribiendo una "historia futura", y Si esto continúa... se sitúa hacia el final de esta historia, cuyo desenlace son las novelas cortas Los hijos de Matusalén (publicadas en dos partes). Los hijos de Matusalén describe una época aproximadamente cincuenta años después del derrocamiento del gobierno teocrático y retrata una sociedad fundada en los principios de la "semántica" (Heinlein afirma en varios pasajes que los Profetas nunca habrían tomado el poder si se hubiera establecido una ciencia de este tipo antes de 2012). Si esto continúa... también describe brevemente cómo sería el futuro gobierno de los Estados Unidos (el Pacto, una base de gobierno algo idealizada representada en " Coventry ", " Inadaptado " y Los hijos de Matusalén). Cabe señalar, por supuesto, que en Los hijos de Matusalén , los principios de este gobierno utópico se descartan rápidamente y los métodos de tortura utilizados por los Profetas se autorizan contra un subgrupo de humanos longevos (los Howard, llamados así por la fundación que financió la cría selectiva para la longevidad en los humanos).

Scudder fue mencionado de pasada en el cuento " La lógica del imperio " y volvería a aparecer más adelante en la última novela de Heinlein, Navegar más allá del ocaso . Un relato sobre el ascenso de Scudder, "El sonido de sus alas", figura en la línea temporal de Historia futura, pero Heinlein nunca lo escribió, pues declaró en el epílogo de Rebelión en 2100 : "Probablemente nunca escribiré la historia de Nehemías Scudder, me desagrada demasiado". Asimismo, un relato titulado "La almohada de piedra", que habría retratado la anterior oposición condenada al fracaso a la Teocracia, nunca llegó a escribirse; Heinlein señaló que había "demasiada tragedia en la vida real".

Se creía que la versión de 1940 de "If This Goes On—" era la primera novela de Heinlein ^{[ 8 ]} hasta que se descubrió en 2003 la obra inédita For Us, the Living: A Comedy of Customs. ^{[ 9 ]} La novela anterior inédita también presenta a un Nehemiah Scudder que está muy cerca de hacerse con el poder, pero es detenido en el último momento por la movilización de los libertarios.

Ward Carson escribió: «En Para nosotros, los vivos , la colonización espacial espera hasta finales del siglo XXI y Scudder es derrotado; en la Historia Futura, ocurre un siglo antes y Scudder toma el control de los Estados Unidos. Heinlein no hizo ningún comentario explícito al respecto, pero se podría establecer una conexión causal: en la Historia Futura, los estadounidenses audaces e individualistas emigraron al espacio a finales del siglo XX y no estaban presentes en Estados Unidos para evitar que cayera en manos de los fanáticos». ^{[ 10 ]}

• " Si esto continúa... " listado de títulos en labase de datos de ficción especulativa de Internet.
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