Howard W. Gilmore

Howard Walter Gilmore (29 de septiembre de 1902 - 7 de febrero de 1943) fue un comandante de submarinos de la Armada de los Estados Unidos que recibió póstumamente la Medalla de Honor por su sacrificio durante la Segunda Guerra Mundial .

Howard Gilmore nació en Selma, Alabama, el 29 de septiembre de 1902 y se alistó en la Armada el 15 de noviembre de 1920. En 1922 fue admitido en la Academia Naval de los Estados Unidos mediante examen competitivo. ^{[ 1 ]} Ocupando el puesto 34 de una clase de 436, Gilmore fue comisionado en 1926 ^{[ 1 ]} y se presentó en el acorazado USS Mississippi (BB-41)   . Entre sus compañeros de la Academia Naval se encontraban Wade McClusky , Max Leslie , Lofton Henderson y Carlton Hutchins . ^{[ 2 ]} Gilmore recibió entrenamiento en submarinos durante 1930 y en los años siguientes sirvió en varios submarinos y en bases en tierra. ^{[ 3 ]}

Gilmore sirvió como oficial ejecutivo del submarino USS Shark (SS-174)   y, en un incidente casi fatal durante el viaje de prueba del submarino, sobrevivió por poco a un ataque de un grupo de delincuentes en Panamá que le cortaron la garganta durante una excursión a tierra. Enfrentó varias otras tragedias, incluyendo la muerte de su primera esposa por enfermedad, y en el momento de su acción que le valió la Medalla de Honor, su segunda esposa aún estaba en coma tras una caída por unas escaleras. ^{[ 1 ]} En 1941, asumió su primer mando, el USS Shark (SS-174), solo para ser transferido al día siguiente del ataque a Pearl Harbor para comandar el submarino aún sin terminar USS Growler (SS-215)   . ^{[ 3 ]}

Gilmore comandó su submarino con destreza durante cuatro patrullas en la Guerra del Pacífico . Durante la primera, el 5 de julio de 1942, el Growler atacó a tres destructores enemigos frente a Kiska , hundiendo uno y dañando gravemente a los otros dos, mientras esquivaba por poco dos torpedos disparados en respuesta, por lo que Gilmore recibió la Cruz de la Armada .

Durante su segunda patrulla, Growler hundió cuatro buques mercantes con un total de 15.000 toneladas en el Mar de China Oriental, cerca de Formosa, por lo que la Armada le otorgó otra Cruz de la Armada.

Durante octubre de 1942, el Growler patrulló frente a Truk en las Islas Carolinas como parte de un reposicionamiento de submarinos rumbo a Brisbane, Australia. No se produjo ninguna acción significativa. ^{[ 4 ]}

Cuarta patrulla de guerra y acción condecoradora con la Medalla de Honor

El submarino continuó causando graves daños a la navegación en su cuarta patrulla de guerra, y durante la noche del 6 al 7 de febrero de 1943, se acercó sigilosamente a un convoy para atacarlo en superficie. De repente, un escolta de convoy llamado Hayasaki se acercó y se preparó para embestir. Mientras el pequeño barco emergía de la oscuridad, Gilmore hizo sonar la alarma de colisión y gritó: "¡Timón a toda máquina a la izquierda!", pero fue en vano. Quizás inadvertidamente, el Growler impactó al Hayasaki en el centro del casco a 17 nudos (31 km/h; 20 mph) , inclinando el submarino 50 grados, doblando 5,5 metros (18 pies) de su proa hacia babor e inutilizando los tubos lanzatorpedos delanteros.   

Simultáneamente, la tripulación japonesa lanzó una ráfaga de fuego de ametralladora contra el puente del Growler , matando al oficial subalterno de cubierta y a un vigía, ^{[ 5 ]} mientras hería a Gilmore y a otros dos hombres. Gilmore ordenó a los hombres que despejaran el puente mientras luchaba por aferrarse a la estructura. Mientras el resto del grupo del puente descendía por la escotilla hacia la torre de mando, el oficial ejecutivo, el teniente comandante Arnold Schade, sacudido por el impacto y aturdido por su propia caída a la sala de control, esperó a que apareciera Gilmore. En cambio, escuchó: "¡Húndanla!". Al darse cuenta de que no podría descender a tiempo si el barco escapaba, la orden de Gilmore significaba que estaba condenado. Schade dudó brevemente y luego obedeció la orden y sumergió el barco averiado.

Al emerger tiempo después para atacar al Hayasaki , Schade encontró el mar desierto. El barco japonés había sobrevivido al encuentro, pero no había rastro de Gilmore, que se había alejado a la deriva durante la noche. La tripulación de Schade y Growler controló la inundación del barco y regresó a Brisbane el 17 de febrero.

Por sacrificarse para salvar su barco, Gilmore recibió póstumamente la Medalla de Honor , convirtiéndose en el segundo hombre de la fuerza submarina en recibir este honor. ^{[ 6 ]}

El sacrificio de Howard Gilmore inspiró a cinco autores y guionistas diferentes.

• En el epílogo de la sección de notas históricas de War and Remembrance (copyright 1978 by Herman Wouk, Library of Congress catalog Card Number 78-17746), se reconoce a Howard Gilmore con la siguiente frase: "La muerte de Carter Aster se basa en el famoso autosacrificio del comandante Howard W. Gilmore del USS Growler, por el cual recibió póstumamente la Medalla de Honor del Congreso".
• En la película Operación Pacífico , el personaje de John Wayne, como oficial ejecutivo del USS Thunderfish , ordena que el Thunderfish se sumerja, dejando a su comandante herido (interpretado por Ward Bond ) en el puente. Posteriormente, Ward Bond aparecería en un cortometraje sobre Gilmore, The Growler Story (1958), interpretando al jefe de la tripulación (suboficial superior) del Growler , con Ken Curtis interpretando a Gilmore; este fue uno de una serie de películas de entrenamiento de la Armada de los Estados Unidos sobre liderazgo dirigidas por el famoso director de Hollywood y contralmirante de la Reserva Naval de los Estados Unidos, John Ford .
• En la película Submarine Command , el último día de la Segunda Guerra Mundial, el personaje de William Holden , como oficial ejecutivo del USS Tiger Shark, ordena que el Tiger Shark se sumerja mientras es atacado por un destructor japonés, dejando a su oficial al mando herido (interpretado por Jack Gregson) en el puente.
• En la película U-571 , el personaje de Bill Paxton, el teniente comandante Mike Dahlgren (capitán del S-33), ordena al teniente Andrew Tyler (interpretado por Matthew McConaughey ) que hunda el submarino alemán capturado. Tyler obedece, dejando a su comandante herido en el agua.
• En la novela Up Periscope de Robb White , Phil Carney, como oficial ejecutivo del USS Shark, sumerge a regañadientes el submarino mientras es atacado por un avión japonés, dejando a su comandante herido, Paul Stevenson, en el puente después de que le ordenaran "Hundidla".

• Lista de receptores de la Medalla de Honor por la Segunda Guerra Mundial

 Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de guerra navales estadounidenses, de dominio público .

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Armada de los Estados Unidos .

• Whitman, Edward. «Héroe submarino: Howard Walter Gilmore» . Guerra submarina, verano de 1999, vol. 1, n.º 4. Jefe de Operaciones Navales, División de Guerra Submarina. Archivado del original el 16 de octubre de 2012. Consultado el 26 de julio de 2011 .
• Comité Conjunto de Evaluación del Ejército y la Armada (3 de febrero de 1947). «Apéndice: Buques japoneses perdidos por submarinos estadounidenses» . Pérdidas de buques navales y mercantes japoneses durante la Segunda Guerra Mundial por todas las causas . Fundación HyperWar . Consultado el 23 de noviembre de 2011 .
• Blair Jr., Clay (1975). Victoria silenciosa: La guerra submarina estadounidense contra Japón . Filadelfia y Nueva York: JB Lippincott Company. ISBN 0-397-00753-1.
• Roscoe, Theodore (1949). Operaciones submarinas de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Annapolis, Maryland: Instituto Naval de Estados Unidos.

• El cortometraje The Growler Story (1958) está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive .