Ken Curtis

Curtis era cantante antes de dedicarse a la actuación, y combinó ambas carreras una vez que entró en el cine. ^{[ 7 ]} Cantó con los directores de orquesta Shep Fields y Tommy Dorsey .

Columbia Pictures firmó un contrato con Curtis en 1945. Protagonizó una serie de westerns musicales ^{[ 8 ]} con los Hoosier Hot Shots , interpretando a vaqueros cantantes románticos.

En virtud de su segundo matrimonio, Curtis era yerno del director de cine John Ford . Curtis se asoció con Ford y John Wayne en Río Grande . Fue cantante en la banda ficticia de la película, The Regimental Singers, que en realidad estaba formada por los Sons of the Pioneers; Curtis no figura como miembro del reparto principal. Posiblemente, interpretó un papel secundario, pero Curtis es mejor recordado como Charlie McCorry en Centauros del desierto , y por sus apariciones en El hombre tranquilo , Alas de águila , Soldados a caballo , El Álamo y La conquista del Oeste . Curtis también se unió a Ford, junto con Henry Fonda , James Cagney , William Powell y Jack Lemmon , en la comedia clásica de la Marina Mister Roberts . Apareció en las tres únicas películas producidas por CV Whitney Pictures de Cornelius Vanderbilt Whitney : Centauros del desierto (1956); The Missouri Traveler (1958) con Brandon deWilde y Lee Marvin ; y The Young Land (1959) con Patrick Wayne y Dennis Hopper . En 5 Steps to Danger (película de 1957), no aparece acreditado como el agente del FBI Jim Anderson. Curtis también produjo dos películas de monstruos de bajísimo presupuesto en 1959, The Killer Shrews y The Giant Gila Monster .

Curtis fue estrella invitada cinco veces en la serie de televisión del Oeste Have Gun – Will Travel con Richard Boone . En 1959, apareció como el vaquero Phil Jakes en el episodio "Jayhawkers" de la cuarta temporada de Gunsmoke . También fue estrella invitada como el artista de circo Tim Durant en un episodio de Perry Mason , "The Case of the Clumsy Clown", que se emitió originalmente el 5 de noviembre de 1960. Más tarde, apareció en Ripcord , una serie de acción y aventuras sindicada de primera emisión sobre una empresa del mismo nombre que proporciona servicios de paracaidismo , junto con su estrella principal Larry Pennell . Esta serie se emitió de 1961 a 1963 con un total de 76 episodios de media hora. Curtis interpretó el papel de James (Jim) Buckley y Pennell fue su joven discípulo Theodore (Ted) McKeever. Este programa de televisión ayudó a generar interés en el paracaidismo deportivo .

En 1964, Curtis apareció como el arriero Graydon en el episodio "Graydon's Charge" de la serie de televisión western sindicada Death Valley Days , en la que también participaron como estrellas invitadas Denver Pyle y Cathy Lewis .

Curtis sigue siendo más conocido por su papel de Festus Haggen, el ayudante del sheriff desaliñado, cascarrabias e iletrado de Gunsmoke . Apareció por primera vez en 1962 y se unió al elenco regular de Gunsmoke en 1964, reemplazando a Chester Goode, interpretado por Dennis Weaver . Si bien el sheriff Matt Dillon tuvo un total de cinco ayudantes a lo largo de dos décadas, Festus desempeñó el papel durante más tiempo (11 años), en 304 episodios. Festus se basó en "Cedar Jack" (Frederick Munden), un hombre de la infancia de Curtis en Las Animas. Cedar Jack, que vivía a 24 kilómetros al sur del pueblo, se ganaba la vida cortando postes de cedro para cercas. Curtis observó muchas veces que Jack iba a Las Animas, donde a menudo terminaba borracho y en la cárcel del padre de Curtis. El personaje de Festus era conocido, en parte, por el acento rural nasal y peculiar que Curtis desarrolló para el papel, pero que no reflejaba su voz real.

Además de realizar las habituales apariciones públicas que la mayoría de las estrellas de televisión hacen para promocionar sus carreras, Curtis también viajó por todo el país actuando en espectáculos de temática western en ferias, rodeos y otros lugares cuando Gunsmoke no estaba en producción, e incluso durante algunos años después de que la serie fuera cancelada. Curtis también hizo campaña por Ronald Reagan en 1976, durante el intento del futuro presidente de obtener la nominación republicana del entonces presidente Gerald Ford.

En dos episodios de Gunsmoke , Carroll O'Connor fue estrella invitada; años después, Curtis apareció como estrella invitada interpretando a un detective de policía retirado en el programa de NBC de O'Connor , In the Heat of the Night . Prestó su voz a Nutsy el Buitre en la película animada de Disney de 1973, Robin Hood . Una década más tarde, regresó a la televisión en la efímera serie wéstern The Yellow Rose , en la que interpretó la mayoría de sus escenas con Noah Beery, Jr.

En 1981, Curtis fue incluido en el Salón de la Fama de los Artistas del Oeste en el Museo Nacional del Vaquero y la Herencia del Oeste en Oklahoma City , Oklahoma.

El último papel de Curtis como actor fue el del envejecido ganadero Seaborn Tay en la producción televisiva Conagher (1991), del autor de novelas del Oeste Louis L'Amour . Sam Elliott protagonizó la película, y Buck Taylor (Newly O'Brien) , compañero de reparto de Curtis en Gunsmoke, interpretó a un villano. El padre de Buck Taylor, Dub Taylor , tuvo un papel secundario.