Howard Stansbury

Howard Stansbury (8 de febrero de 1806 - 17 de abril de 1863) fue mayor en el Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de los Estados Unidos . Uno de sus logros más notables fue liderar una expedición de dos años (1849-1851) para explorar el Gran Lago Salado y sus alrededores. ^{[ 1 ]} El informe de la expedición titulado Exploración y estudio del valle del Gran Lago Salado de Utah, incluyendo un reconocimiento de una nueva ruta a través de las Montañas Rocosas, se publicó en 1852, proporcionando la primera exploración científica seria de la flora y la fauna del valle del Gran Lago Salado, así como una impresión favorable de los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , que se habían establecido allí a partir de 1847.

Stansbury nació en 1806 en la ciudad de Nueva York. Se formó como ingeniero civil y se unió a la Oficina Topográfica en 1828. ^{[ 2 ]} Al servicio de la oficina, cartografió el río James en 1836 y los ríos Illinois y Kaskaskia en 1837. En 1838 supervisó la construcción de una carretera desde Milwaukee hasta el río Misisipi . En julio de 1838 se unió al nuevo Cuerpo de Ingenieros Topográficos de los Estados Unidos como primer teniente. ^{[ 2 ]} Como miembro del cuerpo, cartografió los Grandes Lagos en 1841 y realizó un extenso estudio del puerto de Portsmouth, Nuevo Hampshire, entre 1842 y 1845. En 1848 supervisó el inicio de la construcción del faro de Carysfort Reef en Florida. ^{[ 3 ]} Durante la guerra mexicano-estadounidense supervisó la construcción de fortificaciones en Dry Tortugas en el Golfo de México . ^{[ 2 ]}

En 1849, Stansbury recibió la orden de viajar desde Fort Leavenworth, Kansas , para explorar el Gran Lago Salado en Utah, evaluar las rutas de emigración a lo largo del camino (especialmente las de Oregón y la mormona ) y buscar posibles ubicaciones para un ferrocarril transcontinental. La expedición estaba compuesta por 18 hombres, incluido el segundo al mando, el teniente John Williams Gunnison . ^{[ 4 ]} Durante los dos años siguientes, la expedición exploró el Gran Lago Salado, el Lago Utah y el Valle de Cache, en el norte de Utah, hasta Fort Hall, en el sur de Idaho. Al llegar al Territorio de Utah, los líderes mormones temían que la expedición formara parte de un intento del gobierno estadounidense por expulsar a los colonos. Stansbury se reunió con Brigham Young y le aseguró que la expedición era puramente científica. Young respondió asignando a su secretario personal, Albert Carrington , para que ayudara a la expedición. ^{[ 5 ]}

En su informe, Stansbury escribió:

Esta promesa, dada con tanto entusiasmo, fue fielmente cumplida, y me complace reconocer aquí el cálido interés manifestado y la eficaz ayuda prestada tanto por el presidente como por todos los líderes de la comunidad, tanto por nuestro bienestar como por el éxito de la obra. ^{[ 6 ]}

En 1850, asesoró a Brigham Young sobre el exterminio de los Timpanogos , lo cual, según dijo, "no podía sino contar con mi total aprobación", y proporcionó suministros para la Batalla de Fort Utah . ^{[ 6 ]} Tras completar la misión en Utah, la expedición emprendió el regreso hacia el este, a Leavenworth. En lugar de seguir la ruta estándar del Sendero de Oregón desde Fort Bridger, pasando por South Pass a través del valle del río Sweetwater , Stansbury quiso explorar una ruta más directa hacia el este. Siguiendo el consejo de Jim Bridger y de los tramperos y comerciantes locales, la expedición siguió el río Blacks Fork hacia el este, cruzó el río Green cerca de la actual ciudad de Green River, Wyoming , y prosiguió hacia el este a lo largo del valle de Bitter Creek , cruzando el Desierto Rojo y bordeando la ladera norte de Elk Mountain a través de las llanuras de Laramie . Pasaron por las montañas Laramie y llegaron a Fort Laramie, donde se encontraron con el Sendero de Oregón que se dirigía hacia el este.

Habiendo llevado nuestro reconocimiento [ sic ] para una nueva ruta desde las aguas del Pacífico hasta un punto en el que sus resultados pueden determinarse al menos de forma aproximada, es muy gratificante poder afirmar que estos resultados son en gran medida satisfactorios, incluso más de lo que había previsto. Se ha comprobado que existe una ruta practicable a través de la cadena de las Montañas Rocosas en un punto sesenta millas al sur del que se sigue actualmente y en un curso mucho más directo como la cuerda de un arco que el arco mismo. ^{[ 7 ]}

Tras la expedición a Utah, Stansbury supervisó proyectos de construcción en Minnesota y Ohio. Sirvió brevemente como oficial de reclutamiento en Columbus, Ohio , y como oficial de reclutamiento en Wisconsin durante los primeros años de la Guerra Civil . Falleció en Madison el 13 de abril de 1863. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

La expedición de Stansbury a Utah fue un gran éxito científico. Fue el primero en determinar que el lago era en realidad un remanente de un lago pluvial de agua dulce interior más grande (hoy llamado Lago Bonneville ). El método de triangulación utilizado para cartografiar el lago fue una primicia para el Cuerpo Topográfico, y este método fue adoptado como estándar por el Cuerpo y posteriormente por el Servicio Geológico de los Estados Unidos . La expedición recolectó muchas especies diferentes de aves, plantas, lagartos y mamíferos, así como muestras de rocas y fósiles. Varios científicos de renombre de la época proporcionaron comentarios en el informe de la expedición, entre ellos Spencer Fullerton Baird (ornitólogo e ictiólogo), Charles Frédéric Girard (ictiólogo y herpetólogo), John Torrey (botánico) y James Hall (paleontólogo) . Varias especies descubiertas eran hasta entonces desconocidas para la ciencia, incluida Uta stansburiana , que recibió su nombre en honor al líder de la expedición. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

A finales de la década de 1850, los conflictos con los nativos americanos en el Sendero de Oregón obligaron al gobierno a establecer un nuevo sendero a través de Colorado y Wyoming conocido como el Sendero Overland . Entre Laramie y Fort Bridger, el sendero sigue casi exactamente la ruta trazada por la expedición. En la década de 1860, el primer ferrocarril transcontinental también siguió el camino a través del sur de Wyoming y Utah, aunque Stansbury había sugerido que el ferrocarril descendiera por las montañas Wasatch a través del cañón Provo y cruzara el valle al sur del lago en lugar del camino real tomado a través del cañón Weber al norte. ^{[ 11 ]} En el siglo XX, dos importantes carreteras también siguieron la ruta: la Carretera Lincoln y la Interestatal 80 .

El teniente Gunnison escribió un libro titulado Los mormones o Santos de los Últimos Días, en el valle del Gran Lago Salado: una historia de su origen y progreso, doctrinas peculiares y situación actual, que junto con el informe oficial de la expedición proporcionó a muchos estadounidenses su primer conocimiento profundo de la fe mormona. En 1853, Gunnison regresó a Utah para inspeccionar una ruta ferroviaria y fue asesinado junto con siete de sus hombres por una banda de Pah Vants .

La expedición de Stansbury nombró numerosos accidentes geográficos en el valle del Gran Lago Salado y sus alrededores. Algunas islas del Gran Lago Salado llevan el nombre de miembros de la expedición, como la isla Stansbury , la bahía Stansbury, la isla Carrington y la isla Gunnison . La cordillera Stansbury se ubica en el lado occidental del valle de Tooele , y la comunidad de Stansbury Park, Utah , y la escuela secundaria Stansbury se encuentran dentro del valle. Además de Uta stansburiana , Stansbury también fue homenajeada con Purshia stansburyana (rosa de acantilado).

• Stansbury, Howard; Spencer Fullerton Baird; Charles Girard; Samuel Stehman Haldeman; John Torrey; James Hall (1852). Exploración y estudio del valle del Gran Lago Salado de Utah, incluyendo un reconocimiento de una nueva ruta a través de las Montañas Rocosas . Lippincott, Grambo & Co.