Howe Yoon Chong

Howe Yoon Chong ( chino :侯永昌; pinyin : Hóu Yǒngchāng ; 12 de agosto de 1923 - 21 de agosto de 2007) fue un político y funcionario singapurense que se desempeñó como Ministro de Defensa entre 1979 y 1982, y Ministro de Salud entre 1982 y 1985. Miembro del gobernante Partido de Acción Popular (PAP), fue miembro del Parlamento (MP) por Potong Pasir SMC entre 1979 y 1984.

Howe fue clave en el desarrollo del marco infraestructural y financiero de Singapur, incluido el sistema de tránsito rápido masivo (MRT), el aeropuerto Changi de Singapur y la vivienda pública .

Como Ministro de Salud , para abordar los problemas planteados por el envejecimiento de la población, hizo la controvertida propuesta en 1984 de elevar la edad para el retiro de los ahorros del Fondo Central de Previsión (CPF) de 55 a 60 años para que los singapurenses tuvieran más dinero para vivir en su vejez.

Nacido en China el 12 de agosto de 1923 de origen chino, ^[1] Howe era hijo del dueño de una licorería que emigró a Malaca , Malaya británica . ^[2] Howe recibió su educación temprana en la Institución St. Francis en Malaca de 1933 a 1940, y una vez fue compañero de escuela de Lee Kuan Yew en la Institución Raffles en Singapur. ^[3] Se graduó del Raffles College (ahora la Universidad Nacional de Singapur ) con una Licenciatura en Artes con honores en economía en 1953.

Howe había trabajado en la administración pública durante casi 30 años. Comenzó su carrera como profesor, luego fue locutor durante un tiempo antes de asumir el puesto de funcionario administrativo en el Secretariado Colonial Británico . Howe fue nombrado posteriormente magistrado de policía y más tarde secretario de la Comisión de la Administración Pública (PSC).

En 1960, Howe se convirtió en el primer director ejecutivo de la Junta de Vivienda y Desarrollo (HDB). Fue presidente y director general del Banco DBS entre 1970 y 1979, ^[4] presidente inaugural de PSA International , secretario permanente de la Oficina del Primer Ministro (PMO) y jefe del Servicio Civil de Singapur .

Durante su mandato como alto funcionario público, Howe desempeñó un papel destacado en varios proyectos de infraestructura emblemáticos de Singapur, como el Mass Rapid Transit (MRT), el Aeropuerto Changi de Singapur y la vivienda pública . ^{[5] [6] [7]}

Conocido por sus colegas de la administración pública como un hombre feroz y de palabra dura, Howe debatió vehementemente con el ex viceprimer ministro Goh Keng Swee sobre la conveniencia de construir el sistema MRT en Singapur. Howe estaba firmemente a favor del MRT como columna vertebral del sistema de transporte público de Singapur , mientras que Goh propuso una alternativa más económica, compuesta exclusivamente por autobuses.

Howe luchó fuertemente contra los planes de extensión para una segunda pista en el aeropuerto de Paya Lebar y abogó por la construcción de un nuevo aeropuerto internacional en Changi. ^[8] Esto fue a pesar de la decisión del Gabinete de dar el visto bueno en 1972, basada en el informe de un experto británico que decía que costaría menos expandir el aeropuerto de Paya Lebar y que no había tiempo suficiente para construir Changi para satisfacer las crecientes necesidades de tráfico. Howe reunió un equipo para recuperar tierras , amplió y extendió la antigua pista de aterrizaje de la Royal Air Force para recibir a los Boeing 747 y construir la terminal. En agosto de 1981, las operaciones se detuvieron durante la noche en el aeropuerto de Paya Lebar y se reiniciaron a la mañana siguiente en el aeropuerto de Changi. El papel de Howe en la creación del aeropuerto de Changi le valió crédito en las memorias de Lee Kuan Yew. ^[9]

Howe también aceleró el programa de vivienda pública mientras se desempeñaba como director ejecutivo de HDB bajo el presidente Lim Kim San en los primeros años, solucionando la escasez crónica de viviendas en la década de 1960. ^[2] Emprendió la tarea política y técnicamente ardua de poner en marcha Toa Payoh New Town , y se enfrentó a la oposición organizada al reasentamiento de Toa Payoh y la eliminación de los ocupantes ilegales . ^{[10] Como presidente de PSA, Howe fue en contra del consejo de los profesionales de construir la primera} terminal de contenedores de Singapur a principios de la década de 1970. ^[11]

La primera invitación de Howe para entrar en política llegó en 1953 de parte de Lee Kuan Yew, entonces abogado en ejercicio. ^[2] Sin embargo, rechazó la invitación de Lee porque creía que Singapur necesitaba funcionarios públicos a la luz de la repatriación de las fuerzas británicas durante el período posterior a la Segunda Guerra Mundial. ^[3] En 1979, el Primer Ministro Lee y el Ministro de Finanzas Goh Keng Swee volvieron a persuadir a Howe para que entrara en política, y finalmente aceptó. ^[5]

En 1979, tras ser nombrado candidato del Partido de Acción Popular (PAP) en las elecciones parciales convocadas en siete distritos electorales , Howe dijo que esperaba no permanecer en el cargo más de cinco años. Después de presentar sus documentos de nominación en las elecciones parciales, Howe descartó a los candidatos de la oposición, incluido el independiente Chiam See Tong , calificándolos de "bufones de la corte" que habían salido "para proporcionar un alivio cómico". ^[2] Howe finalmente venció a Chiam con casi el 67% de los votos para ganar el escaño de Potong Pasir .

El 12 de febrero de 1979, Howe juró su cargo como Ministro de Defensa en el Gabinete . Su estilo directo era su sello distintivo, y sólo seis meses después de convertirse en Ministro de Defensa, Howe dijo que quienes eludían el servicio militar debían ser considerados "parias" en la comunidad. ^[2]

En las elecciones generales de Singapur de 1980 , Howe derrotó nuevamente a Chiam por Potong Pasir, ^[12] y sirvió como miembro del Parlamento por el distrito hasta 1984. Sin embargo, en un mitin electoral, Howe menospreció a Chiam por su competencia profesional y posteriormente Chiam lo demandó por difamación. ^[13] Howe ofreció una compensación que Chiam aceptó y abandonó el caso en su contra. ^[13]

Howe renunció a su puesto de defensa para convertirse en Ministro de Salud de 1982 a 1984. Allí, Howe se hizo más recordado por los singapurenses por su controvertida propuesta en 1984 de aumentar la edad para el retiro de los ahorros del Fondo Central de Previsión (CPF) de 55 a 60 años. En una conferencia de prensa el 26 de marzo de 1984, Howe argumentó que los singapurenses no podían depender solo de sus hijos en su vejez. Esa sugerencia, parte del informe de 54 páginas del Comité sobre los Problemas de los Ancianos ^[14] que él presidía, finalmente fue abandonada. Sin embargo, el informe que tardó 20 meses en finalizarse sigue siendo un documento importante con sus estrategias de futuro para apoyar a la población envejeciente de Singapur . ^{[2] [5] [15] [16] [17]} Asumiendo las sugerencias del informe, el Gobierno de Singapur introdujo posteriormente el plan de Suma Mínima. Esto permite a los trabajadores retirar parte de sus fondos del CPF a los 55 años, reservando una cierta suma mínima que sólo puede retirarse a la edad de jubilación, actualmente a los 62 años. ^{[12] [18]} Para fomentar el empleo de trabajadores de edad avanzada, las tasas de contribución al CPF tanto para el empleador como para el empleado de edad avanzada se redujeron en julio de 1988. ^[3] En 1993, el gobierno aumentó la edad de jubilación a 60 años. ^[17]

Howe no participó en las elecciones generales de 1984. Como resultado de su controvertido informe, el PAP perdió el 12% de los votos totales en esas elecciones y cedió el distrito de Potong Pasir a Chiam. ^{[3] [17]} Howe se retiró de la política ese año. ^[12]

En una carta de agradecimiento a Howe por su jubilación, el entonces Primer Ministro Lee Kuan Yew dijo que estaba en deuda con Howe por el trabajo dedicado que había realizado por el pueblo. Lee también predijo que cuando los trabajadores de entre 20 y 30 años llegaran a los 60, verían lo difícil que era para los hijos estirar sus salarios para mantener a sus padres ancianos. Entonces estarían agradecidos a Howe por el furor que había despertado con el informe sobre los problemas de los ancianos. ^[12]

Después de dejar la política, Howe regresó a DBS como presidente y director ejecutivo en 1985 y sirvió hasta 1990. En 1991, ayudó a establecer un fondo administrado, el Mendaki Growth Fund, para el grupo de autoayuda malayo Mendaki, el Consejo para el Desarrollo de la Comunidad Musulmana de Singapur. ^[2]

De 1992 a 2000, fue presidente ejecutivo de Great Eastern Life Assurance [ ^19] y, de 1992 a 2007, presidente y director ejecutivo de The Straits Holding Company, una sociedad de cartera de inversiones . También fue presidente de Rendezvous Hotel Singapore y Rendezvous Hotels & Resorts International ^{[20] .}

El 21 de agosto de 2007, Howe murió en Singapur a causa de un derrame cerebral después de haber estado hospitalizado durante tres semanas. ^[5] Varios de los líderes de Singapur, incluidos los primeros ministros Lee Kuan Yew , Goh Chok Tong y Lee Hsien Loong , asistieron al velorio de Howe. ^{[11] [21]} El funeral de Howe se celebró en el Crematorio Mandai el 24 de agosto de 2007. ^{[9] [22]}

En 1963, Howe recibió la Medalla de Malasia y la Medalla al Servicio Meritorio ( Pingat Jasa Gemilang ). Por sus contribuciones a Singapur, Howe recibió la Orden de Servicios Distinguidos en 1968. En 1971, la Universidad Nacional de Singapur le otorgó el título honorario de Doctor en Letras (LL.D.).

Howe también fue miembro honorario de la Academia de Medicina de Singapur ^[23] y miembro honorario vitalicio de la Asociación Cristiana de Jóvenes de Singapur. ^[24]

Howe estaba casado con Wan Fook Yin. Tenían tres hijos: dos varones, Tet Sen y Tze Sen, una niña, Hwee Siew, y dos nietos en el momento de su muerte. ^[25]

• Tommy Koh (2006). Singapur: La enciclopedia . Singapur: Ediciones Didier Millet en asociación con el National Heritage Board . ISBN 981-4155-63-2.
• "Howe Yoon Chong 1923–2007". Hoy . 22 de agosto de 2007. p. 1.
• Li Xueying (23 de agosto de 2007). "Dejó su huella en los principales líderes de la actualidad". The Straits Times , pág. H7.