Howea

Howea es un género que comprende dos palmeras , H. belmoreana y H. forsteriana , ambas endémicas de la isla Lord Howe , en Australia. H. forsteriana, en particular, se cultiva comúnmente como planta de interior en el hemisferio norte, y ambas especies constituyen la base de la industria de semillas de palmera de la isla y, sobre todo, de su comercio de plántulas recién germinadas. Las palmeras también se cultivan en la isla Norfolk , donde se producen semillas para la exportación.

Ambas especies de Howea son palmeras monoicas, inermes y de tamaño moderado. El tronco es erecto, desnudo y presenta prominentes cicatrices foliares, con la base a veces ensanchada en forma de pomo. Carece de raquis. Las hojas son pinnadas y las vainas bien desarrolladas se desintegran con el tiempo formando una masa entrecruzada de finas fibras alrededor del tronco. Las inflorescencias, erectas al principio pero luego péndulas, aparecen entre los pecíolos, aunque, como consecuencia de la caída de las hojas, pueden parecer que surgen de debajo de ellas.

Las dos especies se pueden distinguir por la anatomía de las hojas: H. forsteriana tiene frondas bastante planas con folíolos elegantemente colgantes, mientras que H. belmoreana tiene hojas curvas con folíolos erectos que le dan a las frondas una apariencia más angular. Técnicamente, si la inflorescencia es una sola espiga y el raquis de las hojas es arqueado, la especie es H. belmoreana . Si la inflorescencia consta de 3 a 5 (hasta un máximo de 8) espigas que surgen de una sola base ancha, y el raquis de las hojas centrales e inferiores es horizontal y colgante, la especie es H. forsteriana .

H. forsteriana es común en los bosques de tierras bajas de la isla Lord Howe, prefiriendo suelos arenosos. H. belmoreana aparece como individuos dispersos junto con H. forsteriana , pero se vuelve abundante en elevaciones más altas, hasta los 450 metros. La hibridación entre ambas especies es rara porque H. forsteriana florece siete semanas antes que H. belmoreana .

La isla Lord Howe, situada aproximadamente a 31°S, tiene un clima subtropical. Los veranos son suaves a cálidos, con lluvias frecuentes, y los inviernos son más húmedos y algo más fríos. Las temperaturas máximas promedio oscilan entre 17  °C y 20  °C en invierno y entre 24  °C y 27  °C en verano. En invierno, las temperaturas mínimas promedio oscilan entre 12  °C y 15  °C, y entre 18  °C y 22  °C en verano. La humedad promedio se sitúa entre el 60 y el 70 por ciento durante todo el año. ^{[ 1 ]}

Las especies de Howea crecen bien en climas subtropicales y son resistentes hasta la zona 9b del USDA . Se cultivan ampliamente en climas templados cálidos, y también se encuentran ejemplares sanos ocasionalmente en zonas tropicales como Hawái. La H. belmoreana , con sus frondas erectas y su aversión a vivir en maceta, no se cultiva tan comúnmente en interiores como la elegante H. forsteriana , a la que a menudo se denomina palmera Kentia.

• Dransfield, John, Natalie W Uhl, Conny B Asmussen, William J Baker, Madeline M Harley y Carl E Lewis 2005. 'Una nueva clasificación filogenética de la familia de las palmeras, Arecaceae'. Kew Bulletin , Vol. 60 (2005).
• Uhl, Natalie W. y Dransfield, John 1987. Genera Palmarum - Una clasificación de las palmas basada en la obra de Harold E. Moore . Allen Press, Lawrence, Kansas. ISBN 0-935868-30-5/ ISBN 978-0-935868-30-2.
• Flora de Australia en línea, Howea. Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine , consultado el 31 de julio de 2008.

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