Howell Heflin

Howell Thomas Heflin (19 de junio de 1921 - 29 de marzo de 2005) fue un abogado y político estadounidense. Miembro del Partido Demócrata , representó a Alabama en el Senado de los Estados Unidos desde 1979 hasta 1997.

Heflin nació el 19 de junio de 1921 en Poulan , Georgia . Su padre, Marvin Heflin, era ministro metodista, y su madre, Louise Strudwick Heflin, era maestra. Asistió a la escuela pública en Alabama y se graduó de la escuela secundaria del condado de Colbert en Leighton . ^{[ 1 ]} Obtuvo su licenciatura en artes en 1942 del Birmingham-Southern College en Birmingham , donde se convirtió en miembro de la fraternidad Lambda Chi Alpha . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Había una tradición política en su familia: era sobrino de James Thomas Heflin , un destacado político supremacista blanco y senador de los Estados Unidos, y sobrino nieto de Robert Stell Heflin , representante de los Estados Unidos .

Durante la Segunda Guerra Mundial , de 1942 a 1946, Heflin sirvió como oficial en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^{[ 4 ]} Fue condecorado con la Estrella de Plata por valor en combate y recibió dos medallas Corazón Púrpura , ^{[ 5 ]} habiendo participado en acciones en Bougainville y Guam .

Tras la Segunda Guerra Mundial, Heflin asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama , donde se graduó en 1948. Durante casi dos décadas, se desempeñó como profesor de derecho, al tiempo que ejercía la abogacía en Tuscumbia, Alabama . ^{[ 5 ]}

En 1970, Heflin fue elegido Presidente del Tribunal Supremo de Alabama , cargo que ocupó desde 1971 hasta 1977. ^{[ 6 ]}

En 1978 , Heflin fue elegido senador de los Estados Unidos para suceder a su compañero demócrata John Sparkman , quien había sido compañero de fórmula de Adlai E. Stevenson en las elecciones presidenciales de 1952. Heflin obtuvo la nominación de su partido al derrotar al representante Walter Flowers de Tuscaloosa , un antiguo aliado de George Wallace . El candidato republicano a gobernador en 1966, el exrepresentante James D. Martin de Gadsden , anunció que desafiaría a Heflin. Sin embargo, Martin optó por una segunda contienda por un escaño en el Senado para un mandato de dos años, creado por la repentina muerte del senador James B. Allen , dejando a Heflin sin un oponente republicano.

En marzo de 1981, el presidente Reagan fue baleado durante un intento de asesinato por parte de John Hinckley, Jr. , frente al Hotel Hilton en Washington, D.C. Hinckley fue llevado a juicio catorce meses después. Heflin defendió la opinión de que el tiempo transcurrido entre el incidente y el juicio evidenciaba la necesidad de una reforma del sistema de justicia penal, "para que pueda abordar de manera más eficiente y efectiva la creciente epidemia de delincuencia violenta en esta nación", y señaló los atentados contra el Papa Juan Pablo II y el presidente de Egipto, Anwar Sadat, como incidentes ocurridos después del atentado contra Reagan, en los que los agresores ya habían sido condenados y encarcelados o ejecutados. Heflin afirmó que las demoras en llevar a los acusados ​​a juicio constituían un "desprecio por el sistema", además de denunciar dichas demoras como parte del problema, e instó al Senado a formar un "Grupo Parlamentario sobre Delincuencia" como parte de un intento por "dejar de lado las mezquinas disputas políticas partidistas y unirse en un esfuerzo por librar una guerra exitosa contra el crimen". ^{[ 7 ]}

En julio de 1981, Heflin anunció que presentaría un proyecto de ley para la creación de un tribunal nacional de apelaciones, y que dicha legislación aliviaría a la Corte Suprema de algunas de sus cargas actuales, al tiempo que aumentaría su capacidad de apelación a nivel nacional. El proyecto de ley también tenía como objetivo iniciar un estudio a largo plazo del sistema judicial federal y exigir reformas importantes en el poder judicial estadounidense. Heflin señaló que solo se habían admitido 289 de las 4242 peticiones de audiencia presentadas ante la Corte Suprema el año anterior, y que un tribunal nacional de apelaciones resolvería las disputas en los tribunales federales de circuito. ^{[ 8 ]}

En 1984 , Heflin ganó un segundo mandato en el Senado, derrotando fácilmente al exrepresentante republicano Albert L. Smith, Jr. , de Birmingham, quien esperaba ganar aprovechando la reelección del presidente Ronald Reagan. Heflin fue reelegido para un tercer mandato en 1990 , derrotando al senador estatal William J. Cabaniss , quien posteriormente se desempeñó como embajador de Estados Unidos en la República Checa durante la presidencia de George W. Bush . Heflin no se presentó a la reelección en 1996 y fue sucedido por el republicano Jeff Sessions .

En 1987, Heflin, miembro del Comité Judicial del Senado, votó en contra de la confirmación del juez Robert Bork para la Corte Suprema de los Estados Unidos . ^{[ 9 ]}

Heflin se convirtió en presidente del Comité Selecto de Ética . Durante su mandato en dicho comité, dirigió la acusación contra su compañero senador demócrata Howard Cannon, de Nevada , por violaciones de las normas del Senado.

Como demócrata conservador , se opuso firmemente al aborto y al control de armas . Heflin apoyó la oración en las escuelas públicas y se opuso a las leyes que prohibían la discriminación por orientación sexual. Apoyó la Guerra del Golfo de 1991 y se opuso a los recortes en el gasto de defensa. Junto con Fritz Hollings de Carolina del Sur , Heflin fue uno de los dos únicos demócratas en el Senado que votaron en contra de la Ley de Licencia Familiar y Médica . En ocasiones votó con los republicanos en temas de impuestos.

En otros temas económicos, se mostró más alineado con el ala populista de su partido. Votó en contra del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y los intentos de debilitar la aplicación de las medidas de protección al consumidor . Apoyó firmemente las leyes de acción afirmativa. Votó en contra de la confirmación de Clarence Thomas para la Corte Suprema de los Estados Unidos , alegando su falta de experiencia.

En 1993, Heflin pronunció un discurso memorable en el Senado en apoyo del exitoso esfuerzo de la senadora Carol Moseley Braun para negar la renovación de la patente del diseño de la bandera confederada a las Hijas Unidas de la Confederación . Heflin habló de su orgullo y amor por sus ancestros confederados, su respeto por las Hijas Unidas de la Confederación y su conflicto al romper con ellas por este asunto. Pero, dijo:

Vivimos en una nación que a diario intenta sanar las heridas del pasado. Intentamos sanar problemas que aún muestran aspectos negativos y desagradables en el mundo actual, y quizás el racismo sea una de las mayores cicatrices y una de las enfermedades más graves que todavía padecemos. ^{[ 10 ]}

Heflin vivió en su residencia habitual en Tuscumbia hasta su muerte el 29 de marzo de 2005, a causa de un infarto . ^{[ 2 ]} Le sobreviven su esposa, Elizabeth Ann, su hijo H. Thomas, Jr., conocido como Tom, y dos nietos. ^{[ 11 ]}

Heflin fue el último demócrata en servir como senador por Alabama hasta la toma de posesión de Doug Jones (ganador de las elecciones especiales de diciembre de 2017 ) el 3 de enero de 2018, exactamente 21 años después de que Heflin dejara el cargo. ^{[ a ]} ​​Heflin había sido mentor de Jones, quien trabajó para él como asistente senatorial. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama honró a Heflin con la creación de la "Sala de Conferencias Howell Heflin" en la Biblioteca de Derecho Bounds. Tuscumbia nombró una calle "Calle Howell Heflin" en su honor. La esclusa y presa Howell Heflin en Alabama también lleva su nombre. La sala de seminarios Howell T. Heflin en la biblioteca del Birmingham-Southern College también se llama así en su honor.

El New York Times lo caracterizó como la "conciencia del Senado". ^{[ 4 ]}

• Demócratas conservadores

• Allison, Mayor Fred H., USMC. "Entrevista con un senador y un infante de marina" . Infantes de marina y sanitarios que sirvieron en el 1.er Batallón del 9.º Regimiento de Infantería de Marina . Consultado el 22 de abril de 2007 .{{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )

• Congreso de los Estados Unidos. "Howell Heflin (id: H000445)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .
• Apariciones en C-SPAN
• Howell Heflin en Find a Grave
• Biografía del senador Howell Heflin . Centro John J. Sparkman, Ejército de los Estados Unidos. Archivado del original el 13 de septiembre de 2008. Consultado el 23 de octubre de 2008 .
• Entrevista de historia oral con Howell Heflin de Historias Orales del Sur Americano