J. Thomas Heflin

James Thomas Heflin (9 de abril de 1869 - 22 de abril de 1951), apodado "Cotton Tom" , fue un político estadounidense que se desempeñó como representante y senador de los Estados Unidos por Alabama .

Nacido en Louina, Alabama , asistió al Colegio de Agricultura y Mecánica de Alabama (actualmente Universidad de Auburn ). Nunca se graduó, pero estudió derecho de forma autodidacta y fue admitido en el colegio de abogados en 1893, ejerciendo la abogacía en LaFayette, Alabama .

Heflin alcanzó notoriedad política como delegado que ayudó a redactar la Constitución de Alabama de 1901. Heflin defendió, con éxito, la exclusión total de los afroamericanos del derecho al voto, afirmando: «Dios Todopoderoso quiso que el negro fuera el sirviente del hombre blanco». Como Secretario de Estado en 1903, Heflin fue un firme defensor de los hombres juzgados por esclavizar a trabajadores negros mediante el arrendamiento fraudulento de convictos . Como se detalla en el libro de Douglas A. Blackmon , Slavery by Another Name , estas prácticas constituían una forma brutal de esclavitud posterior a la emancipación, en la que los afroamericanos a menudo eran condenados falsamente por delitos y luego vendidos a agricultores o industriales. Heflin utilizó explícitamente la retórica supremacista blanca para movilizar el apoyo a los acusados. Argumentó ante un grupo de veteranos confederados que obligar a los negros a trabajar era un medio para mantenerlos en su posición social adecuada. ^{[ 1 ]}

En 1904, Heflin fue elegido miembro de la Cámara de Representantes como demócrata en una elección especial para cubrir la vacante dejada por la muerte de Charles Winston Thompson . Derrotó a otros cinco candidatos en la elección, incluido el futuro gobernador de Florida, Sidney Johnston Catts . Cuatro años después, mientras era miembro de la Cámara, disparó e hirió gravemente a un hombre negro que lo confrontó en un tranvía de Washington . Heflin arrojó a la víctima, Lewis Lundy, del tranvía y le disparó a través de la ventana. Lundy recibió una herida en la cabeza, y los informes difieren sobre si fue debido a un golpe con la culata de la pistola por parte de Heflin, a la caída del tranvía o a una herida de bala. ^{[ 2 ]} Un transeúnte blanco, Thomas McCreery, resultó herido por una bala perdida disparada por Heflin. Aunque fue acusado, Heflin logró que se desestimaran los cargos. ^{[ 3 ]} En campañas posteriores, se jactó del tiroteo como uno de sus mayores logros profesionales.

El 10 de mayo de 1913, Heflin presentó la Resolución 103 de la Cámara de Representantes, solicitando al presidente Woodrow Wilson , a los miembros de su gabinete, al Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, y a otros funcionarios federales que lucieran claveles blancos, "o alguna otra flor blanca", para honrar a las madres por ser "la mayor fuente de fortaleza e inspiración de nuestro país". La tradición de usar claveles blancos (y posteriormente rojos) se extendió por toda la nación. El Hotel Willard en Washington, D.C., adornó su vestíbulo con jarrones de claveles blancos, al igual que muchos restaurantes de la capital. Ante la respuesta positiva a la resolución de 1913, Heflin presentó una ley formal en 1914, designando el segundo domingo de mayo como el Día de la Madre. La resolución de Heflin de 1914 no mencionaba los claveles, pero solicitaba que la bandera de los Estados Unidos se exhibiera en oficinas gubernamentales, hogares y negocios de todo el país, "como una expresión pública de nuestro amor y reverencia por las madres de nuestra nación". Después de ser aprobado rápidamente por la Cámara de Representantes y ser impulsado por el Senado por el exrepresentante Morris Sheppard de Texas, el proyecto de ley llegó al escritorio del Presidente el 8 de mayo y se convirtió en ley ese mismo día. ^{[ 4 ]}

Argumentó a favor de la derogación de las enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta. ^{[ 5 ]}

Heflin continuó sirviendo en la Cámara de Representantes hasta 1920, cuando fue elegido para el Senado para cubrir la vacante causada por la muerte de John H. Bankhead . En la década de 1920, expresó una fuerte hostilidad hacia los Caballeros de Colón . ^{[ 6 ]} En 1928, Heflin expresó aún más su indignación porque Al Smith fuera el candidato del partido y arremetió contra las influencias católicas en el Partido Demócrata; atacó a Smith y al papa en el pleno del Senado y "se embarcó en una gira de discursos por todo el país, financiada en parte por el KKK". ^{[ 7 ] [ 8 ]} En lugar de Smith, apoyó al republicano Herbert Hoover para presidente y a veces se le atribuye haber acuñado el término " perro amarillo ". ^{[ 9 ]}

Por lo tanto, los demócratas no volvieron a nominar a Heflin para el Senado en 1930. Se presentó como candidato independiente, pero perdió de forma contundente ante John H. Bankhead II . De regreso a Washington para cumplir su mandato, Heflin inició una investigación del Senado sobre fraude electoral para intentar anular la elección de Bankhead. La investigación duró 15 meses y costó 100 000 dólares.

Ese mismo año, Heflin protestó oficialmente en el Senado contra la legalización en Nueva York del matrimonio interracial entre un hombre negro y una mujer blanca. El senador neoyorquino Royal S. Copeland reaccionó airadamente ante Heflin, quien le respondió que si algún día iba al Sur en campaña presidencial, sería linchado y ahorcado por la población. ^{[ 10 ]}

En abril de 1932, con el mandato de Heflin finalizado y Bankhead ya en el cargo, el Senado se disponía a votar la recomendación de un comité en contra de Heflin. Este pronunció un discurso de cinco horas, salpicado de gestos vehementes y chistes racistas . Al concluir su intervención, el público de la tribuna, repleto de sus partidarios, se puso de pie con un estruendoso aplauso. Se les ordenó abandonar la cámara. Dos días después, el Senado votó por amplia mayoría a favor de desestimar la demanda de Heflin.

Heflin era sospechoso de ser miembro del Ku Klux Klan . En 1937, el Gran Mago Imperial , Hiram Wesley Evans , declaró a la prensa que Heflin se había unido a la orden secreta a finales de la década de 1920. ^{[ 11 ]}

Tras su derrota, Heflin fue candidato sin éxito a la Cámara de Representantes y al Senado en varias ocasiones. Posteriormente, fue nombrado representante especial de la Administración Federal de Vivienda bajo el mandato del presidente Franklin D. Roosevelt . ^{[ 12 ] [ 13 ]} Falleció en 1951 en LaFayette, Alabama .

Heflin era sobrino de Robert Stell Heflin , congresista por Alabama. Su propio sobrino, Howell Heflin , también fue elegido posteriormente senador de los Estados Unidos por Alabama y ocupó el cargo desde 1979 hasta 1997.

• Minuto histórico del Senado, "El último disparo de Cotton Tom" (por el historiador del Senado Richard A. Baker). Senado de los Estados Unidos: El último disparo de Cotton Tom
• Congreso de los Estados Unidos. "J. Thomas Heflin (id: H000446)" . Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos .

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