Obras de Howell

La fuerza laboral básica se dividió en tres grupos diferentes:

• extractores de mineral para extraer el hierro de los pantanos,
• leñadores y apiladores de madera para la producción de carbón vegetal, y
• trabajadores de hornos, entre los que se incluían fundidores y moldeadores .

Debido al aislamiento de la zona, Allaire se dio cuenta de que debía proporcionar prácticamente todas las comodidades de un pueblo pequeño para satisfacer las necesidades diarias de sus empleados. En consecuencia, contrató a más artesanos: un herrero, carpinteros, fabricantes de ladrillos para abastecer las construcciones nuevas en los terrenos, agricultores para cultivar alimentos y criar ganado, molineros, panaderos, carniceros, etc. En efecto, Allaire construyó una comunidad casi completamente autosuficiente. ^{[ 9 ]}

En 1824, Allaire vendió el 50% de la fábrica a su cuñado John Haggerty, quien a su vez vendió su participación en el negocio en 1827 a Thomas P. Wallworth. Allaire y Wallworth constituyeron la empresa ^{[ 8 ]} en 1828 como Howell Works Company , con un capital de $150,000. ^{[ 10 ]} Para 1833, Allaire era nuevamente el único propietario. ^{[ 8 ]}

En 1831, Howell Works obtuvo un contrato con el Servicio Postal de los Estados Unidos y abrió su propia oficina de correos. Ese mismo año, la Legislatura de Nueva Jersey aprobó una ley que prohibía el uso de "boletos", lo que en la práctica significaba prohibir el uso de monedas distintas a la moneda oficial del estado. Allaire había planeado emitir su propio vale antes de la aprobación de la ley. ^{[ 11 ]} En 1832, inició un caso de prueba. ^{[ 12 ]}

Los tribunales determinaron que los vales de Allaire no infringían la Ley porque se trataba de "facturas vencidas" (pagarés). Allaire comenzó a emitir vales a sus trabajadores, los cuales podían canjearse en la tienda de la empresa ubicada en las instalaciones, y también eran aceptados como forma de pago por los comercios de la zona. Los vales se emitieron en diversas denominaciones, desde fichas de unos pocos centavos hasta billetes con un valor de entre 1 y 10 dólares. ^{[ 12 ]}

A medida que el negocio de Allaire crecía, Howell Works se convirtió en un importante centro de transporte. En 1833, Allaire modernizó la cochera de madera original, construida en 1825, con un edificio de ladrillo más grande. Estableció una compañía de diligencias que operaba una línea de vagones de carga entre Howell Works y su depósito en Eatontown Dock (actual Oceanport ). Más tarde construyó otro depósito en Red Bank, más al norte. Para transportar el arrabio desde Red Bank a Nueva York , Allaire compró el vapor Bellona de Cornelius Vanderbilt ^{[ 13 ]} y estableció el primer servicio regular de paquetes a vapor entre las dos localidades. ^{[ 4 ]} Otros barcos de vapor utilizados por Allaire para transportar mercancías y suministros desde y hacia Howell Works fueron el Frank , el David Brown , el Osiris , el Iolas y el Orus . ^{[ 14 ]}

En 1835, Allaire amplió la tienda de la compañía Howell Works construyendo un nuevo edificio de ladrillo de cuatro pisos con un costo de $7,000 para albergar la creciente variedad de productos a la venta. ^{[ 15 ]} Los productos de la tienda incluían carne, pescado y productos lácteos almacenados en el sótano; ferretería, harina, café, vino, licores, comestibles, artículos de hierro y otros productos en la planta baja; y una amplia gama de muebles para satisfacer a compradores de diferentes niveles económicos en el segundo piso. El último piso albergaba artículos a granel y también se utilizaba como almacén. La tienda también contenía la oficina de correos de Howell Works, una botica y un ejemplo temprano de fuente de sodas . Los clientes venían de kilómetros a la redonda para comprar allí. En ese momento, la tienda pudo haber sido la más grande de todo el estado de Nueva Jersey. ^{[ 16 ]}

Allaire no solo se interesaba por el bienestar físico de sus empleados. En 1832, construyó una iglesia en los terrenos de Howell Works. La iglesia era episcopal, en consonancia con la fe personal de Allaire; sin embargo, era tolerante con otras religiones y no exigía a sus empleados que asistieran a los servicios religiosos. ^{[ 17 ]}

Allaire, un firme defensor de la educación, exigía que los hijos de sus empleados asistieran a la escuela, la cual él mismo proporcionaba gratuitamente. Las clases se impartían tres días a la semana, desde el amanecer hasta el anochecer, para niños y niñas de entre cinco o seis y once o doce años. Los niños con edad suficiente para formarse como aprendices podían continuar su educación a tiempo parcial si así lo deseaban. Las clases se impartían en la capilla y estaban a cargo del pastor residente —contratado por Allaire con un salario de 500 dólares anuales— y un asistente. ^{[ 18 ]}

Para 1836, Howell Works había alcanzado su máxima capacidad operativa y tamaño. En ese momento, la fábrica empleaba entre 400 y 600 trabajadores, incluyendo no solo a los residentes de la comunidad de la fábrica, sino también a muchas personas de la región circundante. La fábrica se había expandido a más de sesenta edificios, incluyendo un gran depósito de carbón vegetal de tres pisos que almacenaba carbón, hierro de pantano y fundente; la tienda de la compañía y la iglesia; una cochera y establos; una panadería, un molino harinero y un matadero; una herrería, un taller de carpintería y un taller de carretería; un horno de esmaltado; numerosas casas adosadas para empleados casados; y finalmente la mansión de Allaire, que incluía un ala de dormitorios para los solteros de la fábrica, administrada por una ama de llaves. ^{[ 8 ] [ 19 ]}

El alto horno ahora incluía dos hornos o cubilotes más pequeños además del horno principal, todos ellos ubicados en un gran cobertizo de fundición y contiguos a una oficina, una caseta de puente y una sala de máquinas (esta última contenía una gran rueda hidráulica para bombear aire al horno). Los cubilotes se añadieron para la producción de productos de hierro fundido, que Allaire pudo fabricar gracias al excedente de arrabio de la fábrica. Su empresa fabricaba artículos como ollas, sartenes, cacerolas, calderos y otros utensilios de cocina ; además de morillos, tuberías, herramientas y piezas fundidas para maquinaria. Algunos de estos artículos se vendían en la tienda de la empresa, pero la mayoría se enviaban al norte para su venta en Nueva York. ^{[ 20 ]} Allaire estableció fábricas de limas y tornillos, estas últimas fabricaron los primeros tornillos hechos en tornos mecánicos. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, en el apogeo de la producción de Howell Works, el imperio empresarial de Allaire sufrió una serie de reveses financieros y de otra índole de los que nunca se recuperaría por completo. En octubre de 1836, su barco de vapor, el William Gibbons, encalló y se hundió. ^{[ 4 ]} En mayo del año siguiente, comenzó el Pánico de 1837 , que desencadenó una prolongada recesión en todo Estados Unidos. Casi al mismo tiempo, el horno de Howell Works se averió. ^{[ 21 ]} La pérdida del William Gibbons , junto con las dificultades para obtener préstamos y la disminución de la demanda de productos causada por el Pánico, impidieron que la fábrica volviera a su plena producción durante dos años. ^{[ 4 ] [ 21 ]}

Allaire no pudo obtener préstamos para tomar posesión de su último buque de vapor, el Home , durante más de un año después de su construcción. Poco después de conseguirlo, el Home realizó solo unos pocos viajes antes de naufragar y hundirse frente a las costas de Carolina del Norte en octubre de 1837. Cien personas murieron y el barco no estaba asegurado. El accidente le costó a Allaire 89.708 dólares, pero su reputación se vio más perjudicada por la pérdida de vidas. ^{[ 22 ]}

La planta de Howell quedó obsoleta tras el descubrimiento, a principios de la década de 1830, de abundantes depósitos de mineral de hierro y carbón de antracita en el estado de Pensilvania . ^{[ 23 ]} El arrabio de Pensilvania era más barato de producir que el de la planta. Como el carbón arde a mayor temperatura que el carbón vegetal, el hierro se procesaba para obtener una mayor calidad. El horno de la planta de Howell se apagó definitivamente en 1846. ^{[ 8 ] [ 24 ]} Algunas operaciones continuaron hasta alrededor de 1850, cuando la planta fue declarada formalmente en quiebra . ^{[ 4 ]}