Muelle de Groenlandia

El muelle fue diseñado originalmente entre 1696 y 1699 en terrenos propiedad de la aristocrática familia Russell del primer duque de Bedford . Los Russell habían recibido una porción de tierra en la parte baja de Rotherhithe de un rico terrateniente de Streatham , John Howland, como parte de la dote nupcial de su hija Elizabeth, nieta de Sir Josiah Child , el dictatorial presidente de la Compañía Británica de las Indias Orientales , quien se casó con Wriothesley Russell , el marqués de Tavistock. Inmediatamente se pusieron a "mejorar" la propiedad rural, obteniendo permiso en 1696 en elLey del Gran Dique Húmedo de Howland de 1695 (7 y 8 Will. 3. c.25Pr.) para construir un dique rectangular con un área de aproximadamente10 acres (4,0ha), capaz de albergar alrededor de 120 barcos. Fue nombradoGran Dique Húmedo de Howlanden honor a John Howland. Diseñado por el constructor naval local, John Wells, el dique estaba destinado a reacondicionarbarcos de la Compañía Británica de las Indias Orientales. 

En una fotografía de alrededor de 1717, se puede ver en un entorno rural a varias millas de la (mucho más pequeña) ciudad de Londres, bordeada de árboles en tres de sus lados (para protegerse del viento) y con la mansión de la familia Russell situada en el extremo occidental. A diferencia de los muelles posteriores, no se construyó pensando en el tráfico de carga ; no tenía muros, almacenes ni otras instalaciones comerciales. En cambio, se promocionó como capaz de albergar barcos "sin la molestia de mover, amarrar o desamarrar ninguno en el muelle para entrar o salir otro". Era esencialmente una base de reacondicionamiento donde los barcos podían repararse y atracar en un fondeadero protegido . En este sentido, se veía favorecido por su proximidad a los astilleros de Deptford .

Desde la década de 1720, los balleneros de Groenlandia también utilizaron el muelle, y se construyeron importantes plantas de ebullición de grasa de ballena para producir aceite en el lado sur. El cuarto duque de Bedford vendió el muelle Howland Great Wet Dock en 1763. El uso intensivo por parte de los barcos balleneros de Groenlandia motivó que el muelle fuera rebautizado como Greenland Dock . Sin embargo, este comercio disminuyó drásticamente a principios del siglo XIX.

En 1806, el muelle fue vendido a William Richie, comerciante de madera de Greenwich y fundador de la Commercial Dock Company (1807). La compañía construyó una serie de muelles adicionales y dos nuevos estanques de madera al norte, mientras que compañías rivales construían muelles adicionales, lo que dio lugar a la maraña de puertos, canales y estanques de madera. En 1865, la compañía se fusionó con los muelles vecinos de Surrey para formar los Surrey Commercial Docks , controlando aproximadamente el 80% del comercio de madera de Londres .

El muelle de Greenland siguió siendo el centro del comercio de madera de Londres durante más de un siglo. Estaba repleto de almacenes e inmensas pilas de madera de construcción, o « madera de pino », que eran transportadas por los robustos porteadores . Gran parte de la madera llegaba a bordo de pequeños veleros procedentes de la región del Báltico , aunque con el tiempo estos fueron reemplazados por grandes vapores.

Entre 1895 y 1904, el muelle de Greenland se amplió considerablemente hacia el oeste a un costo de 940 000 libras esterlinas, en un proyecto llevado a cabo bajo la dirección de Sir John Wolfe Barry, el ingeniero que construyó el Tower Bridge. Con una longitud y profundidad que casi se duplicaron, en su forma final cubría un área de 22 1/2 acres ( 9,1 ha ) , con una profundidad de 31 pies (9,4 m) y una longitud de 2250 pies (690 m) , que cruzaba directamente el antiguo canal Grand Surrey . También se le añadió una gran esclusa de 550 pies (170 m) de largo, 80 pies (24 m) de ancho y 35 pies (11 m) de profundidad. Esta renovación permitió que el muelle recibiera grandes buques de carga e incluso transatlánticos. Los buques de la clase A de Cunard Line , de hasta 14 000 toneladas largas (14 000 t) , impulsados ​​por grandes máquinas de vapor y que transportaban pasajeros y carga en ambas direcciones, zarpaban regularmente desde el muelle de Greenland hacia el río San Lorenzo en Canadá . Se consideraban barcos enormes para navegar tan río arriba y tenían que girar en el río para entrar en la esclusa.       

En 1909, el muelle, junto con todos los demás muelles de Londres, se fusionó con el Puerto de Londres bajo la administración de la Autoridad Portuaria de Londres .

En la misma época que los grandes buques de vapor, existían, en contraste, las barcas y barquentines de menos de una décima parte de su tamaño que transportaban madera desde Finlandia: supervivientes de la era de la navegación a vela, con tres o más mástiles y representantes de la parte báltica del comercio maderero. Finland Quay, Swedish Quay, Norway Dock y Russia Dock fueron algunos de los nombres que surgieron de lo que había sido la parte original del comercio maderero de Rotherhithe.

El muelle de Greenland sufrió graves daños durante la Segunda Guerra Mundial , cuando muchos de sus almacenes fueron arrasados ​​por los bombardeos alemanes y la gran esclusa quedó inutilizable debido a los daños. Tras la guerra, se recuperó rápidamente y disfrutó de un breve periodo de prosperidad. Sin embargo, los cambios tecnológicos en la industria naviera pronto sumieron al muelle en una espiral de declive. Los puestos de estibadores fueron suprimidos a partir de 1958, cuando se empezó a embalar la madera. Poco después, la industria naviera adoptó masivamente el sistema de contenedores , que requería buques graneleros demasiado grandes para ser alojados en los muelles de Londres. En 1970, los muelles comerciales de Surrey fueron clausurados. El muelle de Greenland fue vendido al ayuntamiento de Southwark .