Tapacubos

Un tapacubos es un disco decorativo en la rueda de un automóvil que cubre , como mínimo , la parte central de la rueda, llamada cubo . ^{[ 1 ]} Un tapacubos cubre el cubo de la rueda y las tuercas para reducir la acumulación de suciedad y humedad. También decora el automóvil. ^{[ 2 ]}

Un tapacubos es técnicamente una pequeña cubierta sobre el centro de la rueda, mientras que una cubierta de rueda es un disco decorativo de metal o plástico que se encaja o se atornilla y cubre toda la cara de la rueda. ^{[ 3 ]}

Los coches con llantas de acero estampado suelen usar tapacubos que cubren toda la rueda. Los coches con llantas de aleación o de acero con diseño especial no usan tapacubos ni tapas para las tuercas; en su lugar, cubren el orificio central con pequeñas tapas centrales (a veces también llamadas tapacubos).

Como alternativa, una funda para rueda o para rueda de repuesto puede ser un accesorio que cubre la rueda de repuesto externa montada en la parte trasera que se encuentra en algunos automóviles.

Los tapacubos se usaron por primera vez en el carruaje de reacción de Newton en 1680. ^{[ 4 ]} Los primeros tapacubos eran más conocidos como tapas antipolvo o de grasa. Estas tapas se enroscan en el cubo central de la rueda de madera, acero o alambre . Se fabricaron desde el comienzo de la fabricación de automóviles hasta 1932. Los tapacubos anteriores a 1915 estaban hechos principalmente de latón niquelado. Los tapacubos de la década de 1920 eran principalmente de aluminio. Las tapas de grasa de marcas de ruedas de alambre como Houk, Hayes, Frayer, Dayton, Buffalo, House, Phelps, Pasco, Rudge Whitworth, Budd y Stewart son algunas de las más difíciles de encontrar. Cuando un cliente iba a comprar las ruedas de alambre, la marca del vehículo se estampaba en el centro. Durante 1927 y 1928, se fabricaron los primeros tapacubos centrales a presión para las ruedas de alambre. Después de 1932, casi todos los autos tenían una tapa central de tipo a presión en el centro de sus ruedas de alambre, acero o madera. Las tapas centrales de las ruedas de alambre de la década de 1930 tenían un sistema de clip de retención con resorte que se ha utilizado en muchos tapacubos y tapas centrales de todo tipo de autos y camiones hasta el día de hoy.

Las ruedas de acero de la década de 1930 tenían clips de retención montados en la rueda que se encajaban en un borde en la parte posterior de la tapa. Las ruedas de madera eran una opción especial. Las tapas de estas tenían una base cromada grande que se ensanchaba hasta otra base cromada más pequeña con el emblema en la parte frontal. El "vástago" hasta la segunda base generalmente estaba pintado de negro para dar la impresión de que la base superior flotaba. Estas tapas solían estar hechas de latón, acero o aluminio. A mediados de la década de 1930 se introdujeron los primeros tapacubos completos que cubrían toda la rueda, excepto una pequeña porción de la llanta más cercana al neumático. ^{[ 5 ]}

Cord y Hudson fueron los primeros en adoptar esta tecnología. Cord fabricaba una tapa de rueda cromada sencilla con la parte superior lisa y orificios laterales. La tapa de rueda de Hudson era plana, con un borde a la mitad, y en el centro se leía "Hudson", "Hudson Eight" o " Terraplane ". Esta configuración difiere de los tapacubos tipo "knock-off" que se encuentran en algunos coches de carreras y en vehículos equipados con llantas de radios. Si bien el tapacubos tipo "knock-off" se asemeja a un tapacubos antiguo, sus roscas también sujetan la rueda, en lugar de las tuercas.

Cuando las llantas de acero prensado se popularizaron en la década de 1940, a menudo se pintaban del mismo color que la carrocería. Los tapacubos aumentaron de tamaño para cubrir las tuercas que se usaban para montar estas llantas de acero. De esta manera, protegían las tuercas o los pernos de las ruedas del óxido y la corrosión, lo que dificultaba su extracción al cambiar la llanta para reparar un neumático. ^{[ 6 ]}

Una opción en algunos autos era un anillo embellecedor cromado que se enganchaba al borde exterior de la rueda, además del tapacubos central. Se popularizó la cubierta completa de la rueda que la cubría por completo. Estas se volvieron cada vez más decorativas y generalmente estaban hechas de acero cromado o inoxidable. ^{[ 5 ]} Los automóviles básicos venían de serie con tapacubos simples, sin adornos y económicos llamados "tapas de pobreza" o "tapas de plato de perro" debido a su tamaño y forma. ^{[ 7 ]} Varias cubiertas completas de rueda opcionales de varios diseños eran opcionales o eran equipo estándar en los modelos de gama alta. Los tapacubos de metal también ofrecen una advertencia sonora si una tuerca de la rueda se suelta. ^{[ 6 ]} Durante las décadas de 1960 y 1970, los fabricantes de automóviles también ofrecieron cubiertas completas de rueda de radios de acero inoxidable que simulaban la apariencia de las ruedas de radios tradicionales y más costosas. ^{[ 4 ]}

En la década de 1970 aparecieron en el mercado llantas especiales de aleación de magnesio o aluminio, y los tapacubos se convirtieron en una forma económica de imitar su estilo. Los tapacubos de plástico (conocidos en el Reino Unido como embellecedores de ruedas) surgieron y se popularizaron en la década de 1980. El primer automóvil estadounidense en utilizar un tapacubos de plástico completo fue el Chevy Monza, que presentaba un diseño aerodinámico y estaba disponible en varios colores.

La variedad y cantidad de tapacubos disponibles como equipo original han aumentado. ^{[ 8 ]} El plástico ha reemplazado en gran medida al acero como material principal para la fabricación de tapacubos y embellecedores, y donde todavía se usan ruedas de acero, ahora generalmente se pintan de negro para que la rueda sea menos visible a través de los recortes en el embellecedor de la rueda. En los automóviles modernos, los tapacubos completos se ven con mayor frecuencia en los modelos económicos y los niveles de equipamiento básicos, mientras que los modelos de gama alta y orientados al rendimiento usan ruedas de aleación. Incluso las modernas ruedas de aleación de aluminio generalmente usan tapas centrales pequeñas y extraíbles, de tamaño similar a los primeros tapacubos. La variedad de embellecedores de ruedas en un automóvil en particular se ha expandido significativamente; por ejemplo, un BMW Z3 de 2003 tenía 23 opciones de ruedas diferentes. ^{[ 8 ]}

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  Tapacubos pequeño central con el logotipo del fabricante de automóviles
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  Tapa con forma de plato para perros en una rueda de acero pintada
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  Tapa de rueda de acero inoxidable
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  Cubierta que simula una "rueda de alambre" con adorno giratorio.

A menudo, un tapacubos lleva la marca o el símbolo del fabricante del automóvil o del fabricante del tapacubos. Los primeros tapacubos solían estar cromados y muchos tenían radios decorativos no funcionales . Los tapacubos se inmortalizaron en el estilo Art Déco cerca de la parte superior de un peldaño de retranqueos ( friso ornamental ) que incorpora una banda de tapacubos en el edificio Chrysler en el centro de Manhattan . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Parte de la tradición popular sobre los tapacubos es que en carreteras en mal estado tienden a desprenderse al pasar por un bache. ^{[ 11 ]} Sin embargo, los tapacubos centrales se desprenden con menos frecuencia que las antiguas cubiertas completas de las ruedas, que solían ser bastante pesadas. En algunas partes de Estados Unidos y México existen talleres mecánicos cuyas paredes estaban decoradas con diversos tapacubos que se habían desprendido en las cercanías; a menudo se vendían.

Este problema persiste incluso con los diferentes sistemas de retención que se han diseñado. ^{[ 12 ]} Los tapacubos generalmente utilizan retención de clip, donde algún tipo de clip de acero elástico (o clip de plástico en el caso de los tapacubos de plástico) se acopla a una ranura en la rueda, o retención atornillada, donde un sujetador roscado sujeta el tapacubos, o una arandela de plástico unida a la tuerca de la rueda lo mantiene en su lugar. Los tapacubos de clip tienden a salirse repentinamente cuando la rueda impacta un bache o un bordillo, mientras que los tapacubos atornillados son más propensos a aflojarse con el tiempo debido a las vibraciones, y tienden a vibrar y chirriar.

Para evitar su pérdida, los propietarios fijan los embellecedores de plástico a la rueda con bridas de plástico , que se venden en color plateado para este fin. Un kit que incluye bridas de repuesto, unos alicates de corte y guantes de látex permite retirar fácilmente el embellecedor en caso de pinchazo.

En Estados Unidos, durante la época de los autos personalizados (décadas de 1950 a principios de la de 1960), era común decorar el auto con tapacubos de otros vehículos. Dos tapacubos muy codiciados eran los del Cadillac de 1950 ^{[ 13 ]} (conocidos como " Sombrero ") y los del Oldsmobile de 1953 a 1955 , que se asemejaban a un enorme embellecedor giratorio de tres puntas. Entre los proveedores de repuestos se encontraba la marca "Mooneyes" (llamada así por su fundador, Dean Moon ), cuyos tapacubos y embellecedores fueron algunos de los primeros en ofrecerse de forma independiente para hot rods y autos personalizados. ^{[ 14 ]}

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  "Centro de tapacubos" en Texas
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  El tapacubos de plástico que cubre una rueda de acero lleva el logotipo del fabricante de automóviles.
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  Una cubierta de rueda de plástico perdida junto a una carretera
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  Brida para cables para ayudar a prevenir el desprendimiento accidental.

Uso en deportes de motor

Otra variante de la cubierta de rueda, también conocida como tapacubos , tapas de llanta o turboventiladores , se asocia con la marca alemana de llantas BBS desde la década de 1970. Estas se fijan primero a la rueda y luego se atornillan como si el conductor o el mecánico estuvieran atornillando la rueda a su automóvil al cambiarla. Generalmente fabricadas en aluminio, están diseñadas para distribuir el flujo de aire hacia los frenos, generando así carga aerodinámica según su forma. Por lo tanto, estas cubiertas de rueda son funcionales más que meramente decorativas. ^{[ 15 ]}

Desde 2006 , para sortear las regulaciones técnicas de la FIA que exigen que todas las ruedas estén hechas de un material metálico homogéneo , una variante de fibra de carbono se introdujo en la Fórmula Uno cuando fue utilizada por la Scuderia Ferrari, a quien BBS suministra sus ruedas. En el Gran Premio de Turquía , las cubiertas traseras también fueron adoptadas por Toyota y Toro Rosso, y así su uso se generalizó entre todos los equipos. Antes de ser prohibidas en la PPG Indy Car World Series de 1994 , las cubiertas de las ruedas eran populares en los superóvalos hasta que el Team Penske reveló que dichas cubiertas podían reducir la resistencia aerodinámica en un 2,5 %. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Otro tipo de cubierta de rueda, el carenado estático , fue introducido por BBS para Ferrari en el Gran Premio de Gran Bretaña para actuar como ayuda para la refrigeración de los frenos de las ruedas delanteras mientras la rueda permanecía fija. Una parte estaba recortada en un ángulo de 27° para permitir la salida del aire caliente, por lo que fue adoptado por todos los equipos. Las cubiertas de rueda fueron prohibidas en la F1 a partir de la temporada 2010 después de incidentes en los que se desprendieron durante las carreras. Para sortear la prohibición, Ferrari utilizó un dispositivo aerodinámico integral desmontable hecho del mismo material de magnesio que la propia rueda, que consistía en anillos concéntricos dobles de diferentes diámetros. Dado que ahora las piezas de los coches deben estar homologadas, sus rivales no pudieron copiar este dispositivo. Su uso se eliminó cuando la FIA revisó el reglamento para la temporada 2011 para prohibir los materiales de las ruedas en ciertas zonas de exclusión. ^{[ 18 ]}

Una placa de nave es un nombre británico para un tapacubos. ^{[ 23 ]} Estos discos cromados eran adornos decorativos en los automóviles británicos, como los fabricados por Triumph . ^{[ 24 ]}

Estas placas también pueden cubrir toda la rueda. Las placas de la nave se usaban en las décadas de 1920 y 1930 para cubrir las ruedas de radios (que son más ligeras y funcionan con mayor precisión que las ruedas de acero prensado más convencionales) para darles una apariencia moderna y aerodinámica, además de facilitar su limpieza.

• Tapa central
• Lista de autopartes

• Véase también Anillos embellecedores
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