Hubert Raymond Allen

Allen ingresó en la Real Fuerza Aérea en 1939, pero el estallido de la guerra interrumpió sus estudios de Economía en la Universidad de Cardiff. Tras su entrenamiento, se unió al Escuadrón n.º 66 de la RAF a mediados de abril de 1940. Originalmente parte del Grupo n.º 12 del Mando de Caza , que cubría las Midlands y East Anglia, el Escuadrón n.º 66 participó en las batallas aéreas durante la evacuación de Dunkerque. Durante la Batalla de Inglaterra, el escuadrón se unió al Grupo n.º 11 en Kenley durante una semana y posteriormente sirvió en Gravesend , West Malling y Biggin Hill . Allen logró siete derribos confirmados y fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido . ^{[ 1 ]}

Su apodo, "Dizzy", reflejaba su habilidad para escapar de situaciones difíciles mediante una maniobra acrobática de barrena plana . Fue derribado y herido en varias ocasiones, una vez por el conocido as de la Luftwaffe Werner Molders y otra como resultado de una colisión aire-aire con otro piloto de la RAF. En 1978, Allen narró sus experiencias como piloto de combate para un programa de la BBC en el que elogió a sus compañeros pilotos y al personal de tierra, pero criticó a los controladores de radar y a los altos mandos de la RAF. Su actitud hacia los pilotos que se negaban a combatir era severamente inflexible, aunque tales sentimientos no eran infrecuentes en ese momento. ^{[ 2 ]} Después de la Batalla de Inglaterra, se convirtió en comandante del Escuadrón n.° 66 a los 21 años, sucediendo a Athol Forbes , con quien más tarde colaboró ​​en la escritura de Ten Fighter Boys: 66 Squadron RAF , una colección de relatos de primera mano de participantes publicada originalmente a mediados de la guerra (1942). ^{[ 3 ]} Allen describió su tiempo con el Escuadrón N.° 66 en Fighter Squadron 1940–1942 . ^{[ 4 ]}

Más adelante en la guerra, se convirtió en asesor aéreo de la 1.ª División Aerotransportada y, posteriormente, en oficial de tácticas y artillería del Grupo n.º 12.

Tras la guerra, comandó un escuadrón de cazas a reacción Gloster Meteor . Fue asesor de defensa aérea del gobierno neerlandés durante tres años y recibió la Orden de Orange-Nassau . Allen era un piloto experto, habiendo pasado de los cazas de hélice con motor de pistón a la nueva generación de aviones a reacción, incluido el English Electric Lightning , que alcanzaba una velocidad superior a los 1600  km/h.

En 1953 , organizó el sobrevuelo de la RAF sobre el balcón de la Reina en el Palacio de Buckingham durante la coronación . Posteriormente, durante la Revista de la Coronación de la Reina, dispuso que 168 aeronaves de diversos tipos sobrevolaran a la Reina en la base aérea de Odiham en formaciones coordinadas, a pesar de las pésimas condiciones meteorológicas. Como comandante de ala, fue oficial de personal del Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Aéreas Aliadas en Europa Central y, tras su jubilación, miembro del Cuerpo de Mensajeros de la Reina , un servicio de mensajería del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth para la entrega de documentos diplomáticos importantes en todo el mundo. ^{[ 1 ]}

Se retiró en enero de 1965, y más tarde declaró que el motivo de su salida prematura de la RAF fue su preocupación por un plan de la RAF a mediados de la década de 1960 «para arrebatarle el Arma Aérea de la Flota a la Armada. Sabía, por mis estudios de estrategia militar, que la desaparición del Arma Aérea de la Flota haría ineficaz el papel de la Armada en la preservación de las comunicaciones marítimas de las que Gran Bretaña depende por completo». ^{[ 5 ]}

El argumento de Allen sobre la primacía del poder naval en 1940 no es único. Derek Robinson y Geoff Hewitt han argumentado de manera similar, considerando a la Royal Navy como el principal elemento disuasorio de invasión en 1940. Sin embargo, ninguno criticó el liderazgo y la estrategia de la RAF con tanta vehemencia como Allen. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Algunos historiadores de la aviación han argumentado que el Grupo 11 del Mando de Caza estuvo "peligrosamente cerca del colapso" debido a la pérdida de pilotos experimentados y los daños a la infraestructura de mando y control durante el período crítico. ^{[ 11 ]} La continua efectividad del Grupo 11 fue particularmente importante porque las playas en las que los alemanes planeaban desembarcar estaban dentro de su área operativa.

Anthony Cumming consideró que la inmensa superioridad de la Royal Navy en aguas territoriales junto con las limitaciones antimarítimas de la Luftwaffe fueron las principales razones por las que el Tercer Reich abandonó efectivamente la Operación León Marino en 1940. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En 1958, Duncan Grinnell-Milne presentó su caso en nombre de la Royal Navy y en 1960 fue apoyado por el Capitán Stephen Roskill , el Historiador Naval Oficial Británico para la Segunda Guerra Mundial. Integrando elementos de aspectos aéreos y marítimos, Telford Taylor presentó un estudio exhaustivo de la cuestión unos años más tarde. ^{[ 14 ]} En años más recientes, The Royal Navy and the Battle of Britain de Cumming ha apoyado el argumento de la primacía del poder naval y The Battle of Britain de James Holland ha incluido un relato detallado de la lucha en el mar junto con relatos del combate aéreo. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Ambos muestran que marineros, soldados y aviadores participaron activamente en la lucha contra los alemanes durante la Batalla de Inglaterra si se define la batalla para incluir eventos previos a los principales combates aéreos, como la campaña de Noruega y la evacuación de Dunkerque ( Operación Dinamo) . Incluso con una victoria aérea de la Luftwaffe, ni Holland ni Cumming creen probable que la Operación León Marino hubiera tenido éxito de haberse lanzado. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

La prensa criticó duramente a tres historiadores del Joint Services Staff Command College, quienes fueron presentados en una revista de historia y en la prensa nacional como partidarios de la idea de que la Royal Navy ganó la Batalla de Inglaterra. En Gran Bretaña, al menos, las cuestiones en torno al papel de la RAF en la Batalla de Inglaterra siguen siendo delicadas. ^{[ 19 ]} Estos historiadores argumentaron posteriormente que esta cobertura mediática de sus opiniones era una «historia de la temporada de tonterías por excelencia», señalando que la idea de que un pequeño número de jóvenes pilotos por sí solos impidieran una invasión alemana es algo que los historiadores han cuestionado durante mucho tiempo. Lo que les ha faltado a los relatos de la Batalla de Inglaterra, argumentaron, es un enfoque más holístico que vea la campaña como una en la que los tres servicios desempeñaron un papel crucial. ^{[ 14 ]} El libro de Allen, Who Won the Battle of Britain , y sus artículos fueron un paso en esta dirección. Tanto The Legacy of Lord Trenchard como Who Won the Battle of Britain muestran indicios de haber sido influenciados por el ex corresponsal de guerra y corresponsal de defensa del Sunday Times, David Divine , otro acérrimo crítico de la fuerza aérea. Sin embargo, ni siquiera Divine cuestionó el papel y el desempeño de la RAF en la Batalla de Inglaterra como lo hizo Allen. ^{[ 20 ]}

Francis Mason criticó el libro de Allen, Who Won the Battle of Britain, por mostrar una «ignorancia sutil del diseño de aeronaves» con respecto a los problemas de instalar ametralladoras pesadas de calibre 0.5' en un Spitfire y por «ignorar la atmósfera de parsimonia nacional en la que sucesivos ministros del aire y miembros del estado mayor aéreo lucharon por proporcionar cualquier tipo de defensa aérea». Mason insinuó que la crítica de Allen al recientemente fallecido jefe del Mando de Caza, el Mariscal del Aire Sir Hugh Dowding , quien ya no podía defenderse, era de mal gusto. ^{[ 21 ]} Allen sí criticó la conducta de Dowding en la batalla, particularmente por permitir que el grueso de los combates recayera sobre el asediado Grupo 11, pero también había argumentado que los logros anteriores de Dowding habían sido ignorados al no nombrarlo Mariscal de la Real Fuerza Aérea tras su retiro. ^{[ 22 ]} Dowding fue retratado con simpatía en la exitosa película de 1969, La batalla de Inglaterra , y murió en 1970. Era ampliamente considerado un héroe nacional, y fue reconocido oficialmente con la erección de su estatua en la Capilla de la RAF , St Clement Dane, unos años después. Las críticas públicas a Dowding fueron controvertidas durante la década de 1970, aunque Laddie Lucas y Douglas Bader también consideraron que Dowding había desplegado una defensa "parroquial" que impidió que se utilizaran todos los recursos del Mando de Caza. ^{[ 23 ]}

Alfred Price, historiador conocido por refutar los mitos de la Batalla de Inglaterra, criticó la afirmación de Allen en The Times de que la Luftwaffe podría haber sacado a Gran Bretaña de la guerra si hubiera concentrado el bombardeo nocturno contra los puertos británicos. Para lograrlo, Price argumentó que «la Luftwaffe habría tenido que lanzar una serie de ataques intensos y precisos, repetidos a intervalos regulares durante varios meses... la fuerza carecía tanto de la potencia como del equipo necesarios para conseguirlo». ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Margaret Salmond, viuda de un oficial superior de la fuerza aérea, también escribió una «vehemente protesta» contra la frase de Allen «La batalla de Inglaterra que nunca fue», enfatizando que «nunca debemos olvidar cuánto les debemos a esos valientes jóvenes pilotos...», reflejando una percepción generalizada de que solo un puñado de pilotos de la RAF habían evitado la invasión. ^{[ 26 ]} De hecho, nunca fue su intención menospreciar a antiguos camaradas a quienes ya había elogiado, pero aún así era difícil atacar las percepciones populares del papel de la RAF sin parecer atacar a «unos pocos».

Las opiniones de Allen recibieron una amplia cobertura en el Times durante los aniversarios 44 y 48 de la Batalla de Inglaterra. Publicitar estas opiniones de forma tan destacada no le granjeó la simpatía de sus antiguos compañeros de la RAF ni del público en general. ^{[ 27 ]}