Hubertus Strughold

Strughold nació en la ciudad de Westtünnen-im-Hamm , en la provincia prusiana de Westfalia , el 15 de junio de 1898. Era hijo del director de la escuela primaria Ferdinand Strughold (fallecido en 1912) y de su esposa Anna, de soltera Tillmann (1861-1931). Tras completar sus estudios en el Gymnasium Hammonensein en 1918, Strughold estudió medicina y ciencias naturales en la Universidad Georg August de Gotinga , la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich y la Universidad Wilhelms de Münster, donde obtuvo su doctorado (Dr. phil.) en 1922. Al año siguiente, obtuvo su título de médico (Dr. med. et phil.) en la Universidad Julius Maximilian de Würzburg . Mientras continuaba sus estudios en Würzburg, Strughold trabajó como asistente de investigación del eminente fisiólogo Dr. Maximilian von Frey y más tarde del Dr. Paul Hoffmann en la Universidad Albert Ludwig de Friburgo , completando su habilitación (Dr. med. habil.) en 1927.

Tras ser nombrado profesor asociado de Fisiología en Würzburg, Strughold se interesó cada vez más por la incipiente ciencia de la medicina aeronáutica y colaboró ​​con el célebre piloto de la Primera Guerra Mundial , Robert Ritter von Greim, para estudiar los efectos del vuelo a gran altitud en la biología humana . En 1928, Strughold viajó a Estados Unidos como parte de una beca de investigación de dos años patrocinada por la Fundación Rockefeller . Visitó los laboratorios médicos de Harvard , Columbia y la Clínica Mayo , y también realizó investigaciones médicas especializadas bajo la dirección de los profesores Carl J. Wiggers en la Western Reserve University y Anton Julius Carlson en la Universidad de Chicago . Strughold regresó a Alemania a finales de 1929 y retomó la docencia en el Instituto Fisiológico de Würzburg, donde finalmente se convirtió en catedrático en marzo de 1933.

En 1935, Strughold se unió al profesorado del Instituto de Fisiología de la Universidad Friedrich-Wilhelm de Berlín . Gracias a su relación con Robert Ritter von Greim (entonces piloto personal de Adolf Hitler ), Strughold conoció al Reichsmarschall Hermann Göring y a otros altos cargos del régimen nazi , aunque nunca se afilió formalmente al Partido Nazi . En abril de 1935, fue nombrado director del Instituto de Investigación de Medicina Aeronáutica, con sede en Berlín , un centro de estudios médicos que operaba bajo los auspicios del Ministerio de Aviación del Reich de Göring . Bajo el liderazgo de Strughold, el Instituto se convirtió en el principal centro de investigación aeromédica de Alemania, siendo pionero en el estudio de los efectos físicos del vuelo a gran altitud y a velocidad supersónica , además de establecer el concepto de cámara de altitud para el " tiempo de conciencia útil ". A partir de 1936, Strughold también fue coeditor de la revista médica Luftfahrtmedizin (Medicina Aeronáutica).

Aunque era un investigador civil, la mayoría de los estudios y proyectos que el instituto de Strughold emprendió durante este período fueron encargados y financiados por las fuerzas armadas alemanas (principalmente la Luftwaffe ) como parte de la política nazi de rearme previa a la Segunda Guerra Mundial . Con el estallido de la guerra en 1939, la organización fue absorbida por el ejército alemán e incorporada al Servicio Médico de la Luftwaffe, donde pasó a llamarse «Instituto de Medicina Aeronáutica de la Fuerza Aérea» y quedó bajo el mando del Cirujano General ( Generaloberstabsarzt ) Erich Hippke . Strughold también fue nombrado oficial de la Fuerza Aérea Alemana, llegando a alcanzar el rango de Coronel ( Oberst ) . Asimismo, fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias Leopoldina de Alemania en 1941.

En octubre de 1945, Strughold regresó al mundo académico, convirtiéndose en director del Instituto de Fisiología de la Universidad de Heidelberg . También comenzó a trabajar para la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos , llegando a ser Científico Jefe de su Centro Aeromédico, ubicado en el campus del antiguo Instituto Kaiser Wilhelm de Investigación Médica . En este cargo, Strughold editó * German Aviation Medicine in World War II* , un extenso resumen del conocimiento adquirido por los investigadores de aviación alemanes durante la guerra. En agosto de 1947, Strughold fue trasladado a los Estados Unidos , junto con muchos otros valiosos científicos alemanes, como parte de la Operación Paperclip .

Junto con otro ex médico de la Luftwaffe, Richard Lindenberg , Strughold fue asignado a la base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Randolph Field, cerca de San Antonio, Texas . ^{[ 3 ]} Fue mientras estaba en Randolph Field que Strughold comenzó a realizar algunas de las primeras investigaciones sobre los posibles desafíos médicos que planteaban los viajes espaciales , junto con su colega "Científico del Clip de Papel", el Dr. Heinz Haber . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Strughold acuñó los términos " medicina espacial " y "astrobiología" para describir esta área de estudio en 1948. Al año siguiente fue nombrado como el primer y único Profesor de Medicina Espacial en la recién establecida Escuela de Medicina de Aviación (SAM) de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos por el comandante de la institución, el Coronel Harry G. Armstrong . La SAM se convertiría en uno de los primeros establecimientos médicos dedicados a realizar investigaciones sobre "astrobiología" y los llamados " factores humanos " asociados con los vuelos espaciales tripulados . Strughold también describió por primera vez los " frascos de Marte ", contenedores que simulan la atmósfera de Marte, que ahora se han convertido en una herramienta esencial en la investigación astrobiológica. ^{[ 6 ]}

Bajo la dirección de Strughold, la Escuela de Medicina Aeronáutica llevó a cabo estudios pioneros sobre temas como el control atmosférico , los efectos físicos de la ingravidez y la alteración de los ciclos temporales normales . ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 1951, Strughold revolucionó las nociones existentes sobre los vuelos espaciales cuando fue coautor del influyente artículo de investigación ¿ Dónde comienza el espacio?, en el que propuso que el espacio estaba presente en pequeñas gradaciones que aumentaban a medida que aumentaban los niveles de altitud, en lugar de existir en regiones remotas de la atmósfera. Entre 1952 y 1954 supervisó la construcción del simulador de cabina espacial , una cámara sellada en la que se colocaba a sujetos de prueba humanos durante períodos prolongados de tiempo para observar los posibles efectos físicos, biológicos y psicológicos del vuelo extraatmosférico.

Strughold obtuvo la ciudadanía estadounidense en julio de 1956 y, al año siguiente, fue nombrado Asesor de Investigación del recién creado Centro Médico Aeroespacial en la Base de la Fuerza Aérea Brooks. Posteriormente, en 1960, asumió la presidencia del Grupo de Estudios Avanzados del Centro. En febrero de 1962, fue nombrado Científico Jefe de la División de Medicina Aeroespacial (AMD) del Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . En este cargo, Strughold colaboró ​​estrechamente con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), donde supervisó toda la investigación en medicina aeroespacial realizada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en apoyo del programa espacial nacional . Durante su colaboración con la NASA, Strughold desempeñó un papel fundamental en el diseño del traje presurizado y los sistemas de soporte vital a bordo utilizados por los astronautas de las misiones Gemini y Apolo . También dirigió la formación de los cirujanos de vuelo y el personal médico del programa Apolo, previa a la misión a la Luna . Strughold se retiró de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1968, pero continuó prestando sus servicios como consultor honorario de la AMD.

En 2004, tras una investigación llevada a cabo por el Comité Histórico de la Sociedad Alemana de Medicina Aeroespacial, surgieron nuevas preguntas sobre las actividades de Strughold durante la Segunda Guerra Mundial. La investigación reveló pruebas de experimentos de privación de oxígeno realizados por el Instituto de Medicina Aeronáutica de Strughold en 1943. Según estos hallazgos, seis niños epilépticos , de entre 11 y 13 años, fueron trasladados del Centro de Eutanasia de Brandeburgo, controlado por los nazis , al laboratorio de Strughold en Berlín, donde fueron colocados en cámaras de vacío para inducirles ataques epilépticos con el fin de simular los efectos del mal de altura, como la hipoxia .

Si bien, a diferencia de los experimentos de Dachau, todos los sujetos de prueba sobrevivieron al proceso de investigación, esta revelación llevó a la Sociedad de Medicina Aeroespacial a abolir un importante premio que llevaba el nombre de Strughold. Una campaña similar por parte de académicos estadounidenses impulsó a la rama estadounidense de la Asociación de Medicina Aeroespacial a anunciar en 2013 que retiraría un premio similar, también en honor a Strughold, que había estado otorgando desde 1963. La medida fue recibida con oposición por parte de los defensores de Strughold, quienes citaron sus numerosas y notables contribuciones al programa espacial estadounidense y la falta de pruebas formales de su participación directa en crímenes de guerra. ^{[ 9 ]}

El Premio Hubertus Strughold fue establecido por la Rama de Medicina Espacial, conocida hoy como la Asociación de Medicina Espacial, una organización miembro de la Asociación de Medicina Aeroespacial . En 1962, el premio se creó en honor al Dr. Hubertus Strughold, también conocido como "el padre de la medicina espacial". ^{[ 2 ]} El premio se otorgó anualmente desde 1963 hasta 2012 a un miembro de la Rama de Medicina Espacial por sus destacadas contribuciones en aplicaciones e investigación en el campo de la investigación médica relacionada con el espacio.