Sendero de arándanos

El sendero Huckleberry es un sendero multiusos que mide casi 24 km (15  millas) de longitud en el condado de Montgomery, Virginia , y conecta las ciudades de Blacksburg y Christiansburg . El sendero tiene 3,7 m (12 pies) de ancho y una superficie de asfalto . ^{[ 1 ]} 

El sendero toma su nombre del antiguo trazado ferroviario utilizado por la Virginia Anthracite Coal and Railway Company . ^{[ 2 ]} Apodado "Huckleberry", el sobrenombre fue introducido por los pasajeros del ferrocarril, quienes recogían arándanos silvestres junto a las vías durante las frecuentes interrupciones y averías del servicio ferroviario. ^{[ 1 ]}

Con el fin del servicio de pasajeros en 1958 y el posterior abandono de la línea en 1967, la antigua vía férrea permaneció sin uso hasta que surgió la idea de convertirla en un sendero peatonal en la década de 1980. ^{[ 1 ]} En febrero de 1990, el condado de Montgomery aprobó lo que se denominaría Huckleberry Trail como el primer carril bici del condado . ^{[ 2 ]}

En julio de 1991, se formó Friends of the Huckleberry, una organización sin fines de lucro, para colaborar con los gobiernos locales en la recaudación de fondos, la adquisición de terrenos y la construcción del sendero. Tras una exitosa campaña de recaudación de fondos popular para la construcción del sendero, en octubre de 1993 la Junta de Transporte de la Commonwealth otorgó al proyecto Huckleberry $453,424 para su construcción. ^{[ 3 ]}

Originalmente programada para comenzar la construcción a principios de 1994, los retrasos resultantes de la accesibilidad para personas con discapacidad (ADA) y los sitios arqueológicos prehistóricos a lo largo del recorrido del sendero provocaron algunos ajustes en su ruta. ^{[ 4 ]} Además, los mayores costos de la construcción de un túnel y la mejora del acceso para vehículos de emergencia hicieron que el proyecto agotara sus fondos iniciales y se suspendiera. ^{[ 4 ]} Después de estos retrasos y la obtención de fondos adicionales, la construcción comenzó en el segmento inicial de 3.2 millas (5.1 km) entre la Biblioteca Regional Montgomery-Floyd en Blacksburg y la intersección de Hightop y Merrimac Roads en Merrimac el 5 de abril de 1996. ^{[ 5 ]} Aunque el sendero fue utilizado por el público antes de esta fecha, se inauguró oficialmente en una ceremonia de corte de cinta el 7 de diciembre de 1996. ^{[ 6 ]} 

Inmediatamente después de la finalización de la fase inicial, se inició la licitación para la construcción de la segunda fase, con una fecha de finalización inicial estimada para finales de 1997. ^{[ 6 ]} Sin embargo, los costos estimados para la finalización del segundo segmento superaron ampliamente el presupuesto, lo que provocó que el proyecto se retrasara hasta que se pudiera obtener financiación adicional. ^{[ 7 ]} Con la contribución de fondos adicionales de Blacksburg, Christiansburg y el condado de Montgomery, la construcción de la segunda fase se completó a finales de 1998, y la ceremonia de inauguración tuvo lugar el 1 de diciembre de 1998. ^{[ 8 ]} El sendero terminado costó 1,4 millones de dólares, y las subvenciones federales para el transporte cubrieron aproximadamente 690.000 dólares del costo total. ^{[ 8 ]}

El 1 de junio de 2000, el éxito del Huckleberry Trail fue reconocido por el gobierno federal al ser nombrado uno de los 2000 Senderos Comunitarios del Milenio de la nación. ^{[ 9 ]}

El 29 de junio de 2015, se inauguró el puente Renva Knowles del sendero Huckleberry, que cruza Peppers Ferry Road cerca del centro comercial New River Valley Mall, y el sendero se extendió hacia el sur hasta Cambria Street en Christiansburg, con un ramal que conecta el sendero Huckleberry con el Centro Recreativo de Christiansburg a través de Cambria Street y North Franklin Street. ^{[ 10 ]}

En 2016-2017, el tramo de Huckleberry Trail entre el Aeropuerto Ejecutivo Montgomery de Virginia Tech y la Ruta 460 fue rediseñado en el marco del proyecto Southgate Connector, que modificó el trazado de la carretera entre Virginia Tech y la Ruta 460. El nuevo trazado proporcionó una conexión más directa entre Huckleberry Trail y el campus de Virginia Tech. ^{[ 11 ]}

On June 20, 2019, a section extending to Blacksburg's Heritage Community Park and Gateway Trail was completed.^[12] Gateway Trail connects to trail system in the George Washington and Jefferson National Forests. With this connection, the Huckleberry Trail is part of a paved and natural surface trail network that is approaching 60 miles in length.

Friends of the Huckleberry continues to work with local governments and private partners to raise funds to continue expanding the trail.

The Huckleberry Trail consists of three segments. The original portion of the Huckleberry Trail runs between downtown Blacksburg and Christiansburg.  Once the original section was completed, the trail was expanded and now consists of the original portion and two additional segments known as Huckleberry North and Huckleberry South. Together, the three segments are almost 15 miles (24 km) in length.    

The original Huckleberry Trail starts in downtown Blacksburg on Draper Road at the Montgomery-Floyd Regional Library. The trail heads south, crossing Southgate Drive, and continuing until it reaches the edge of the Virginia Tech Montgomery Executive Airport. From there, the trail heads north back to Southgate Drive and the Virginia Tech campus, then runs southwest through an underpass to a traffic circle at Route 460.

From the traffic circle west of Route 460, the main Huckleberry Trail parallels Route 460 and runs southeast to the Slate Branch of Stroubles Creek, then follows Slate Branch south to the unincorporated community of Merrimac. The trail crosses Merrimac Road and passes through the Coal Mining Heritage Park. Continuing south, it crosses over the Norfolk Southern Railway operated railway owned by the Virginia Passenger Railway Authority, enters a road cut, and passes behind the New River Valley Mall. It crosses Peppers Ferry Road on the Renva Knowles Bridge and continues along Cambria Street and North Franklin Street to the Christiansburg Recreation Center.

Before the terminus at the Christiansburg Recreation Center, at the intersection of Providence Boulevard, a one-mile segment heads south towards the Christiansburg High School.^[13] This segment is identified as "Huckleberry South."

Desde la rotonda al oeste de la Ruta 460, Huckleberry North se dirige hacia el noreste a través del vecindario de Hethwood, cruza Prices Fork Road y luego continúa hacia el norte hasta Glade Road. Al norte de Glade Road, entra en Heritage Community Park, que antiguamente era una granja. Senderos que atraviesan el parque conectan Huckleberry Trail con Gateway Trail y el Bosque Nacional George Washington Jefferson .

Cerca del pueblo de Merrimac, el sendero Huckleberry Trail atraviesa el Parque del Patrimonio Minero del Carbón de 29,2 acres (11,8 ha) , que cuenta con equipos y parte de los cimientos de una mina de carbón abandonada . ^{[ 14 ]} El parque está ubicado en el sitio de la antigua mina Merrimac, que cerró en la década de 1930. Además de la mina de carbón, el sitio albergaba anteriormente una tolva de carbón , un hotel, una tienda general y viviendas para los mineros. El Parque del Patrimonio Minero del Carbón fue planificado mediante una colaboración entre el Programa de Antropología de la Universidad de Radford , la Oficina de Planificación del Condado de Montgomery, la Asociación del Patrimonio Minero del Carbón del Condado de Montgomery y el Departamento de Recursos Históricos de Virginia . Se inauguró oficialmente el 9 de septiembre de 2000. Dentro del parque se encuentra el Sendero Circular Minero del Carbón, un sendero de 1,5 millas (2,4 km) que se inauguró el 17 de noviembre de 2010. ^{[ 15 ] [ 16 ]}  

• Amigos del Huckleberry, Inc.
• Sendero Huckleberry, Parques y Recreación del Condado de Montgomery
• Parque del Patrimonio Minero del Carbón , Departamento de Parques y Recreación del Condado de Montgomery
• Proyecto del Parque Patrimonial de la Minería del Carbón de Merrimac, 1999-2000
• Sendero Huckleberry en TrailLink