Proyecto Huemul

El Proyecto Huemul fue un proyecto argentino de principios de la década de 1950 para desarrollar un dispositivo de fusión nuclear conocido como Termotrón . El concepto fue inventado por el científico austriaco Ronald Richter , quien afirmó tener un diseño capaz de producir energía prácticamente ilimitada. Tras captar una considerable atención internacional, se descubrió posteriormente que las afirmaciones de Richter eran fraudulentas.

Richter logró presentar la idea al presidente de Argentina, Juan Perón, en 1948, y pronto recibió una financiación masiva para construir un sitio experimental en la isla Huemul , en un lago a las afueras de la ciudad de San Carlos de Bariloche , en la Patagonia , cerca de la cordillera de los Andes . La construcción comenzó a finales de 1949, y para 1951 el sitio estaba terminado y realizando pruebas. El 16 de febrero de 1951, Richter midió altas temperaturas que sugerían que se había logrado la fusión nuclear. El 24 de marzo, un día antes de una importante reunión internacional de líderes de las Américas, Perón anunció públicamente que Richter había tenido éxito, añadiendo que en el futuro la energía se vendería en paquetes del tamaño de una botella de leche. ^{[ 1 ]}

El interés a nivel mundial surgió a raíz de esto, junto con un considerable escepticismo por parte de otros físicos. La información disponible era escasa: no se publicaron artículos sobre el tema y, durante el año siguiente, varios periodistas visitaron el lugar, pero se les negó el acceso a los edificios. Tras una creciente presión, Perón organizó un equipo para investigar las afirmaciones de Richter y presentar informes individuales, todos ellos negativos. Una revisión de estos informes fue igualmente negativa, y el proyecto se dio por terminado en 1952. Para entonces, el optimismo generado por las noticias anteriores había inspirado a grupos de todo el mundo a iniciar sus propias investigaciones sobre fusión nuclear .

Perón fue derrocado en 1955 y, posteriormente, Richter fue arrestado por fraude . Al parecer, pasó temporadas en el extranjero, incluyendo una estancia en Libia . Finalmente regresó a Argentina, donde falleció en 1991. ^{[ 2 ]}

Según el libro de Rainer Karlsch , La bomba de Hitler , durante la Segunda Guerra Mundial, científicos alemanes dirigidos por Walter Gerlach y Kurt Diebner llevaron a cabo experimentos para explorar la posibilidad de inducir reacciones termonucleares en deuterio mediante ondas de choque convergentes generadas por explosivos de alta potencia , siguiendo la solución de ondas de choque convergentes de Karl Gottfried Guderley. Al mismo tiempo, Richter propuso en un memorándum a funcionarios del gobierno alemán la inducción de fusión nuclear mediante ondas de choque producidas por partículas de alta velocidad disparadas contra un plasma de deuterio altamente comprimido contenido en un recipiente de uranio común . La propuesta no se llevó a cabo. ^{[ 3 ]}

Poco después de su elección en 1946, Perón inició una purga en las universidades argentinas que finalmente resultó en el despido o la renuncia de más de 1000 profesores, lo que provocó un grave retroceso en la ciencia argentina y una enemistad duradera entre Perón y la intelectualidad argentina . En respuesta, la Asociación Física de Argentina (AFA) comenzó a organizarse como una comunidad para mantener los vínculos entre los científicos argentinos, que ahora se extendían a la industria. ^{[ 4 ]}

En 1946, el director de la AFA, el físico Enrique Gaviola , redactó una propuesta para la creación de la Comisión Nacional de Investigaciones Científicas (CNIC), argumentando que las tensiones posteriores a la Segunda Guerra Mundial (que dieron lugar a la Guerra Fría ) brindarían la oportunidad a diversos científicos del hemisferio norte de trasladarse al sur para eludir las limitaciones a sus investigaciones. En el mismo documento, Gaviola abogó por la formación de un organismo que explorara el uso pacífico de la energía atómica. A pesar de las tensas relaciones entre la comunidad científica y el gobierno argentino, la propuesta fue estudiada con detenimiento y el Congreso debatió el asunto en varias ocasiones antes de que Perón decidiera ponerla bajo control militar. Gaviola se opuso, dando inicio a un largo y acalorado debate sobre la naturaleza y los objetivos del programa. ^{[ 5 ]}

En 1947, los planes para formar un grupo de estudio atómico avanzaban lentamente cuando un artículo de la revista política estadounidense New Republic truncó por completo el asunto . El número del 24 de febrero de 1947 contenía un artículo de William Mizelle sobre "Los planes atómicos de Perón", que afirmaba:

Con el mundialmente famoso fisionador atómico alemán Werner Heisenberg invitado a Argentina por el gobierno de Perón y con el descubrimiento de una importante fuente de uranio en el país, Argentina está lanzando un programa militar de investigación nuclear para abrir de par en par la caja de Pandora de la energía atómica. La decidida aventura atómica de Argentina y sus propósitos francamente militares no pueden descartarse como el sueño irrealizable de una nación pequeña. ^{[ 6 ]}

La presión internacional sobre Argentina tras la publicación fue intensa, y los planes pronto fueron abandonados. Este suceso parece haber reforzado la determinación de Perón de desarrollar la energía atómica y demostrar sus intenciones pacíficas. ^{[ 7 ]}

En 1947, la embajada española en Buenos Aires entregó a Argentina un expediente con la lista de varios ingenieros aeronáuticos alemanes que buscaban huir de Alemania. Entre ellos se encontraba Kurt Tank , diseñador del famoso Focke-Wulf Fw 190 y de muchos otros diseños exitosos. El expediente fue entregado al Comandante en Jefe de la recién formada Fuerza Aérea Argentina , quien a su vez se lo entregó al Brigadier César Raúl Ojeda, encargado de la investigación aerodinámica. ^{[ 7 ]} Ojeda y Tank se comunicaron y elaboraron planes para comenzar la construcción de un caza a reacción en Argentina, que finalmente se convertiría en el FMA IAe 33 Pulqui II . ^{[ 8 ]}

Justo antes de partir hacia Argentina, Tank se reunió brevemente con Richter en Londres, donde Richter le habló de sus ideas para aeronaves de propulsión nuclear . ^{[ 9 ]} En ese momento, Richter trabajaba en la industria química alemana. Tank también se había puesto en contacto con otros ingenieros e incluso con el famoso piloto de caza y general de la Luftwaffe, Adolf Galland . Varios miembros del grupo llegaron a Argentina con pasaportes falsos a finales de 1947 y durante 1948. Los alemanes fueron recibidos calurosamente por Perón, quien prácticamente les dio carta blanca para impulsar el rápido desarrollo de la economía argentina. Tank estableció una planta de desarrollo aeronáutico en Córdoba y continuó contactando a otros ingenieros y científicos alemanes que pudieran estar interesados ​​en unirse a ellos. ^{[ 8 ]} Se sabe que un total de 184 científicos e ingenieros alemanes se trasladaron a Argentina durante este período. ^{[ 10 ]}

Richter fue invitado a unirse al grupo y llegó a Argentina el 16 de agosto de 1948, viajando bajo el nombre de "Dr. Pedro Matthies". ^{[ 11 ]} Tank lo presentó personalmente a Perón el 24 de agosto, ^{[ 12 ]} y Richter le propuso a Perón la idea de un dispositivo de fusión nuclear que proporcionaría energía ilimitada, convertiría a Argentina en líder científico mundial y tendría un propósito puramente civil. Perón quedó intrigado y claramente impresionado, y más tarde declaró a los periodistas que "en media hora me explicó todos los secretos de la física nuclear y lo hizo tan bien que ahora tengo una idea bastante clara del tema". ^{[ 8 ]}

Gaviola, que seguía presionando para formar un grupo de investigación nuclear, vio cómo todo interés se desvanecía. A partir de entonces, solo ofreció sus servicios como «miembro del pelotón de fusilamiento de Richter». ^{[ 13 ]} Otros científicos alemanes, entre ellos Guido Beck , Walter Seelmann-Eggebert y el ya anciano Richard Gans, pronto se dieron cuenta de que algo andaba mal en todo el asunto y comenzaron a alinearse con la AFA, distanciándose de Richter y del gobierno en general. En una reunión de la AFA en septiembre de 1951, Beck renunció públicamente a la Universidad de Buenos Aires por este asunto. ^{[ 13 ]}

A Richter pronto se le asignó un laboratorio en las instalaciones de Tank en Córdoba, pero a principios de 1949 un incendio destruyó parte del equipo. Richter afirmó que se trató de un sabotaje y exigió un lugar más protegido y libre de espías. ^{[ 14 ]} Al no recibir apoyo inmediato, Richter emprendió una gira, visitando Canadá y posiblemente también Estados Unidos y Europa. ^{[ 12 ]} Un año después, Lise Meitner recordó haber conocido a "un extraño austriaco con visa argentina" en Viena , donde este le mostró un dispositivo que, según él, era un sistema termonuclear, pero que Meitner posteriormente descartó como un efecto químico. ^{[ 1 ]}

La gira de Richter fue una amenaza apenas velada de abandonar Argentina, lo que provocó una reacción. Perón encomendó la tarea de seleccionar un sitio experimental adecuado al coronel González, un amigo del golpe de Estado argentino de 1943. González eligió una ubicación en el interior del país, en la isla Huemul , en el lago Nahuel Huapi , donde sería fácil protegerla de miradas indiscretas. Las obras de construcción comenzaron en julio, lo que provocó una escasez nacional de ladrillos y cemento. Richter se trasladó al sitio en marzo de 1950, mientras la construcción del Laboratorio 1, el reactor, aún continuaba. ^{[ 8 ]}

En mayo de 1950, Perón creó la Comisión Nacional de Energía Atómica ( CNEA ), ignorando los esfuerzos previos de Gaviola y colocándose como presidente, con Richter y el ministro de Asuntos Técnicos como copresidentes. ^{[ 15 ]} Un año después, creó la Dirección Nacional de Energía Atómica ( DNEA ), bajo la dirección de González, para brindar asistencia a proyectos y apoyo logístico. ^{[ 16 ]}

Cuando finalmente se terminó el reactor en mayo, Richter notó que no había forma de acceder al interior del cilindro de hormigón de 12 metros (39 pies) de ancho, lo que requirió perforar una serie de agujeros a través de las paredes de 4 metros (13 pies) de espesor. Pero antes de que esto pudiera completarse, Richter declaró que una grieta en el exterior hacía que todo el reactor fuera inservible y ordenó su demolición. ^{[ 8 ]}  

Mientras esto sucedía, Richter comenzó experimentos en el reactor mucho más pequeño de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) en el Laboratorio 2. Los experimentos inyectaron litio e hidrógeno en el cilindro y descargaron una chispa a través de él. Se suponía que el cilindro reflejaría la energía creada por estas reacciones de vuelta a la cámara para mantener la reacción en marcha. ^{[ a ]} ​​Se proporcionaron mediciones de diagnóstico tomando fotografías del espectro y utilizando el ensanchamiento Doppler para medir la temperatura de las reacciones resultantes. ^{[ 8 ]}  

El 16 de febrero de 1951, Richter afirmó haber demostrado con éxito la fusión. Repitió el experimento para miembros de la CNEA, afirmando posteriormente que habían presenciado la primera reacción termonuclear del mundo . ^{[ 17 ]}

El 23 de febrero, un técnico que trabajaba para el proyecto expresó su preocupación por las afirmaciones, sugiriendo que la medición probablemente se debió a la inclinación accidental de la placa fotográfica del espectrógrafo mientras se preparaba la ejecución experimental. ^{[ 18 ]} Richter se negó a repetir el experimento. En cambio, una semana después ordenó que se desmontara el reactor para construir uno nuevo que incluyera un sistema de confinamiento magnético. Mientras tanto, se iniciaron los planes para un nuevo Laboratorio 1 con este nuevo diseño, esta vez enterrado bajo tierra. Se construyó un agujero de 14 metros (46 pies) de profundidad en roca dura, pero Richter cambió el diseño e hizo que lo rellenaran con hormigón. ^{[ 15 ]} 

El 2 de marzo, Edward Miller , subsecretario de Estado Mayor de Estados Unidos para Asuntos Interamericanos, visitó Argentina. Supuestamente, su visita tenía como objetivo asistir a los Juegos Panamericanos , pero en realidad se trataba de un preludio a una reunión de líderes estadounidenses que se celebraría ese mismo mes para discutir la entrada de China en la Guerra de Corea . Perón le presentó a Miller la obra de Richter, y Miller presentó un memorándum al respecto el 6 de marzo. ^{[ 19 ]} Durante este período, Perón confiscó el periódico argentino La Prensa , cuyo director huyó a Estados Unidos. Esto provocó duras críticas en Estados Unidos. Miller sugirió una política de "inacción magistral", que consistía en no negar activamente el apoyo al proyecto, sino simplemente no brindarlo nunca. ^{[ 19 ]}

La reunión de líderes debía celebrarse entre el 26 de marzo y el 7 de abril, fecha en la que la "emergencia" china ya había terminado y la guerra entraba en una nueva fase. Perón aprovechó entonces la oportunidad para anunciar al mundo los resultados de Richter. El 24 de marzo, Perón ofreció una rueda de prensa en Casa Rosada y declaró que:

El 16 de febrero de 1951, en la planta piloto de energía atómica de la isla Huemul... se llevaron a cabo experimentos termonucleares en condiciones de control a escala técnica. ^{[ 20 ]}

Perón justificó el proyecto señalando que la enorme escasez de energía de Argentina se abordaría mediante la construcción de centrales nucleares en todo el país, y que la energía se compraría y vendería en contenedores del tamaño de una botella de leche. ^{[ 1 ]} Continuó señalando que el país simplemente no podía costear el desarrollo de un programa energético basado en uranio, ni el de un sistema que utilizara tritio , normalmente generado en centrales de fisión especiales. El combustible de Richter implicaba que la reacción solo podía tener lugar en un reactor, no en una bomba, y entonces reafirmó el compromiso del país de explorar únicamente usos pacíficos de la energía atómica. Richter añadió que comprendía el secreto de la bomba de hidrógeno , pero que Perón había prohibido cualquier trabajo al respecto. ^{[ 20 ]}

Al día siguiente, Richter ofreció otra rueda de prensa sobre el tema, una reunión que se conoció como la "entrevista de 10 000 palabras". ^{[ 21 ]} Explicó que una bomba de hidrógeno requería un detonador de fisión, ^{[ b ]} y que el país era incapaz y no estaba dispuesto a construir tal dispositivo. Se dieron muy pocas explicaciones sobre el Termotrón, más allá del anuncio de que utilizó el efecto Doppler para medir velocidades de 3300  km/s y que el combustible era hidruro de litio o deuterio, que se introducía en hidrógeno precalentado. Tuvo cuidado de explicar que se trataba de resultados experimentales a pequeña escala y se negó a afirmar si funcionaría bien a escala industrial. ^{[ 22 ]} El 7 de abril, Perón otorgó a Richter la Medalla de Oro del Partido Peronista en un acto muy publicitado. ^{[ 23 ]}

Ante la negativa de Estados Unidos a brindar apoyo al programa, Richter recurrió a otros países para obtener equipos. En abril, el príncipe Bernardo de los Países Bajos visitó a Perón y ofreció asistencia técnica al proyecto por parte de Philips . Se organizó una visita de Cornelis Bakker , quien más tarde sería director del CERN , y se sugirieron un sincrotrón y un generador Cockcroft-Walton como posibles productos de interés. Perón escribió a Richter para coordinar la visita, durante la cual Richter se negó a mostrarle a Bakker ninguno de los reactores. A pesar de esto, Perón se ofreció a financiar la compra de un generador Cockcroft-Walton y un sincrotrón a la compañía. ^{[ 24 ]}

Poco después de la conferencia de Richter, el asunto se trató en el Boletín de los Científicos Atómicos , donde se señaló que el anuncio de Richter no había revelado detalles del sistema de operación. También se observó que Richter afirmó haber logrado tres avances clave durante la experimentación, pero no mencionó ninguno de ellos durante la conferencia. Finalmente, si bien se anunció el método para medir la temperatura, no se especificó la temperatura en sí. El comentario de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) sobre el anuncio fue simplemente que "el Gobierno argentino anunció hace más de un año que planeaba realizar investigaciones nucleares". ^{[ 25 ]}

Los físicos estadounidenses rechazaron universalmente el anuncio. Entre las respuestas más famosas se encuentra la de George Gamow , quien dijo: «Parecía ser un 95 % pura propaganda, un 4,75 % reacciones termonucleares a muy pequeña escala y el 0,25 % restante probablemente algo mejor». ^{[ 26 ]} Ernest Lawrence no fue tan desdeñoso, señalando que: «Hay una tendencia a restarle importancia, considerándolo una tontería. Bueno, puede que lo sea, pero no lo sabemos todo y deberíamos esforzarnos por averiguarlo». ^{[ 26 ]} Edward Teller lo expresó sucintamente: «Al leer una línea, uno piensa que es un genio. Al leer la siguiente, uno se da cuenta de que está loco». ^{[ 27 ]}

Los científicos británicos, que por aquel entonces trabajaban en secreto en el concepto de fusión por compresión z , no descartaron la posibilidad de reacciones a pequeña escala. ^{[ 28 ]} George Thomson , que por aquel entonces dirigía la Autoridad de Energía Atómica del Reino Unido (AEA), sugirió que simplemente se trataba de una exageración. Esta opinión fue compartida por Mark Oliphant en Australia, y por Werner Heisenberg y Otto Hahn en Alemania. Quizás la crítica más mordaz provino de Manfred von Ardenne , un físico alemán que trabajaba en la Unión Soviética . Aconsejó que se ignoraran las afirmaciones de Richter, señalando que había trabajado con él durante la guerra y que, según él, confundía la fantasía con la realidad. ^{[ 29 ]}

En mayo, la revista Mundo de las Naciones Unidas publicó un breve artículo de Hans Thirring , director del Instituto de Física Teórica de Viena y reconocido autor en temas nucleares. Afirmó que «hay un 99% de probabilidades de que la explosión en Argentina haya ocurrido solo en la imaginación de un chiflado o un fraude». ^{[ 30 ]} Al enterarse del anuncio, Thirring buscó a alguien que conociera a Richter antes de su llegada a Argentina. Descubrió que Richter había estudiado con Heinrich Rausch von Traubenberg en la década de 1930, quien lo describió como un excéntrico peculiar, pero von Traubenberg había fallecido en 1944, por lo que no fue posible dar seguimiento a la historia. La tesis doctoral de Richter nunca se publicó y la universidad de Praga se incendió durante la guerra. ^{[ 23 ]} Richter fue invitado a preparar una refutación, que apareció en el número de julio. Simplemente desestimó a Thirring como «un típico profesor de libros de texto con un fuerte complejo de inferioridad científica, probablemente motivado por el odio político». ^{[ 31 ]}

Aunque la comunidad científica prácticamente desestimó el anuncio de Richter, este tuvo, sin embargo, un gran impacto en la historia de los experimentos de fusión controlada.

La consecuencia más directa del anuncio fue su efecto en Lyman Spitzer , astrofísico de la Universidad de Princeton . Justo antes de partir a un viaje de esquí a Aspen , el padre de Spitzer lo llamó y le mencionó el anuncio en The New York Times . Spitzer leyó los artículos y los desestimó, señalando que el sistema no podía suministrar suficiente energía para calentar los gases a temperaturas de fusión. Esto lo llevó a considerar formas de confinar un plasma caliente durante períodos más prolongados, dándole al sistema el tiempo suficiente para calentarse entre 10 y 100 millones de grados Celsius. Teniendo en cuenta el problema de confinar un plasma en un toroide, señalado por Enrico Fermi , dio con la solución ahora conocida como estelarador . Spitzer pudo aprovechar la notoriedad que rodeaba el anuncio de Richter para captar la atención de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC) sugiriendo que la idea básica de la fusión controlada era factible. Finalmente, logró concertar una reunión con el director de la AEC para presentarle el concepto del estelarador. ^{[ 32 ]}

Investigadores del Reino Unido habían estado experimentando con la fusión desde 1947 utilizando un sistema conocido hoy como z-pinch . Se habían construido pequeños dispositivos experimentales en el Establecimiento de Investigación de Energía Atómica (AERE, "Harwell") y en el Imperial College de Londres , pero las solicitudes de financiación para un sistema más grande fueron rechazadas repetidamente. Jim Tuck había visto el trabajo mientras estaba en el Reino Unido y presentó el z-pinch a sus colegas en Los Alamos en 1950. ^{[ 33 ]} Cuando Tuck se enteró de los esfuerzos de Spitzer para obtener financiación, inmediatamente solicitó también, presentando su concepto como el Perhapsatron . Consideraba que las afirmaciones de Spitzer de tener una vía rápida hacia la fusión eran "increíblemente ambiciosas". ^{[ 34 ]} Tanto Spitzer como Tuck se reunieron con funcionarios de la AEC en mayo de 1951; a Spitzer se le concedieron 50 000 dólares para construir un dispositivo experimental, mientras que a Tuck se le denegó la ayuda. Para no quedarse atrás, Tuck pronto consiguió recibir 50 000 dólares del director de Los Alamos. ^{[ 35 ]}

Cuando las noticias sobre los esfuerzos de EE. UU. llegaron al Reino Unido, los investigadores comenzaron a presionar para obtener financiación para una máquina mucho más grande. Esta vez encontraron una reacción mucho más favorable por parte de la AERE, y ambos equipos pronto comenzaron la construcción de dispositivos de mayor tamaño. Este trabajo, con altibajos, condujo al sistema ZETA , ^{[ 36 ]} el primer reactor de fusión a gran escala. Comparado con los pequeños dispositivos de sobremesa construidos en EE. UU., ZETA ocupaba un hangar y operaba a niveles de energía muy superiores a los de cualquier otra máquina. Cuando se hizo pública la noticia de ZETA, EE. UU. y la Unión Soviética pronto exigieron financiación para construir dispositivos de escala similar con el fin de alcanzar al Reino Unido.

El anuncio tuvo un efecto directo en la investigación en la URSS. Anteriormente, varios investigadores, en particular Igor Kurchatov e IN Golovin, habían elaborado un plan de desarrollo similar a los que se estaban desarrollando en el Reino Unido. Ellos también se enfrentaban al desinterés de los grupos financiadores, que desapareció de inmediato cuando Huemul apareció en los periódicos. ^{[ 37 ]}

Los físicos argentinos también criticaron el anuncio, pero Perón, que seguía en desacuerdo con la corriente académica dominante, mostró poco interés. González se sentía cada vez más frustrado con Richter y, en febrero de 1952, le dijo a Perón que o Richter abandonaba el proyecto o lo hacía él. Perón aceptó la renuncia de González y lo reemplazó con su ayudante, el capitán de la Armada Pedro Iraolagoitía. Iraolagoitía pronto también comenzó a protestar, logrando finalmente convencer a Perón de que se investigara el proyecto. ^{[ 38 ]}

En lugar de recurrir a la comunidad local de físicos, Perón reunió un equipo compuesto por Iraolagoitía, un sacerdote, dos ingenieros, entre ellos Mario Báncora , y el joven físico José Antonio Balseiro , quien en ese momento estudiaba en Inglaterra y fue solicitado para regresar con la mayor brevedad. ^{[ 39 ]} El equipo visitó el sitio para realizar una serie de demostraciones entre el 5 y el 8 de septiembre de 1952. ^{[ 40 ]}

El comité analizó el trabajo de Richter y publicó informes separados sobre el tema el 15 de septiembre. Balseiro, en particular, estaba convencido de que no se estaba produciendo ningún proceso nuclear. Su informe criticó las afirmaciones de Richter sobre cómo se suponía que funcionaba el sistema, especialmente las afirmaciones de que el sistema alcanzaba las temperaturas necesarias para demostrar la fusión; afirmó que las reacciones de fusión requerirían algo del orden de 40 millones de kelvin, mientras que el centro del arco eléctrico estaría quizás entre 4000 y 100 000 kelvin como máximo. Luego señaló que los detectores de radiación de Richter mostraban una gran actividad cada vez que se descargaba el arco, incluso sin combustible presente. Mientras tanto, los detectores del propio equipo mostraron una baja actividad en todo momento. ^{[ 23 ]} Informaron de sus hallazgos a Perón el 15 de febrero. ^{[ 40 ]}

A Richter se le permitió responder oficialmente al informe. El gobierno designó a los físicos Richard Gans y Antonio Rodríguez para revisar el primer informe, así como la respuesta de Richter. Este segundo grupo respaldó las conclusiones del primer panel de revisión y consideró que la respuesta de Richter era insuficiente. El 22 de noviembre, mientras Richter se encontraba en Buenos Aires, un equipo militar ocupó el sitio. Descubrieron que muchos de los instrumentos ni siquiera estaban conectados y el proyecto fue declarado un fraude. ^{[ 23 ]} Los argentinos se referían en tono de broma al asunto como « Huele a mula ». ^{[ 1 ]}

En el período inmediatamente posterior al golpe militar, Balseiro escribió una propuesta para crear un instituto de física nuclear en tierra firme, en la cercana Bariloche , utilizando el equipo de la isla. ^{[ 41 ]} Originalmente conocido como el Instituto de Física de Bariloche, fue renombrado Instituto Balseiro en su honor en 1962. ^{[ 42 ]}

Entre 1952 y 1955, Richter estuvo prácticamente bajo arresto domiciliario en Buenos Aires, con una oferta de Perón para "facilitar cualquier viaje que pudiera necesitar realizar". ^{[ 4 ]} Después de que Perón fuera depuesto en septiembre de 1955, el nuevo gobierno arrestó a Richter la noche del 4 de octubre de 1955. Fue acusado de fraude, ^{[ 28 ]} y pasó un breve tiempo en la cárcel. ^{[ 43 ]} En ese momento, se estimó que se habían gastado 62,5 millones de pesos en el proyecto, unos 15 millones de dólares estadounidenses ( 182 millones de dólares en 2025 ). ^{[ 23 ]} Una estimación más reciente sitúa el valor más cerca de los 300 millones de dólares en dólares de 2003 ( 525 millones de dólares en 2025 ). ^{[ 39 ]}

Richter permaneció en Argentina durante un tiempo, pero luego comenzó a viajar y finalmente llegó a Libia . Regresó a Argentina y fue entrevistado extensamente por Mario Mariscotti para su libro sobre Huemul, que sigue siendo el relato más detallado del proyecto. ^{[ 44 ]} Mariscotti atribuye el asunto principalmente a Richter, de quien afirma que era capaz de un gran autoengaño, añadiendo a los males un estilo de gestión autocrático y paranoico, y la falta de supervisión. ^{[ 45 ]}

Perón sigue siendo una figura controvertida hasta el día de hoy, y las opiniones sobre Richter tienden a estar influenciadas por la cercanía con la que el autor lo asocia con Perón. Los relatos argentinos a menudo se refieren a Richter como un estafador descarado , ^{[ 46 ]} mientras que los relatos escritos fuera de Argentina generalmente lo describen como un aficionado iluso. ^{[ 47 ] [ 48 ]}

La isla permaneció cerrada y bajo control militar hasta la década de 1970, cuando el Ejército comenzó a usarla para prácticas de tiro de artillería. ^{[ 49 ]} En 1995, una empresa turística tomó el control de la isla y comenzó a ofrecer recorridos en barco desde los muelles de Bariloche. ^{[ 50 ]} Las ruinas de las instalaciones históricas (en 41°06′23″S 71°23′42″W / 41.10639°S 71.39500°W / -41.10639; -71.39500 ), pueden ser visitadas por turistas en barco desde el puerto de Bariloche .

• El litio: materia prima para la tecnología de la fusión termonuclear (1997) Español
• Guillermo Giménez de Castro: La quimera atómica de Richter (2004) Español