Hueyatlaco

Hueyatlaco es un sitio arqueológico en la cuenca de Valsequillo, cerca de la ciudad de Puebla , México . Tras las excavaciones de la década de 1960, el sitio se hizo famoso debido a los análisis de los geocronólogos , que arrojaron estimaciones sumamente contradictorias sobre la ocupación humana en Hueyatlaco, datadas entre aproximadamente 370 000 y 25 000 años antes del presente (a.p.). ^{[ 1 ] [ 2 ]}

De ser correctos, estos controvertidos hallazgos superarían sustancialmente la evidencia más antigua conocida hasta ahora sobre la ocupación del Nuevo Mundo (las huellas de White Sands, que datan de aproximadamente 22 000 años antes del presente). Los hallazgos en Hueyatlaco son objeto de un debate continuo en la comunidad científica y solo se han mencionado ocasionalmente en la literatura. ^{[ 3 ]}

Cynthia Irwin-Williams dirigió el equipo que excavó el sitio por primera vez en 1962. ^{[ 1 ]} El sitio fue codescubierto por Irwin-Williams y Juan Armenta Camacho. La excavación se asocia a menudo con Virginia Steen-McIntyre debido a sus continuos esfuerzos por divulgar sus hallazgos y opiniones. Se unió al equipo en 1966 como estudiante de posgrado, a petición del geólogo del proyecto Harold E. (Hal) Malde. También está asociada con el Servicio Geológico de los Estados Unidos .

La región, ubicada a unos 120 kilómetros al sureste de la Ciudad de México, era conocida por su abundancia de fósiles de animales , e Irwin-Williams describió Hueyatlaco como un "lugar de matanza" donde se cazaban y descuartizaban animales. ^{[ 4 ]}

Las excavaciones se llevaron a cabo siguiendo protocolos estándar, incluyendo la protección de los sitios para evitar intrusiones o alteraciones accidentales . ^{[ 5 ]} Durante la excavación, los investigadores descubrieron numerosas herramientas de piedra. Estas herramientas abarcaban desde implementos relativamente primitivos en un sitio asociado más pequeño, hasta objetos más sofisticados como raspadores y hojas de doble filo hallados en el sitio de excavación principal. La diversidad de herramientas hechas de materiales no locales sugiere que la región fue utilizada por múltiples grupos durante un período considerable.

En 1967, José L. Lorenzo, del Instituto Nacional de Antropología e Historia, afirmó que los trabajadores locales habían colocado herramientas en el sitio de tal manera que resultaba difícil o imposible determinar qué artefactos se habían descubierto in situ y cuáles habían sido colocados. ^{[ 5 ]} Irwin-Williams rebatió que las afirmaciones de Lorenzo eran maliciosas y carecían de fundamento. Además, en 1969, Irwin-Williams ^{[ 1 ]} citó declaraciones de apoyo de tres destacados arqueólogos y antropólogos ( Richard MacNeish , Hannah Marie Wormington y Frederick A. Peterson) que habían visitado el sitio de forma independiente y dieron fe de la integridad de las excavaciones y la profesionalidad de la metodología del grupo. ^{[ 5 ]}

A mediados de 1969, BJ Szabo, Malde e Irwin-Williams ^{[ 2 ]} publicaron su primer artículo sobre la datación del yacimiento arqueológico. Las herramientas de piedra se descubrieron in situ en un estrato que también contenía restos de animales. La datación por radiocarbono de los restos de animales arrojó una antigüedad de más de 35 000 años antes del presente. La datación por uranio arrojó una antigüedad de 260 000 años antes del presente, con un margen de error de 60 000 años.

Los autores no ofrecieron una explicación definitiva para los resultados anómalos. Malde sugirió que los estratos que contenían herramientas posiblemente habían sido erosionados por el lecho de un antiguo arroyo, lo que habría mezclado estratos más antiguos y más recientes y habría complicado la datación.

En 1973, Virginia Steen-MacIntyre, Malde y Roald Fryxell regresaron a Hueyatlaco para reexaminar los estratos geográficos y determinar con mayor precisión la edad de los estratos portadores de herramientas. Lograron descartar la hipótesis del lecho del arroyo propuesta por Malde. ^{[ 5 ]} Además, el equipo llevó a cabo un análisis exhaustivo de ceniza volcánica y piedra pómez del sitio de excavación original y la región circundante. Utilizando el método de datación por trazas de fisión de circón , el geoquímico CW Naeser dató muestras de ceniza de los estratos portadores de herramientas de Hueyatlaco en 370 000 años antes del presente ± 240 000 años. ^{[ 5 ]}

La confirmación de una edad anómalamente distante para la ocupación humana en el sitio de Hueyatlaco generó tensión entre Irwin-Williams y los demás miembros del equipo. Malde y Fryxell anunciaron los hallazgos en una reunión de la Sociedad Geológica de América, admitiendo que no podían explicar los resultados anómalos. Irwin-Williams respondió calificando su anuncio de "irresponsable". ^{[ 5 ]} Dado el considerable margen de error de los hallazgos de trazas de fisión y el entonces novedoso método de datación por uranio, Irwin-Williams afirmó que la datación de Hueyatlaco no había sido lo suficientemente precisa como para satisfacerla.

Durante los años siguientes, el equipo de excavación a menudo discrepaba sobre cómo proceder con los hallazgos de Hueyatlaco. Malde y Steen-McIntyre defendían la validez de los hallazgos de 200 000 años antes del presente (a.p.), mientras que Irwin-Williams abogaba por una cifra más reciente —aunque todavía algo controvertida— de 20 000 años a.p. Webb y Clark ^{[ 5 ]} sugieren que su defensa de la fecha de 20 000 años a.p. resulta «particularmente desconcertante», ya que carecía de respaldo en las pruebas descubiertas por el equipo.

Los retrasos obligaron a Steen-McIntyre a escribir su tesis doctoral no sobre Hueyatlaco, como tenía previsto, sino sobre la datación de la ceniza volcánica en estratos geográficos.

A pesar de haber dirigido las excavaciones originales, Irwin-Williams nunca publicó un informe final sobre el yacimiento.

En 1981, la revista Quaternary Research publicó un artículo de Steen-McIntyre, Fryxell y Malde que defendía una antigüedad anómalamente lejana de la ocupación humana en Hueyatlaco. ^{[ 6 ]} El artículo informaba de los resultados de cuatro sofisticadas pruebas independientes: datación uranio-torio , datación por trazas de fisión , datación por hidratación de tefra y el estudio de la meteorización mineral para determinar la fecha de los artefactos. Estas pruebas, entre otros datos, validaron una fecha de 250 000 años antes del presente para los artefactos de Hueyatlaco. Escribieron:

"Las pruebas aquí presentadas indican de forma consistente que el yacimiento de Hueyatlaco tiene unos 250.000 años de antigüedad. Quienes hemos trabajado en los aspectos geológicos de la zona de Valsequillo somos plenamente conscientes de que una antigüedad tan grande plantea un dilema arqueológico [...]. En nuestra opinión, los resultados aquí expuestos amplían el periodo de tiempo en el que se justifica una investigación seria sobre la edad del hombre en el Nuevo Mundo. Seguimos analizando críticamente todos los datos, incluidos los nuestros."

En una carta dirigida a Quaternary Research , Irwin-Williams objetó varios puntos del artículo de Steen-McIntyre et al.; Malde y Steen-McIntyre respondieron con una refutación punto por punto.

Steen-McIntyre afirma que algunos miembros del equipo de investigación original fueron acosados, considerados incompetentes o vieron sus carreras perjudicadas debido a su participación en una investigación tan controvertida y anómala. ^{[ 5 ]}

En 1990, Frison y Walker discuten posibles sitios pre-clovis que datan de quizás 20 000 años antes del presente, pero argumentan en contra de la ocupación humana de Hueyatlaco hace aproximadamente 250 000 años. Sostienen que las herramientas de piedra encontradas en el sitio son "demasiado modernas" para haber sido fabricadas por homínidos de esa época, y que los restos de animales en el sitio son consistentes con una fauna que prosperó no antes del Último Máximo Glacial, hace aproximadamente entre 18 000 y 20 000 años. ^{[ 7 ]}

El investigador bioestratigráfico Sam VanLandingham ha publicado dos análisis revisados ​​por pares que confirman los hallazgos previos de aproximadamente 250 000 años antes del presente para los estratos portadores de herramientas en Hueyatlaco. Su análisis de 2004 encontró que las muestras de Hueyatlaco podían datarse en el Piso Sangamoniano (aproximadamente 80 000 a 220 000 años antes del presente) por la presencia de múltiples especies de diatomeas , una de las cuales apareció por primera vez durante esta era y otras que se extinguieron hacia el final de la misma. ^{[ 8 ]} El artículo de VanLandingham de 2006 ^{[ 9 ]} refinó y reconfirmó nuevamente sus hallazgos de 2004.

En 2008, durante una conferencia de la Sociedad Geológica de América , Joseph Liddicoat presentó una investigación paleomagnética sobre la ceniza volcánica de Hueyatlaco. La ceniza se dató en algún momento posterior a la inversión Brunhes-Matuyama , aproximadamente 780 000 años antes del presente. ^{[ 10 ]}

• Huellas de Xalnene Tuff
• Yacimiento del mastodonte de Cerutti

Hardaker, Chris. El primer americano: la historia silenciada de quienes descubrieron el Nuevo Mundo, Career Press, 2007.