Richard MacNeish

Richard Stockton MacNeish (29 de abril de 1918 - 16 de enero de 2001), conocido por muchos como "Scotty", fue un arqueólogo estadounidense . Su trabajo de campo revolucionó la comprensión del desarrollo de la agricultura en el Nuevo Mundo y la prehistoria de varias regiones de Canadá, Estados Unidos y Centroamérica y Sudamérica. Fue pionero en nuevos métodos de trabajo de campo y análisis de materiales, y destacó la importancia de la colaboración interdisciplinaria. Su legado ha influido en generaciones de arqueólogos.

Richard Stockton MacNeish nació el 29 de abril de 1918 en la ciudad de Nueva York . Su interés por la arqueología surgió a temprana edad, a raíz de un informe que elaboró ​​apresuradamente sobre los mayas para una clase de historia del arte cuando tenía doce años. Un año después, le escribió al destacado arqueólogo maya Dr. AV Kidder solicitando un trabajo en su excavación en Chichén Itzá . Aunque su solicitud fue rechazada amablemente, Kidder animó a MacNeish a estudiar con ahínco y convertirse en arqueólogo. ^{[ 1 ]}

En 1936, MacNeish comenzó su carrera universitaria en Colgate College (ahora Universidad de Colgate ) y participó en varias escuelas de campo arqueológicas en Nueva York y Arizona, donde aprendió importantes habilidades de excavación que luego modificaría para crear sus propias técnicas de excavación. ^{[ 2 ]} Sobre esta época, MacNeish escribe: "Mi energía era ilimitada: excavaba, hacía senderismo, escalaba acantilados, aprendía, iba a bailes, mezclaba cemento a mano, cazaba serpientes de cascabel, cargaba mulas. Lo más importante, hacía y hablaba de arqueología mañana, tarde y noche, y disfrutaba cada momento". ^{[ 3 ]} Continuó siendo influenciado por el Dr. Kidder y perfeccionó sus métodos de arqueología de campo con George Brainerd , formando finalmente su técnica de excavación personal La Perre .

A instancias de varios arqueólogos del suroeste, MacNeish se preparó para trasladarse a la Universidad de Chicago para estudiar con Fay-Cooper Cole . Sin embargo, antes de hacerlo, tenía una hazaña ajena a esto que lograr. De niño, su madre lo había inscrito en clases de boxeo y se había convertido en un boxeador bastante hábil. Ahora, quería ganar un campeonato de los Guantes de Oro . Lo consiguió en Nueva York en 1938, vistiendo una falda escocesa en la final como homenaje a sus raíces escocesas. Esta habilidad siguió proporcionándole dinero durante sus años de estudiante. ^{[ 4 ]}

En la Universidad de Chicago , participó en escuelas de campo que lo expusieron a los métodos y teorías de James A. Ford , William Haag, Jesse D. Jennings , John Cotter, Glen Black, Tom Lewis y Madeline Kneberg. Además, fue fuertemente influenciado por Basin-Plateau Aboriginal Sociopolitical Groups (1938) de Julian Steward . ^{[ 5 ]} Obtuvo su licenciatura en 1940, su maestría en 1944 y su doctorado en 1949. Ese mismo año, mientras trabajaba en la Sierra de Tamaulipas , México, MacNeish descubrió mazorcas de teosinte primitivas en contexto con asentamientos humanos que datan de varios miles de años. Este hallazgo impulsó su interés de por vida en los orígenes de la agricultura y la sociedad, que lo llevaría por toda Centroamérica y Sudamérica, finalmente a China y, casi, a Turquía. Este último viaje se pospuso cuando los médicos le ordenaron reposo después de un leve ataque cardíaco. ^{[ 6 ]} Después de una larga, variada e influyente carrera, Richard MacNeish murió a los 83 años el 16 de enero de 2001, en un accidente automovilístico mientras recorría sitios mayas precolombinos en Belice.

Poco antes de su traslado a Chicago, durante su trabajo de campo en Arizona, MacNeish definió sus objetivos futuros. "Primero aprendería a excavar bien y con destreza, luego sería capaz de analizar hallazgos arqueológicos y, finalmente, me convertiría en un teórico". ^{[ 7 ]} Fue durante su trabajo de campo como estudiante de pregrado y posgrado que trabajó en su primer objetivo. En escuelas de campo por todo Estados Unidos, MacNeish absorbió el conocimiento y las técnicas de todos con quienes trabajó. La síntesis de este conocimiento se concretó durante el trabajo de campo en el estado de Tamaulipas , México . Allí, MacNeish hizo una de sus contribuciones más importantes a los métodos de campo de los arqueólogos, cumpliendo así su primer objetivo. Fue pionero en un método de excavación de cuevas que consistía en separar los estratos de cuadrados alternos de un perfil vertical. Esto permitió mayor detalle y divisiones más significativas de la excavación . Mientras que muchos métodos anteriores implicaban excavar por niveles arbitrarios, el nuevo método —denominado técnica de La Perre por la cueva en la que se desarrolló por primera vez— excavaba cada estrato, o piso, por separado. ^{[ 8 ]}

Su descubrimiento en estas cuevas de evidencia de domesticación temprana del maíz también le hizo comprender la importancia de los estudios interdisciplinarios mientras luchaba por obtener información de datación e identificación de sus muestras. ^{[ 9 ]} Se dio cuenta de que, al formarse como arqueólogos, "... pasan gran parte de su tiempo aprendiendo fonémica, personalidad y cultura, sistemas de parentesco esotéricos, extrañas costumbres de pueblos primitivos, etc., y no tienen tiempo para campos como la botánica , la zoología , el análisis de polen , los suelos y la geología , disciplinas que tendrán que utilizar". ^{[ 10 ]} Para corregir esto, MacNeish comenzó a involucrar a expertos ajenos a la arqueología en muchos de sus estudios de campo. Esta política quedó muy demostrada en sus excavaciones en el Valle de Tehuacán y Ayacucho , Perú, que dieron como resultado publicaciones en varios volúmenes que analizaban los sitios "utilizando las habilidades de todos los campos científicos pertinentes". ^{[ 11 ]}

En 1949, MacNeish empezó a trabajar para el Museo Nacional de Canadá . Allí comenzó un sistema que consistía en pasar los veranos explorando y excavando en el norte y el oeste de Canadá, y los inviernos buscando evidencias de los orígenes de la agricultura en Centroamérica. «A MacNeish le gustaba decir: "Tengo tanto sentido común como un pato: vuelo hacia el sur en invierno"». ^{[ 12 ]} Al darse cuenta de que una búsqueda aleatoria de yacimientos en estas vastas extensiones de territorio sería difícil e ineficiente, fue pionero en un proceso de cinco pasos basado en formular y luego probar hipótesis sobre entornos antiguos y el comportamiento humano en ellos. Estos pasos fueron:

1. Preparación inicial del terreno a inspeccionar.
2. Hipótesis preliminar... basada en materiales de referencia y generalizaciones secuenciales culturales...
3. Poner a prueba las hipótesis sobre el terreno, modificarlas, formular nuevas hipótesis, comprobarlas, etcétera.
4. Análisis de campo de los artefactos de los yacimientos para establecer una cronología preliminar... y para determinar posibles yacimientos estratificados o yacimientos con características especiales.
5. Reevaluación para obtener datos contextuales y problemas especiales. ^{[ 13 ]}

Mediante este proceso, descubrió cientos de nuevos yacimientos y se ganó la reputación de realizar hallazgos "afortunados", al tiempo que contribuía al avance de los fundamentos científicos de la arqueología.

MacNeish contribuyó a la comprensión y el análisis de los materiales arqueológicos mediante la promoción del enfoque interdisciplinario. Además, su trabajo sobre la estandarización y la informatización de la terminología de los atributos líticos permitió un análisis estadístico más sofisticado y la generalización de los resultados. ^{[ 14 ]} Su análisis cerámico ayudó a reevaluar la prehistoria de los iroqueses , refutando la idea de que se habían desarrollado en otros lugares y luego habían migrado a su territorio histórico. Su método de análisis demostró la continuidad entre los grupos del período histórico y los complejos prehistóricos en las mismas áreas. ^{[ 15 ]}

Además de su trabajo de campo y de laboratorio, MacNeish fue profesor en la Universidad de Boston y en la Universidad de Calgary , donde contribuyó a fundar su Departamento de Arqueología. Fue profesor titular de la cátedra Whidden en la Universidad McMaster , arqueólogo sénior en el Museo Nacional de Canadá y director del Museo de Arqueología Robert S. Peabody en Andover, Massachusetts . Cuando dejó el museo en 1983, en lugar de jubilarse, fundó la Fundación Andover para la Investigación Arqueológica (AFAR), se nombró a sí mismo director de investigación y continuó su trabajo en el suroeste de Estados Unidos y en China.

En 1990, mientras excavaba en la cueva de Pendejo , en el sur de Nuevo México , MacNeish descubrió los restos de un caballo prehistórico, que se encontraron sobre varias otras capas culturales en la cueva. ^{[ 18 ]}

La cueva, y su significado, ocuparon el resto de su carrera. ^{[ 19 ]} Hubo una considerable controversia con respecto a las fechas muy tempranas de presencia humana allí que él reportó. ^{[ 20 ]}

MacNeish recibió doctorados honoris causa de la Universidad de San Cristóbal de Huamanga en Ayacucho, Perú, y de la Universidad Simon Fraser en Columbia Británica, Canadá. Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias , la Academia Británica de Ciencias y la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , y recibió una beca Guggenheim . Fue presidente de la Sociedad de Arqueología Estadounidense y ha recibido numerosos premios, entre ellos la Medalla Kidder de la Asociación Antropológica Estadounidense , la Medalla Spinden de Arqueología de la Institución Smithsoniana y el Premio del Quincuagésimo Aniversario por Contribuciones Sobresalientes a la Arqueología Estadounidense de la Sociedad de Arqueología Estadounidense. En 1977, recibió la Medalla Cornplanter por su trabajo en la investigación sobre los iroqueses . ^{[ 21 ]} Además, ha sido homenajeado por instituciones por su trabajo en México y China. ^{[ 22 ]}

El objetivo final de MacNeish era convertir la arqueología en una ciencia más rigurosa. Fue un arqueólogo procesual que defendió la necesidad de la arqueología experimental ^{[ 23 ]} y la comprobación de hipótesis ^{[ 24 ]} en la exploración de la ecología cultural humana . Al adoptar, crear o promover métodos que hicieran que los resultados arqueológicos fueran más generalizables y susceptibles de comprobación de hipótesis, MacNeish intentaba aprender y enseñar sobre los patrones más amplios del cambio social que pueden orientar nuestras decisiones futuras; deseaba utilizar la arqueología para mejorar la condición humana. «... las leyes del cambio cultural pueden ser útiles no solo para explicar el pasado, sino, más importante aún, para predecir el futuro o, al menos, para indicar los pasos que podríamos dar en el cambio cultural en el futuro». ^{[ 25 ]} Su legado final, la suma total de todos sus logros individuales en metodología y teoría, fue su compromiso con la arqueología como una ciencia capaz de generar leyes y teorías que ayuden a la humanidad en el futuro. En su análisis autobiográfico de la arqueología estadounidense (1978), MacNeish escribe: «Seguimos avanzando a tientas, perfeccionando técnicas y mejorando la metodología, y nuestro campo —al igual que yo— tiene un largo camino por recorrer». ^{[ 26 ]}

MacNeish constantemente animaba a otros a cuestionar sus conclusiones y a mejorar sus métodos para impulsar la ciencia de la arqueología y su capacidad para responder a las necesidades de la sociedad. En consecuencia, su mayor legado reside probablemente en su influencia y el apoyo que brindó a estudiantes, otros arqueólogos y profesionales con los que trabajó. Uno de estos estudiantes, Barry Rolett , recuerda cómo «MacNeish me animaba e invertía su tiempo en estudiantes como yo porque le encantaba compartir la pasión por la arqueología» y «daba ejemplo y utilizaba su considerable influencia más para ayudar a los demás que para su propio beneficio». ^{[ 27 ]}

Según sus propias declaraciones, Richard MacNeish "pasó 8.071 días sobre el terreno y escribió más de 9 millones de palabras". ^{[ 28 ]} Entre sus numerosas publicaciones se incluyen:

• Para obtener información sobre su vida y sobre la arqueología estadounidense: ¿La ciencia de la arqueología?, 1978.
• Por sus teorías sobre la agricultura y la civilización en todo el mundo: Los orígenes de la agricultura y la vida sedentaria , 1992 ( ISBN) 0806123648)
• Para informes sobre sus grandes proyectos de campo: La prehistoria del valle de Tehuacán, vol. 1-5, 1967-1972, o Prehistoria de la cuenca de Ayacucho , Perú, vol. 1-4, 1980-83 (editado por MacNeish).
• Sobre los iroqueses: Tipos de cerámica iroquesa: Una técnica para el estudio de la prehistoria iroquesa, 1952 (en el Boletín del Museo Nacional de Canadá )
• Sobre la agricultura china: Orígenes del cultivo del arroz: Informe preliminar del proyecto sino-estadounidense de Jiangxi (RPC): SAJOR , 1995 (con JG Libby, en Publications in Anthropology , n.º 13).

• La agricultura en Mesoamérica
• Plantas domesticadas de Mesoamérica