Hugh Bruce

Bruce formaba parte de la compañía del capitán Darby Courtice, del 85.º Regimiento de Infantería de Marina Real, cuando desembarcó en Calais poco después de la medianoche del 25 de mayo de 1940. Junto con otro oficial, el teniente David Hunter , recibieron la misión de ayudar a los infantes de marina franceses a defender la antigua ciudadela en el centro de la ciudad. Allí fueron atacados por todo el poderío del XIX Cuerpo Panzer y, al anochecer, se vieron rodeados y sin munición. Habían luchado con tal vigor que el informe oficial alemán decía: «El enemigo da la impresión de estar fresco y parece haber recibido refuerzos tras dos días de intensos combates». ^{[ 1 ]}

Cuando Calais cayó, Bruce intentó escapar, pero fue capturado y obligado a marchar a través del norte de Francia hasta la frontera alemana, y luego al campo de Laufen en Baviera . ^{[ 2 ]} En la primavera de 1941 fue trasladado al Stalag XXI-D ( Posen ), un campo de castigo establecido en respuesta al supuesto maltrato de prisioneros alemanes en Canadá. Allí, Bruce y sus camaradas fueron mantenidos bajo tierra en condiciones deplorables, lo que provocó que Bruce contrajera pomfolix , causada por la mala nutrición y la falta de luz solar.

Luego, tras una breve estancia en el campo Oflag VB Biberach, en la frontera suiza, fue trasladado al campo naval Marlag , parte del Stalag XB en Sandbostel , del que escapó en varias ocasiones. La primera, junto con el teniente de vuelo Peter Wild, les proporcionó tan solo 40 minutos de libertad después de haberse unido a un grupo de trabajo y huir durante una excursión para recoger leña en el bosque. ^{[ 2 ]} Hunter, compañero de Bruce en la Infantería de Marina, estuvo prisionero con él y, durante el invierno de 1941-42, los dos hombres entablaron una sólida amistad.

Junto con varios colegas, concibieron, diseñaron y construyeron a mano una obra maestra de la ingeniería británica: un túnel de 251 yardas de largo, con área de descanso, iluminación eléctrica y sistema de ventilación, además de un dispositivo de señalización para alertar de la aproximación de los centinelas. Se excavaron más de 100 toneladas de tierra y se ocultaron bajo una cabaña. ^{[ 2 ]} El 7 de abril de 1942, Bruce, Hunter y otros diez oficiales lograron escapar.

Tras doce días a la fuga, Bruce y Hunter fueron capturados cerca de Flensburg , a pocos cientos de metros de la frontera danesa. Después de un breve regreso a Sandbostel, la pareja escapó, esta vez subiéndose a un camión penitenciario, pero fueron recapturados en la estación de tren de Hamburgo por la policía alemana. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

En agosto de 1942, Bruce y Hunter fueron encarcelados en el Castillo de Colditz (entonces campo de prisioneros de guerra Oflag IV-C ), donde las habilidades de Bruce fueron inmediatamente aprovechadas (era un talentoso cerrajero y, en una reunión en Colditz 40 años después, logró abrir la cerradura de su celda antes de que un guardia descontento de Alemania Oriental pudiera encontrar la llave correcta).

Los tres oficiales de la Marina Real (el capitán Courtice, su comandante de compañía en Calais, también estaba en Colditz) tenían fama de valientes y de buen humor, y Bruce siempre se ofrecía voluntario para cualquier plan que se propusiera. Participó en varios intentos de fuga, incluyendo uno particularmente audaz en el que uno de sus compañeros, Mike Sinclair , se hizo pasar por un suboficial alemán de alto rango. Pero todos estos intentos fracasaron, y Bruce permaneció en Colditz hasta su liberación en abril de 1945. ^{[ 1 ]}

Tras la guerra, Bruce continuó en los Royal Marines, sirviendo en la Columbia Británica , Malta y Suez . Fue segundo al mando del 40 Commando y se unió al Special Boat Service en 1950, convirtiéndose en su comandante en 1952. ^{[ 1 ]} Fue ascendido a mayor el 31 de diciembre de 1953. ^{[ 5 ]} Bruce fue mencionado en los partes de guerra tres veces: por su participación en la defensa de Calais en 1940; ^{[ 6 ]} por la organización del túnel de Sandbostel; y por las operaciones antiterroristas contra la EOKA de Grivas ^{[ 2 ]} en Chipre mientras servía en el 40 Commando. ^{[ 7 ]}

Bruce se retiró de los Royal Marines en 1957. ^{[ 1 ]}