Hugh Leatherman

Leatherman comenzó su carrera política después de ser elegido en 1967 para el Consejo Municipal de Quinby, Carolina del Sur . Se desempeñó como concejal hasta 1976. Leatherman fue elegido para el Senado de Carolina del Sur como demócrata en 1981. ^{[ 3 ]} En su primer año en el cargo, formó un bloque de votación bipartidista con otros senadores novatos, incluido Harvey S. Peeler Jr. ^{[ 3 ]} También se convirtió en presidente del Comité Legislativo de Supervisión de Carreteras durante este mandato. ^{[ 3 ]} En 1986, ganó el 9 por ciento de los votos en las primarias demócratas para gobernador. ^{[ 4 ]} Durante esa campaña, viajó por Carolina del Sur en una camioneta y promocionó su experiencia empresarial. ^{[ 3 ]} Terminó último en las primarias. ^{[ 3 ]} Leatherman estaba en el cargo cuando una operación encubierta del FBI terminó con 17 legisladores estatales condenados por delitos, generalmente por corrupción pública. ^{[ 5 ]}

Leatherman cambió de partido y se convirtió en republicano en 1994 siguiendo a otros políticos en lo que se denominó la Revolución Republicana . ^{[ 3 ]} Poco después, creó y dirigió el grupo parlamentario republicano del Senado. ^{[ 3 ]} En 2001, orquestó la toma del Senado estatal por parte de los republicanos al convencer a su mentor de larga data, el senador Verne Smith, de cambiar de partido. ^{[ 3 ]} Ese año, se convirtió en presidente del Comité de Finanzas del Senado después de que los republicanos eliminaran una regla en el Senado estatal que recompensaba las presidencias de los comités por antigüedad independientemente del partido. ^{[ 6 ] [ 3 ]} Sin embargo, sus relaciones con los demócratas del Senado generaron algunas críticas, en particular de Shane Massey . ^{[ 6 ]}

Como presidente del Comité de Finanzas del Senado, Leatherman controlaba efectivamente el presupuesto estatal; el tesorero del estado de Carolina del Sur, Curtis Loftis, declaró en 2020 que "nada importante sucede en Carolina del Sur sin su aprobación". ^{[ 3 ]} Desde que se unió a la Asamblea General, Leatherman se centró en proyectos de infraestructura. ^{[ 3 ]} Fue fundamental para atraer a Boeing a Carolina del Sur en 2009 con un paquete de incentivos fiscales de 450 millones de dólares. ^{[ 3 ]} Su retrato del Senado, develado en 2017, incluía una maqueta de un Boeing 737 al fondo. ^{[ 7 ]} También se le considera fundamental para atraer a Honda a Timmonsville al convencer al Departamento de Transporte de Carolina del Sur de construir un intercambiador. ^{[ 3 ]} También se le atribuye haber conseguido financiación para las carreteras que conducen a Myrtle Beach. ^{[ 3 ]}

Leatherman fue criticado por la cantidad de fondos que su distrito natal recibe del presupuesto estatal. Impulsó un gasto masivo en el centro de Florence, incluyendo una biblioteca de 17 millones de dólares, un centro de arte y un museo del condado. ^{[ 3 ]} En 2015, convenció al Departamento de Salud Mental del estado para que cambiara los planes para una residencia propuesta para veteranos de edad avanzada. Posteriormente, el Departamento dividió el gran proyecto en dos y ubicó una de las nuevas sedes en Florence. ^{[ 3 ]} La ampliación de la autopista Pamplico atrajo una atención particularmente negativa. ^{[ 3 ]} Un exalcalde de Florence, Frank Willis, dijo que los residentes de Pee Dee se habían quejado durante mucho tiempo de haber sido abandonados por el Estado, pero la situación cambió cuando Leatherman llegó al poder. ^{[ 8 ]}

Leatherman utilizó la firma de consultoría política de Richard Quinn . Quinn fue acusado en 2017 de conspiración criminal y cabildeo ilegal. ^{[ 9 ]}

Leatherman fue responsable de conseguir 300 millones de dólares en fondos estatales para la profundización del puerto de Charleston en 2011. ^{[ 3 ]} Para finales de 2021, el puerto será el más profundo de la costa este. ^{[ 10 ]} La terminal portuaria Hugh K. Leatherman acompañó la profundización del puerto y se inauguró en 2021. Fue uno de los proyectos de desarrollo económico más grandes en la historia de Carolina del Sur. ^{[ 10 ]}

Como miembro de la Junta de Presupuesto y Control, una junta conjunta legislativa-ejecutiva que controlaba el presupuesto de Carolina del Sur, ^{[ 11 ]} Leatherman votó en contra de recortar 238,2 millones de dólares del presupuesto estatal en 2009. ^{[ 12 ]} Tras el fracaso del proyecto de expansión nuclear VC Summer , Leatherman estableció un comité para investigar lo ocurrido. ^{[ 3 ]} También forzó el fin de una obstrucción parlamentaria de dos años en 2017 por parte del senador Tom Davis, quien había estado retrasando un aumento de impuestos estatales sobre la gasolina. ^{[ 13 ]}

Durante la pandemia de COVID-19 , Leatherman fue uno de los dos senadores republicanos que votaron en contra de un proyecto de ley que habría otorgado becas de $250 a estudiantes de universidades públicas si recibían la vacuna contra la COVID-19. ^{[ 14 ]} Además, Leatherman representó al Senado en un comité de conferencia para conciliar el presupuesto estatal 2021-2022. El presupuesto aprobado por el Senado contempla un aumento del 2 por ciento para todos los empleados estatales, así como $1,000 adicionales en efectivo para los maestros. ^{[ 15 ]}

Leatherman tuvo disputas con el gobernador Mark Sanford y la gobernadora Nikki Haley . Durante la administración de Sanford, Leatherman, junto con el senador Glenn F. McConnell y el presidente de la Cámara de Representantes, Bobby Harrell, concentraron la mayor parte del poder en el estado. ^{[ 16 ]} La disputa entre Leatherman y Sanford fue muy acalorada. ^{[ 16 ]} Sanford intentó consolidar el poder dentro del poder ejecutivo, pero la Asamblea General lo rechazó de manera efectiva, anulando la mayoría de sus vetos. ^{[ 16 ]}

En su último mandato, la gobernadora Nikki Haley afirmó que Leatherman era la única responsable de impedir la reforma ética en la Asamblea General. ^{[ 17 ]} En 2016, apoyó al oponente de Leatherman en las primarias republicanas. ^{[ 3 ]} Esta decisión obstaculizó el resto de su agenda política. Tras ganar las primarias de 2016, Leatherman declaró que Haley no solo era una gobernadora saliente, sino una "gobernante acabada". ^{[ 18 ]}

En noviembre de 2016, el presidente electo Donald Trump anunció su intención de nominar a la gobernadora Nikki Haley como la próxima embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas . Como presidente pro tempore, Leatherman habría sido el siguiente en la línea de sucesión para convertirse en vicegobernador de Carolina del Sur tras la confirmación de Haley y el ascenso de Henry McMaster a la gobernación. Sin embargo, Leatherman declaró que rechazaría el cargo. ^{[ 19 ]}

El 24 de enero de 2017, cuando Haley juró como Embajadora ante la ONU y McMaster se convirtió en el 117.º Gobernador de Carolina del Sur , Leatherman renunció a su cargo de liderazgo en el Senado de Carolina del Sur para evitar ascender al cargo de Vicegobernador. ^{[ 20 ]} Fue sucedido como Presidente Pro Tempore por Kevin L. Bryant , quien luego se convirtió en el 92.º Vicegobernador de Carolina del Sur. ^{[ 21 ]} El cargo de Presidente Pro Tempore quedó vacante nuevamente hasta el día siguiente, cuando Leatherman fue reelegido como Presidente Pro Tempore con una votación de 28-16. ^{[ 22 ]} Los dieciséis senadores que votaron en contra eran republicanos. ^{[ 22 ]} Entre los votos en contra se encontraba el Líder de la Mayoría del Senado, Shane Massey, quien declaró que reelegir a Leatherman violaba "el espíritu y la intención de la constitución ". ^{[ 22 ]}

En diciembre de 2018, se anunció la abolición del cargo de Presidente Pro Tempore debido a una reforma constitucional que suprimió al Vicegobernador como Presidente del Senado y lo reemplazó por un Presidente elegido entre los miembros del Senado. ^{[ 23 ]} Este cambio debilitó el poder de Leatherman, ya que dejó de ser presidente del Comité de Finanzas del Senado y presidente del Senado simultáneamente. ^{[ 3 ]}