Operación Confianza Perdida

La Operación Confianza Perdida fue el nombre de una investigación del FBI sobre la Asamblea General de Carolina del Sur entre 1989 y 1999. Al finalizar la investigación, diecisiete miembros de la Asamblea General fueron arrestados por soborno, extorsión o consumo de drogas. La Operación Confianza Perdida suele considerarse el mayor escándalo político en la historia del estado de Carolina del Sur . Influyó directamente en la aprobación de la Ley de Reforma Ética de Carolina del Sur de 1991 y condujo a la reestructuración del gobierno estatal en 1993. Como consecuencia, el otrora dominante Partido Demócrata de Carolina del Sur se debilitó y el Partido Republicano emergió como una entidad política viable en el estado.

En 1989, el FBI comenzó a investigar la Asamblea General de Carolina del Sur tras el arresto por narcotráfico de Ron L. Cobb, un lobista y exmiembro demócrata ^{[ 1 ]} de la Cámara de Representantes de Carolina del Sur . El FBI le proporcionó a Cobb un barco ubicado en Hilton Head Island, Carolina del Sur, y una oficina en Atlanta con el fin de engañar a los legisladores estatales haciéndoles creer que representaba al Grupo Alpha, una organización ficticia que buscaba apoyo para un proyecto de ley que legalizaba las apuestas en carreras de perros y caballos. Se le ordenó a Cobb que sobornara a los legisladores con contribuciones de campaña a cambio de su apoyo al proyecto de ley. ^{[ 2 ]}

En julio de 1990, un gran jurado citó los registros de financiamiento de campaña de los 170 miembros de la Asamblea General, revelando así la existencia de la investigación. ^{[ 3 ]} Los investigadores buscaban declaraciones autoinformadas de los $30,000 en total que los investigadores distribuyeron para tentar a los legisladores durante la temporada electoral. ^{[ 4 ]} Cinco legisladores, incluido el Representante Estatal Robert A. Kohn (R), ^{[ 3 ]} fueron acusados ​​inicialmente por no revelar los pagos y violar la Ley Hobbs . Kohn luego accedió a cooperar con los fiscales. Mientras que los cuatro miembros acusados ​​de la Asamblea General en la Cámara de Representantes fueron suspendidos de sus funciones oficiales, el único senador, William Richard Lee (R), ^{[ 3 ]} pudo continuar su trabajo en el Senado de Carolina del Sur .

Entre los condenados se encontraban: ^{[ 5 ] [ 6 ]}

1. Jack Rogers (D) — Representante estatal y presidente pro tempore del distrito 54; fue acusado de extorsionar dinero a cabilderos. Se declaró culpable de un cargo de crimen organizado y fue sentenciado a 45 meses de prisión. (1991) ^{[ 7 ] [ 8 ]}
2. Kenneth E. Bailey Sr. (D) — Representante estatal de Eutawville ; aceptó un soborno en efectivo de $500 y fue declarado culpable de conspiración. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}
3. Larry Blanding (D) — Representante estatal de Sumter . Tras varios juicios y revocaciones, Blanding fue declarado culpable de conspiración y extorsión, y sentenciado a 37 meses. ^{[ 12 ] [ 13 ]}
4. Robert B. Brown (D) — Representante estatal de Charleston ; se declaró culpable de soborno. ^{[ 14 ] [ 15 ]}
5. Paul Wayne Derrick (republicano), representante estatal de Lexington , fue declarado culpable de conspiración y extorsión por aceptar $1,000 en sobornos. Fue sentenciado a 34 meses. ^{[ 16 ] [ 17 ]}
6. Ennis M. Fant (D) — Representante estatal de Greenville ; se declaró culpable de conspiración y extorsión, recibió 20 meses. ^{[ 12 ] [ 18 ]}
7. James Faber (D) — Representante estatal del condado de Richland ; se declaró culpable de aceptar un soborno de 41.000. ^{[ 19 ] [ 20 ]}
8. James C. Tee Ferguson (D) — Representante estatal y juez de circuito de Spartanburg ; culpable de extorsión y cargos de drogas, y sentenciado a 33 meses. ^{[ 21 ] [ 22 ]}
9. Benjamin J. Gordon Jr. (D) — Representante estatal de Kingstree ; declarado culpable de conspiración y extorsión, pero falleció durante la apelación. ^{[ 12 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}
10. Robert Albert Kohn (R) — Senador estatal de Charleston ; se declaró culpable de conspiración y soborno, y cumplió siete meses de prisión. ^{[ 12 ] [ 26 ]}
11. Rick Lee (R) — Senador estatal de Boiling Springs ; se declaró culpable de aceptar un soborno de 2000 dólares. Fue sentenciado a seis meses en un centro de reinserción social . ^{[ 27 ] [ 28 ]}
12. Thomas A. Limehouse (D) — Representante estatal de Dorchester ; se declaró culpable de los cargos de conspiración para aceptar un soborno y manipulación de un testigo. Condenado a 20 meses. ^{[ 29 ] [ 30 ]}
13. John Charles “Jack” Lindsay (D) — Senador estatal de Marlboro ; declarado culpable en la investigación de Lost Trust, pero murió durante las apelaciones. ^{[ 31 ] [ 32 ]}
14. Jefferson M. Long Jr. (D) — Senador estatal de Horry ; culpable de soborno de 42.000 dólares. ^{[ 23 ] [ 33 ] [ 34 ]}
15. Frank McBride (D) — Representante estatal de Columbia ; se declaró culpable de aceptar $1,000 en sobornos. ^{[ 9 ] [ 35 ] [ 20 ]}
16. Luther L. Taylor, Jr. (D) — Representante estatal de Columbia ; se declaró culpable de conspiración y soborno, y fue sentenciado a 80 meses de prisión, pero murió durante las apelaciones. ^{[ 36 ] [ 37 ]}
17. Daniel E. Winstead (R) — Representante estatal de Charleston ; se declaró culpable de aceptar sobornos y obstrucción de la justicia. ^{[ 38 ]}

En aquel entonces, Carolina del Sur exigía que los legisladores estatales informaran sobre cualquier contribución de campaña recibida al comité de ética correspondiente de su órgano de gobierno. Después de que las primeras cinco acusaciones salieran a la luz, el gobernador Carroll A. Campbell Jr. (republicano) y el presidente de la Cámara de Representantes, Robert Sheheen (demócrata), declararon que era necesario reformar este sistema. ^{[ 3 ]} De las 28 acusaciones en total (incluidos los lobistas acusados), solo la acusación contra el representante Timothy Castles Wilkes (demócrata) ^{[ 39 ]} resultó en un veredicto de no culpabilidad. ^{[ 40 ]} El Caucus Negro Legislativo de Carolina del Sur expresó su preocupación por la gran cantidad de legisladores afroamericanos acusados ​​durante la investigación. ^{[ 41 ]}

• Investigación sobre corrupción en la legislatura estatal de Carolina del Sur

Imagen: Agentes del FBI involucrados en la Operación Confianza Perdida, 1990.

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