Hugh Roy Cullen

Cullen creció en San Antonio con su madre y sus hermanos; su padre había abandonado a la familia cuando Roy tenía solo cuatro años. Un intento fallido de secuestro por parte de su padre un par de años después acercó a Roy a su madre, quien quedó conmocionada por el suceso. Roy vivió su infancia en la pobreza, llegando incluso a abandonar la escuela en quinto grado para trabajar en una fábrica de dulces y ayudar a su madre a pagar las cuentas. A los dieciséis años, se fue a Dallas , donde intentó reconciliarse con su padre enfermo. Tras fracasar en su intento, intentó unirse al ejército, reclutando jóvenes para luchar en la Guerra Hispano-Estadounidense . Roy fue rechazado después de que su padre denunciara su edad, ya que era demasiado joven para luchar. ^{[ 3 ]}

Aún buscando un rumbo en la vida, Roy se mudó con su hermanastra y su esposo a Schulenburg, Texas , donde encontró trabajo en una oficina de comercio de algodón. A los dieciocho años, se convirtió en comprador de algodón, un puesto que implicaba comprar algodón a los agricultores para que la empresa, Ralli Brothers , pudiera revenderlo con ganancias. Finalmente, consiguió un trabajo en una empresa de Houston y fue enviado a Mangum, Oklahoma , donde vivía su padre, que se estaba recuperando de una enfermedad. Tras casarse con Lillie Cranz, su novia durante cinco años, continuó trabajando como corredor de algodón independiente, pero buscó una nueva oportunidad después de perder sus ahorros en el Pánico de 1907. Descubrió que Houston buscaba mucho negocio de transporte marítimo y Roy pensó que la ciudad estaba lista para una oportunidad. Se mudó allí con su familia en 1911 y centró sus esfuerzos en aprender el negocio inmobiliario. Sin embargo, después de cuatro años de malos resultados, Roy volvió a tener mala suerte. ^{[ 3 ]}

En 1915, Roy conoció a Jim Cheek, un exitoso promotor inmobiliario de Houston cuya oficina estaba cerca de la suya. Cheek le reveló a Roy su plan de entrar en la arriesgada, pero floreciente, industria petrolera. Ninguno de los dos tenía experiencia previa en el sector, pero decidieron emprender la aventura. Roy trabajó para Cheek y viajó con él durante los siguientes cinco años, comprando concesiones de terrenos en el centro y oeste de Texas, 43 en total. Con 250.000 dólares de los inversores, construyeron tres plataformas petrolíferas, pero las tres resultaron improductivas. De vuelta en Houston, Lillie se quejaba a Roy de que viajaba demasiado y no pasaba suficiente tiempo con su familia. En un intento por acercar su proyecto a casa, Roy decidió buscar petróleo por su cuenta y más cerca de Houston. En los inicios de la exploración petrolera, la geología de arroyos era el método común para encontrar yacimientos, un método que consistía en buscar ciertas características geológicas superficiales que pudieran indicar un campo petrolífero. Por lo general, un domo de sal era una señal prometedora de petróleo. Roy conocía un yacimiento que consideraba prometedor, ubicado en el antiguo campo petrolífero de Pierce Junction, dentro de los límites de la ciudad de Houston. Sin embargo, no perforaría cerca del centro, como habían hecho los perforadores anteriores; Roy intuía que el petróleo se encontraría en las afueras del domo de sal, donde el terreno se hundía. Reunió 40.000 dólares de inversión con la ayuda del juez RE Brooks y, junto con 20.000 dólares de sus propios ahorros, compró un contrato de arrendamiento del terreno a Gulf Oil . Contrató al hijo del juez Brooks, Emory, para que realizara la perforación y, tras algunos retrasos, la perforación comenzó en el lugar que Roy había elegido. Resultó ser un pozo de gran producción que extraía 2.500 barriles de petróleo al día. Los inversores de Roy quedaron impresionados y la mayoría decidió financiar otros yacimientos. Los otros tres yacimientos perforados resultaron improductivos, pero los inversores aún obtuvieron una rentabilidad del 300% sobre el pozo inicial. ^{[ 3 ]}

Tras varios pozos petrolíferos fallidos, Roy reevaluó la forma en que se realizaban las perforaciones; se dio cuenta de que el petróleo no se extraía a más de 4000 pies de profundidad, más allá de los cuales se encontraban arenas ricas en petróleo. Decidió presentar a sus inversores un plan para alcanzar estas arenas, conocidas como las arenas de Frio. Perforaría a mayor profundidad, a pesar de los problemas técnicos y el mayor coste, para llegar a los grandes yacimientos de petróleo. Los inversores aceptaron el reto, y el resultado fue el segundo pozo de Pierce Junction, lo que le devolvió la confianza a Roy y lo consagró como un petrolero respetable. ^{[ 3 ]}

Uno de los inversores originales de Roy, Jim West , un exitoso empresario maderero de Texas, le propuso asociarse con él para dirigir la Western Production Company de West. West le ofreció 3.000.000 de dólares y le prometió a Roy el título de Presidente y el control total de la empresa si aceptaba. Tras una semana ignorando la oferta de West, Roy la rechazó, pero propuso un nuevo acuerdo: Roy aportaría 5.000 dólares y West igualaría la cantidad. Al preguntársele por qué esa oferta era mejor que los 3.000.000 de dólares por adelantado, Roy respondió que, con su nuevo acuerdo, no trabajaría para West. ^{[ 3 ]}

Los socios discutían sobre dónde perforar sus terrenos en busca de petróleo. Uno de esos domos de sal, el domo Blue Ridge, ya había sido perforado por West, pero Roy insistió en perforar sus flancos. El pozo resultante produjo 60.000 barriles de petróleo al día. Roy tuvo una suerte similar perforando el perímetro del antiguo campo Humble, defendiendo una problemática capa de roca de esquisto a 3.500 pies bajo la superficie, hasta llegar finalmente a la arena Yegua, rica en petróleo. También en este yacimiento, Roy demostró su característico enfoque del trabajo, liderando con el ejemplo en lugar de hacerlo desde la distancia; dirigió la reparación de una tubería defectuosa, lo que impresionó a la cuadrilla. ^{[ 3 ]}

Disfrutó del éxito de su negocio hasta los cincuenta años. ^{[ 3 ]}

En 1948, Cullen lideró la iniciativa para impedir la implementación de nuevas regulaciones de zonificación para el desarrollo urbanístico en la ciudad de Houston. Esto fue en respuesta a un grupo de defensores de la zonificación, encabezado por Jesse H. Jones , financiero y propietario del Houston Chronicle . Cullen consideraba que las regulaciones de zonificación eran socialistas y antiamericanas. Otros dos intentos de introducir regulaciones de zonificación en la ciudad de Houston fracasaron en 1962 y 1993. ^{[ 4 ]}

Cullen se casó con Lillie Cranz en 1902 y tuvo cinco hijos: Roy Gustav, Lillie, Agnes, Margaret y Wilhelmina.

En 1938, los Cullen contribuyeron a la construcción del Edificio Roy Gustav Cullen en el nuevo campus de la Universidad de Houston . A lo largo de su vida, continuó realizando importantes donaciones a la universidad. La Fundación Cullen sigue siendo una importante benefactora de la institución.

En su juventud, Cullen fue demócrata, pero después de 1929 apoyó a Herbert Hoover y a otros republicanos , debido a la creencia de que el Partido Demócrata era, a nivel nacional, el partido de la política clientelista y el socialismo, calificando las políticas de FDR como el «Pacto Judío». Además, criticó a su compañero líder de Houston, Jesse H. Jones . ^{[ 5 ]} También apoyó a los Dixiecrats:

"Aunque Cullen ayudó al movimiento Dixiecrat en 1948, normalmente apoyó a los candidatos republicanos, en particular a Dwight D. Eisenhower en 1952." ^{[ 6 ]}

En 1946, donó el terreno en Houston que más tarde se convertiría en la Universidad del Sur de Texas . ^{[ 7 ]}

En 1946, los Cullen ayudaron a fundar la escuela St. John's . ^{[ 8 ]}

En 1947, los Cullen crearon la Fundación Cullen. Esta fundación, que aún existe, continúa el legado de los Cullen de brindar un apoyo significativo a las instituciones educativas. Financió la ampliación y renovación del edificio que se conoció como el Edificio Hugh Roy y Lillie Cullen de la Universidad Southwestern en Georgetown, Texas.

A finales de 1954, menos de tres años antes de su muerte, la fortuna de Cullen se estimaba en 200-300 millones de dólares. ^{[ 9 ]}

Cullen es el abuelo del magnate del carbón Corbin Robertson, Jr. ^{[ 10 ]}