Hugh Thompson Jr.

Hugh Clowers Thompson Jr. (15 de abril de 1943 - 6 de enero de 2006) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos y héroe de guerra , que sirvió como suboficial en el 123.er Batallón de Aviación de la 23.ª División de Infantería . Se le atribuye haber puesto fin a la masacre de Mỹ Lai, en la aldea survietnamita conocida como Sơn Mỹ, el 16 de marzo de 1968, junto con Glenn Andreotta y Lawrence Colburn .

Durante la masacre, Thompson y su tripulación del Hiller OH-23 Raven , Andreotta y Colburn, impidieron muchos asesinatos amenazando y bloqueando a oficiales y soldados estadounidenses de la Compañía C, 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería , 11.ª Brigada, 23.ª División de Infantería. Además, Thompson y su tripulación salvaron a varios civiles vietnamitas escoltándolos personalmente lejos de las unidades terrestres del Ejército de los Estados Unidos que avanzaban y asegurando su evacuación aérea. Thompson informó de las atrocidades por radio varias veces mientras estaba en Sơn Mỹ. Aunque estos informes llegaron al cuartel general operativo de la Fuerza de Tarea Barker , no se hizo nada para detener la masacre. Después de evacuar a un niño a un hospital de Quảng Ngãi, Thompson informó airadamente a sus superiores en el cuartel general de la Fuerza de Tarea Barker que se estaba produciendo una masacre en Sơn Mỹ. Inmediatamente después del informe de Thompson, el teniente coronel Frank A. Barker ordenó a todas las unidades terrestres en Sơn Mỹ que cesaran las operaciones de búsqueda y destrucción en la aldea.

En 1970, Thompson testificó contra los responsables de la masacre de Mỹ Lai. Veintiséis oficiales y soldados rasos, incluidos William Calley y Ernest Medina , fueron acusados ​​de delitos; muchos fueron absueltos o indultados, con la notable excepción de Calley, quien fue declarado culpable y cumplió una sentencia conmutada de tres años y medio bajo arresto domiciliario. Thompson fue condenado y marginado por muchas personas en el ejército y el gobierno de los Estados Unidos, así como por el público, por su papel en las investigaciones y los juicios relacionados con la masacre de Mỹ Lai. Como resultado de lo que vivió, Thompson sufrió trastorno de estrés postraumático , alcoholismo , divorcio y un trastorno de pesadillas graves . ^{[ 1 ]} A pesar de la adversidad que enfrentó, permaneció en el Ejército hasta el 1 de noviembre de 1983, y luego continuó ganándose la vida como piloto de helicóptero en el sureste de los Estados Unidos .

En 1998, 30 años después de la masacre, Thompson y los otros dos miembros de su tripulación, Andreotta y Colburn, recibieron la Medalla del Soldado (Andreotta a título póstumo), la máxima condecoración del Ejército de los Estados Unidos por valentía sin contacto directo con el enemigo. ^{[ 2 ]} Thompson y Colburn regresaron a Sơn Mỹ para reunirse con los supervivientes de la masacre en el Memorial de Sơn Mỹ en 1998. En 1999, Thompson y Colburn recibieron el Premio a la Conciencia de la Abadía de la Paz. ^{[ 3 ]}

Hugh Clowers Thompson Jr. nació el 15 de abril de 1943 en Atlanta , Georgia , hijo de Wessie y Hugh Clowers Thompson. ^{[ 4 ] : 39–40 [ 5 ]} Su familia era originaria de la provincia de Georgia y Gran Bretaña. Identificó a su abuela paterna como de ascendencia cherokee . ^{[ 4 ] : 39–40}

Hugh Clowers Thompson Sr. era electricista y sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 4 ] : 39}

En 1946, la familia Thompson se mudó de Atlanta a Stone Mountain, Georgia . ^{[ 4 ] : 39} El hermano y único hermano de Thompson, Tommie Norman Thompson, nació en 1938 y sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam. ^{[ 4 ] : 40} Thompson fue miembro de los Boy Scouts de América y su familia participó activamente en la Iglesia Episcopal . ^{[ 4 ] : 40} Hugh Clowers Thompson Sr. educó a sus hijos para que actuaran con disciplina e integridad. La familia Thompson denunció el racismo y la discriminación étnica en los Estados Unidos y ayudó a muchas familias de minorías étnicas en su comunidad. ^{[ 4 ] : 42} Proveniente de una familia de clase trabajadora, Hugh Clowers Thompson Jr. araba campos y más tarde trabajó como asistente en una funeraria para mantener a su familia durante su adolescencia. ^{[ 4 ] : 44}

Thompson se graduó de la escuela secundaria Stone Mountain el 5 de junio de 1961. ^{[ 4 ] : 46} Tras su graduación, Thompson se alistó en la Armada de los Estados Unidos y sirvió en un batallón móvil de construcción naval en la Estación Aeronaval de Atlanta , Georgia, como operador de maquinaria pesada. Thompson se casó con Palma Baughman en 1963. ^{[ 4 ] : 47} En 1964, Thompson recibió una baja honorable de la Armada y regresó a Stone Mountain para llevar una vida tranquila y formar una familia con su esposa. Estudió ciencias funerarias y se convirtió en director de funeraria con licencia. ^{[ 4 ] : 47}

Cuando comenzó la Guerra de Vietnam, Thompson se sintió obligado a regresar al servicio militar. ^{[ 6 ] : 135 [ 7 ]} En 1966, Thompson se alistó en el Ejército de los Estados Unidos y completó el entrenamiento del Programa de Vuelo de Oficiales Técnicos en Fort Wolters , Texas , y Fort Rucker , Alabama . ^{[ 4 ] : 47} A finales de diciembre de 1967, a la edad de 25 años, Thompson fue enviado a Vietnam y asignado a la Compañía B, 123.er Batallón de Aviación de la 23.ª División de Infantería . ^{[ 8 ]}

El 16 de marzo de 1968, Thompson y su tripulación del helicóptero de observación Hiller OH-23 Raven , Lawrence Colburn (artillero) y Glenn Andreotta (jefe de tripulación), recibieron la orden de apoyar las operaciones de búsqueda y destrucción de la Fuerza de Tarea Barker en Sơn Mỹ , provincia de Quảng Ngãi, Vietnam del Sur. ^{[ 4 ] : 59} Song My Village estaba compuesta por cuatro aldeas, Mỹ Lai, Mỹ Khê, Cổ Lũy y Tư Cung, y el Cuerpo de Inteligencia Militar del Ejército de los Estados Unidos sospechaba que era un bastión del Viet Cong . ^{[ 4 ] : 59}

La inteligencia del ejército sobre la presencia del Viet Cong en Sơn Mỹ era inexacta, sin embargo, y la población del pueblo estaba compuesta predominantemente por familias neutrales y desarmadas dedicadas al cultivo del arroz. Aviones de reconocimiento, incluida la tripulación del OH-23 de Thompson, sobrevolaron las cercanías de Sơn Mỹ pero no recibieron fuego enemigo. ^{[ 4 ] : 66} A las 07:30, después de un breve bombardeo de artillería y helicópteros artillados, la Compañía C (Compañía Charlie), 1.er Batallón, 20.º Regimiento de Infantería de la Fuerza de Tarea Barker, dirigida por el Capitán Ernest Medina , fue desembarcada por helicópteros y se movió a Sơn Mỹ.

Al entrar en Sơn Mỹ, los oficiales y soldados de la Compañía C se desplazaron por la aldea de Song My y sus alrededores, asesinando civiles, violando mujeres e incendiando chozas. ^{[ 4 ] : 69 [ 6 ] : 137 [ 9 ]} El 1.er pelotón de la Compañía C, comandado por el teniente William Calley , obligó a unos 70-80 aldeanos, en su mayoría mujeres y niños, a entrar en una acequia de irrigación y asesinó a los civiles con cuchillos, bayonetas, granadas y armas de fuego. ^{[ 4 ] : 73}

Thompson relató en una conferencia académica sobre Mỹ Lai celebrada en la Universidad de Tulane en diciembre de 1994: «Seguimos volando de un lado a otro, realizando reconocimientos por delante y por detrás, y no tardamos mucho en empezar a notar la gran cantidad de cuerpos por todas partes. Miráramos donde miráramos, veíamos cuerpos. Eran bebés, niños de dos, tres, cuatro y cinco años, mujeres, ancianos, pero no había nadie en edad de ser reclutado». ^{[ 10 ]}

Thompson y su tripulación, que al principio pensaron que el bombardeo de artillería había causado todas las muertes de civiles en tierra, se dieron cuenta de que los estadounidenses estaban asesinando a los aldeanos después de que una mujer civil herida para la que habían solicitado evacuación médica, Nguyễn Thị Tẩu (chín Tẩu), fuera asesinada justo delante de ellos por el capitán Medina, el oficial al mando de la operación. Según Lawrence Colburn,

Entonces vimos a una joven de unos veinte años tendida en el césped. Pudimos ver que estaba desarmada y herida en el pecho. La marcamos con humo porque vimos un pelotón no muy lejos. El humo era verde, lo que significaba que era seguro acercarse. El rojo habría significado lo contrario. Estábamos sobrevolando a dos metros del suelo, a no más de seis metros de distancia, cuando el capitán Medina se acercó, la pateó, retrocedió y la remató. Lo hizo justo delante de nosotros. Cuando vimos a Medina hacer eso, lo entendimos. Eran nuestros hombres los que estaban matando. ^{[ 11 ]}

Inmediatamente después de la ejecución, Thompson descubrió la acequia llena de las víctimas de Calley. Thompson entonces envió un mensaje por radio a los helicópteros artillados que lo acompañaban y al cuartel general del Grupo de Trabajo Barker: "Me parece que hay una gran cantidad de asesinatos innecesarios ahí abajo. Algo no está bien. Hay cuerpos por todas partes. Vimos una acequia llena de cuerpos. Algo anda mal aquí". ^{[ 4 ] : 75} Thompson divisó movimiento en la acequia, lo que indicaba que había civiles vivos en ella. Aterrizó inmediatamente para ayudar a las víctimas. El teniente Calley se acercó a Thompson y ambos intercambiaron una tensa conversación. ^{[ 4 ] : 77}

Thompson: ¿Qué está pasando aquí, teniente?

Calley: Este es mi negocio.

Thompson: ¿Qué es esto? ¿Quiénes son estas personas?

Calley: Solo sigo órdenes.

Thompson: ¿Órdenes? ¿Órdenes de quién?

Calley: Solo sigo...

Thompson: Pero se trata de seres humanos, civiles desarmados, señor.

Calley: Mira Thompson, este es mi programa. Yo estoy al mando aquí. No es asunto tuyo.

Thompson: Sí, buen trabajo.

Calley: Será mejor que vuelvas a subirte a ese helicóptero y te metas en tus propios asuntos.

Thompson: ¡Esto no ha terminado!

Mientras Thompson hablaba con Calley, el subordinado de Calley, el sargento David Mitchell, disparó contra la zanja de irrigación, matando a cualquier civil que aún se moviera. ^{[ 4 ] : 78} Thompson y su tripulación, incrédulos y conmocionados, regresaron a su helicóptero y comenzaron a buscar civiles que pudieran salvar. Avistaron a un grupo de mujeres, niños y ancianos en la esquina noreste del pueblo huyendo de los soldados que avanzaban del 2.º Pelotón, Compañía C. Inmediatamente al darse cuenta de que los soldados pretendían asesinar a los civiles vietnamitas, Thompson aterrizó su helicóptero entre la unidad terrestre que avanzaba y los aldeanos. ^{[ 4 ] : 79} Se volvió hacia Colburn y Andreotta y les ordenó que dispararan a los hombres del 2.º Pelotón si intentaban matar a alguno de los civiles. ^{[ 4 ] : 81} Thompson luego desmontó para enfrentarse al líder del 2.º Pelotón, el teniente Stephen Brooks. Thompson le dijo que necesitaba ayuda para sacar a los civiles del búnker: ^{[ 12 ]}

Thompson: Oye, escucha, no dispares. Voy a intentar sacar a esta gente de este búnker . Mantén a tus hombres aquí.

Brooks: Sí, podemos ayudarte a sacarlos de ese búnker... ¡con una granada de mano !

Thompson: Mantén a tus hombres aquí. Creo que puedo hacerlo mejor.

Brooks se negó a discutir con él, a pesar de que como oficial comisionado tenía un rango superior al de Thompson. Después de persuadir a los 11 vietnamitas para que salieran del búnker, Thompson convenció a los pilotos de los dos helicópteros de ataque UH-1 Huey ( Dan Millians y Brian Livingstone ) que volaban como su escolta para que los evacuaran. (Normalmente, los helicópteros de ataque nunca aterrizarían en una zona de combate). Mientras Thompson regresaba a la base para repostar, Andreotta divisó movimiento en una zanja de irrigación llena de aproximadamente 100 cuerpos. El helicóptero aterrizó de nuevo y los hombres descendieron para buscar supervivientes. Después de vadear entre los restos de hombres, mujeres y niños muertos y moribundos, Andreotta rescató a un niño vivo, Do Ba. ^{[ 13 ]} Según Trent Angers en The Forgotten Hero of My Lai: The Hugh Thompson Story (2014),

El helicóptero dio una vuelta y aterrizó rápidamente cerca del borde de la zanja. Andreotta había mantenido contacto visual con el punto donde vio el movimiento y salió disparado de la aeronave en cuanto tocó tierra. Thompson salió y se colocó a un lado del helicóptero, mientras que Colburn protegió el otro. Andreotta tuvo que caminar sobre varios cuerpos mutilados para llegar a su destino. Levantó un cadáver con varios agujeros de bala en el torso y, debajo, yacía un niño de cinco o seis años, cubierto de sangre y visiblemente en estado de shock.

Do Ba fue sacado de la acequia de irrigación y, tras no encontrar más supervivientes, la tripulación de Thompson transportó al niño al hospital del ARVN en Quảng Ngãi, donde lo dejó al cuidado de una monja. ^{[ 4 ] : 215 [ 14 ] [ 15 ]} Después de transportar al niño al hospital, Thompson voló al cuartel general de la Fuerza de Tarea Barker ( Zona de Aterrizaje Dottie ) e informó airadamente de la masacre a sus superiores. ^{[ 6 ] : 176–179} Su informe llegó rápidamente al teniente coronel Frank Barker, comandante general de la operación. Barker inmediatamente ordenó por radio a las fuerzas terrestres que cesaran los asesinatos. Después de repostar el helicóptero, la tripulación de Thompson regresó al pueblo para asegurarse de que no se estuviera asesinando a más civiles y de que los heridos fueran evacuados. ^{[ 4 ] : 89}

Thompson se convirtió en piloto de helicóptero para la industria petrolera, operando en el Golfo de México. En 1988, un productor de documentales inglés, Michael Bilton, que trabajaba para Yorkshire Television , logró contactar a Thompson a través de su madre, quien entonces era viuda y vivía en Texas. Para entonces, Thompson prácticamente había desaparecido de la vida pública. Bilton contactó a Colburn, antiguo miembro de la tripulación, y los puso en contacto después de casi 16 años. Ambos habían intentado encontrarse, sin éxito. Thompson vivía en Lafayette, Luisiana , y Colburn cerca de Atlanta, Georgia. Rápidamente organizaron un reencuentro. Bilton pasó un largo fin de semana con Thompson hablando sobre los sucesos de Mỹ Lai. Aquello marcó el comienzo de una larga amistad que duró hasta la muerte de Thompson.

Tanto Thompson como Colburn fueron entrevistados para la película Cuatro horas en My Lai (1989) ( ¿Recuerdan My Lai? en PBS), que ganó un premio BAFTA y un premio Emmy internacional . En la entrevista, Thompson relató lo que había presenciado en Mỹ Lai: «Se suponía que nosotros éramos los héroes. Me indignó». ^{[ 20 ]} Bilton y su colega Kevin Sim comenzaron entonces a investigar para un libro, y Bilton realizó más entrevistas con Thompson y Colburn. Cuando se publicó el libro Cuatro horas en My Lai (1992), se impulsó una campaña para que se reconociera el heroísmo de Thompson y su tripulación del helicóptero. Varias figuras importantes del ejército estadounidense apoyaron la campaña, al igual que el presidente George H. W. Bush . Thompson y Colburn fueron invitados a hablar ante diversos públicos sobre la ética de la guerra, incluyendo West Point , una conferencia en Noruega y el Connecticut College en New London, donde cada uno recibió un doctorado honoris causa. ^{[ 21 ]}

En 1998, Thompson y Colburn regresaron a la aldea de Sơn Mỹ, donde se reunieron con algunas de las personas que salvaron durante las matanzas, incluidas Thi Nhung y Pham Thi Nhanh, dos mujeres que habían formado parte del grupo que estaba a punto de ser asesinado por el 2.º Pelotón de Brooks. ^{[ 4 ] : 77} Thompson les dijo a los sobrevivientes: "Ojalá nuestro equipo ese día hubiera podido ayudar a más gente de la que ayudamos". ^{[ 22 ]} Informó que una de las mujeres a las que habían ayudado se le acercó y le preguntó: "¿Por qué no regresaron con ustedes las personas que cometieron estos actos?". Dijo que estaba "devastado", pero que ella terminó su frase: "Para que pudiéramos perdonarlos". Más tarde le dijo a un periodista: "No soy lo suficientemente hombre para hacer eso. Lo siento. Ojalá lo fuera, pero no le mentiré a nadie. No soy tan hombre". ^{[ 23 ]} Thompson y Colburn encendieron varitas de incienso y las colocaron en una urna junto a un mojón de piedra en el canal de riego donde muchos fueron asesinados. También inauguraron una nueva escuela primaria para los niños del pueblo. ^{[ 22 ]}

Thompson posteriormente se desempeñó como consejero en el Departamento de Asuntos de Veteranos de Luisiana y dio una charla en la Academia Naval de los Estados Unidos en 2003 ^{[ 24 ]} y en West Point en 2005 sobre Ética Militar Profesional. También habló en la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y a oficiales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en Quantico. Thompson dio su primera conferencia a una audiencia del Ejército de los Estados Unidos, discutiendo el coraje físico y moral, en el Centro y Escuela del Departamento Médico del Ejército de los Estados Unidos, Ft. Sam Houston, Texas, en 1998. ^{[ 25 ]} Las acciones de Thompson y su tripulación se han utilizado como ejemplo en los manuales de ética de los ejércitos estadounidenses y europeos. ^{[ 4 ] : 221} Thompson recibió un título honorífico de la Universidad de Emory y la Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose de la Universidad de Emory posee una colección relacionada con la vida y las carreras de Hugh Thompson y Lawrence Colburn. ^{[ 26 ]} En 2005, se jubiló del Departamento de Asuntos de Veteranos de Luisiana.

En 1998, exactamente 30 años después de la masacre, Thompson, Andreotta y Colburn recibieron la Medalla del Soldado (Andreotta a título póstumo), la máxima condecoración del Ejército de los Estados Unidos por valentía sin contacto directo con el enemigo. «Fue la capacidad de hacer lo correcto, incluso arriesgando su seguridad personal, lo que guió a estos soldados a actuar como lo hicieron», declaró el entonces Mayor General Michael Ackerman en la ceremonia de 1998. Los tres «establecieron el estándar que todos los soldados debían seguir». Además, el 10 de marzo de 1998, el Senador Max Cleland (demócrata por Georgia) incluyó un homenaje a Thompson, Colburn y Andreotta en el acta del Senado de los Estados Unidos. Cleland afirmó que los tres hombres eran «verdaderos ejemplos del patriotismo estadounidense en su máxima expresión». ^{[ 2 ]}

En 1999, Thompson y Colburn recibieron el Premio Peace Abbey al Coraje de Conciencia. Ese mismo año, ambos fueron copresidentes de STONEWALK, un grupo que trasladó una roca de una tonelada con la inscripción "Civiles Desconocidos Muertos en la Guerra" desde Boston hasta el Cementerio Nacional de Arlington . En 2010, se creó la Fundación Hugh Thompson en memoria del valor de Thompson al detener la masacre. ^{[ 27 ]} Su biografía, The Forgotten Hero of My Lai: The Hugh Thompson Story, de Trent Angers ^{[ 4 ],} fue incluida en la lista de lecturas profesionales del Jefe de Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 28 ]}

El cantante folk David Rovics escribió una canción sobre el incidente en Mỹ Lai titulada "Song for Hugh Thompson". ^{[ 29 ]} Ryan Costello de The Oaks escribió una canción que conmemora el heroísmo de Hugh Thompson en For Hugh Thompson, Who Stood Alone en el álbum Our Fathers and the Things They Left Behind . ^{[ 30 ]} Thom Parrott (también conocido como Tom Parrott) escribió la canción "Pinkville Helicopter" sobre la masacre que está incluida en la colección de CD Smithsonian Folkways Best of Broadside . ^{[ 31 ]} Jonathan Berger compuso un concierto para piano dedicado a Hugh Thompson. Encargado por el National Endowment for the Arts , se estrenó en la Asamblea General de las Naciones Unidas el 24 de enero de 2001. ^{[ 32 ]} Una obra posterior para piano solo, Elegy for the Victims of My Lai , adaptada del concierto, fue grabada e interpretada por el pianista Sasha Toperich . ^{[ 33 ]} El Kronos Quartet utilizó la música de Berger junto con un libreto de Harriet Scott Chessman para componer un "monodrama" con el tenor Rinde Eckert . Junto con las cuerdas del cuarteto y varios instrumentos vietnamitas interpretados por el músico Van-Anh Vo , Eckert cantó sobre el encuentro de Thompson con la masacre y el efecto que este tuvo en él. La composición se presentó en la Academia de Música de Brooklyn en septiembre de 2017. ^{[ 34 ]}

A los 62 años, tras un extenso tratamiento contra el cáncer, Thompson fue desconectado del soporte vital y falleció el 6 de enero de 2006 en el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Pineville, Luisiana . Colburn viajó desde Atlanta para estar a su lado. Thompson fue enterrado en Lafayette, Luisiana, con todos los honores militares, incluyendo una salva de tres disparos y un sobrevuelo de helicóptero. ^{[ 35 ]} El 8 de febrero, el congresista Charles Boustany hizo una declaración en el Congreso en honor a Thompson, afirmando que «Estados Unidos ha perdido a un verdadero héroe, y el estado de Luisiana ha perdido a un líder entregado y un querido amigo». ^{[ 36 ]}

• Seymour Hersh
• Silas Soule

• Investigación entre pares: Informe de la revisión del Departamento del Ejército sobre las investigaciones preliminares del incidente de My Lai (1969).

• El héroe olvidado de mi Lai: la historia de Hugh Thompson, sobre el mayor (entonces suboficial) Hugh Clowers Thompson, Jr. (fallecido).
• Hugh Thompson Jr. habla sobre la masacre de My Lai en YouTube.
• Los héroes de My Lai (informe de primera mano de Thompson) Linder, Douglas (1999). Los tribunales militares de My Lai, 1970.
• Las decisiones tomadas: lecciones de My Lai sobre cómo establecer límites Bock, Paula (10 de marzo de 2002), Seattle Times Magazine .
• Mi piloto Lai Hugh Thompson a través de All Things Considered , NPR .
• Un miembro del equipo de Hugh Thompson recuerda haber ayudado a detener la masacre de My Lai en Democracy Now!
• "Hugh Thompson Jr." . Find a Grave . Consultado el 13 de julio de 2008 .
• Biblioteca de Manuscritos, Archivos y Libros Raros Stuart A. Rose , Universidad de Emory: Colección Hugh Thompson y Lawrence Colburn, 1967-2006