Hugo Leichtentritt

Hugo Leichtentritt (1 de enero de 1874, Pleschen , en polaco : Pleszew , cerca de Posen, provincia de Posen – 13 de noviembre de 1951, Cambridge, Massachusetts) fue un musicólogo y compositor judeoalemán que pasó gran parte de su vida en los Estados Unidos. Entre sus alumnos se encuentran los compositores Leroy Robertson y Erich Walter Sternberg . 

Leichtentritt nació en el seno de una familia de comerciantes judíos en Pleschen, Imperio Alemán . ^{[ 1 ]} Su padre alemán, Gerson Leichtentritt, era un exitoso propietario de una destilería . ^{[ 1 ]} Su madre, Frances Caroline Wax, era de Boston , Massachusetts . ^{[ 1 ]} Su tío abuelo, Hirsch Leichtentritt, tenía un alto rango social entre la nobleza local y fue responsable de la pequeña fortuna de la familia Leichtentritt. ^{[ 1 ]}

Leichtentritt fue el mejor alumno de su clase en la escuela primaria, y su familia decidió matricularlo en la escuela secundaria en los Estados Unidos después de problemas económicos. ^{[ 1 ]}

En 1889, Gerson Leichtentritt perdió la mayor parte de la fortuna familiar. ^{[ 1 ]} El abuelo materno de Hugo Leichtentritt convenció a su familia de emigrar a los Estados Unidos. ^{[ 1 ]} En noviembre de ese año, llegaron a Nueva York a bordo del SS Auguste Victoria. ^{[ 1 ]}

Leichtentritt asistió brevemente a la escuela secundaria en Somerville, Massachusetts , antes de ingresar a la Universidad de Harvard . ^{[ 1 ]}

A los 16 años, Leichtentritt asistió a Harvard entre 1890 y 1894. Allí estudió con John Knowles Paine en el Departamento de Música de Harvard. ^{[ 1 ]}

Tras graduarse en Harvard, Leichtentritt estudió en París (1894-1895) y posteriormente en la Hochschule für Musik de Berlín (1895-1898), donde fue alumno de Joseph Joachim . ^{[ 1 ]} Después, estudió historia de la música en la Universidad de Berlín (1898-1901). Allí, completó su doctorado en 1901 con una tesis sobre las óperas de Reinhard Keiser . ^{[ 1 ]}

Después de dejar la Universidad de Berlín, Leichtentritt dio clases de composición e historia de la música en el Conservatorio Klindworth-Scharwenka (1901-24). ^{[ 2 ]} Al mismo tiempo enseñó composición por su cuenta en Berlín y trabajó para varias revistas musicales, entre ellas Allgemeine musikalische Zeitung , Die Musik , Signale für die musikalische Welt y Vossische Zeitung . También fue corresponsal alemán del Musical Courier y The Musical Times . ^{[ 2 ]}

Leichtentritt se centró principalmente en la musicología, publicando numerosos artículos y libros que abarcaban desde la historia y la forma musical hasta Chopin . Antes de las consecuencias económicas de la Primera Guerra Mundial , Berlín se estaba convirtiendo en un referente para las artes. En una anotación de su diario de 1897, «escuchó setenta y cinco conciertos, ofrecidos en su mayoría por artistas y organizaciones de renombre mundial, y veinticuatro óperas, algunas de ellas representadas dos o tres veces», a las que «hay que añadir media docena de ballets» (Autobiografía, pág.  121). ^{[ 1 ]}

Leichtentritt estaba imbuido de patriotismo alemán y compuso un Quinteto para piano y cuerdas, con un final «lleno del entusiasmo que embargaba a casi todos en Alemania durante los primeros meses de la guerra. Todos sentíamos un amor ferviente por Alemania y estábamos orgullosos de nuestra patria» (Autobiografía, pág.  338). ^{[ 1 ]}

Tras la guerra, Leichtentritt escribió un artículo en el Vossische Zeitung en el que instaba a «la nación alemana a utilizar uno de sus tesoros más preciados, intacto por la guerra —la incomparablemente grandiosa música alemana— como medio de reconstrucción moral y espiritual». El artículo, según relata con orgullo Leichtentritt, «incluso en los primeros meses del régimen de Hitler, me granjeó una posición excepcional entre mis colegas judíos y me granjeó el respeto personal de mis colegas nacionalsocialistas» (Autobiografía, pág.  173). ^{[ 1 ]}

Como profesor en Harvard, Leichtentritt intentó establecer la musicología como un campo de estudio legítimo, pero el desinterés general y sus fuertes emociones impidieron su exitosa incorporación al plan de estudios de Harvard. ^{[ 1 ]} En cambio, Leichtentritt impartió clases sobre ópera de los siglos XVII y XVIII. ^{[ 3 ]}

Leichtentritt fue corrector de tesis de Leonard Bernstein . Bernstein lo citó en sus razones para asistir a Harvard, escribiendo: «Probablemente intentaría formarme en Harvard debido a su excelente departamento de música. Varios profesores alemanes, como Leichtentritt, que han dejado su país natal por razones obvias, ahora imparten clases allí». ^{[ 4 ]} Sin embargo, Leichtentritt no quedó satisfecho con la tesis de Bernstein, escribiendo sobre su «actitud arrogante y aire de superioridad». ^{[ 5 ]}

Ante la inminencia de su jubilación, Leichtentritt se diversificó en otros proyectos relacionados con la música. Editó The International Cyclopedia of Music and Musicians de Oscar Thompson (Nueva York, 1939), escribió para The Musical Quarterly y publicó cuatro libros con la editorial de la Universidad de Harvard . ^{[ 2 ]}

En 1940, un comité de profesores de Harvard invitó a fugitivos de la Alemania nazi a escribir sobre sus experiencias bajo el régimen nazi. Leichtentritt comenzó a escribir sobre sus propios relatos, pero el resultado se convirtió en una autobiografía. ^{[ 1 ]}

1940: A los 65 años, edad de jubilación, y sin un puesto ni ingresos estables, Leichtentritt se retiró de la vida pública y continuó su labor académica en Cambridge «en casa, impulsado por un optimismo innato» (p.  514). ^{[ 1 ]} Impartió ocasionalmente conferencias en el Radcliffe College y en la Universidad de Nueva York (1940-1944). ^{[ 2 ]}

Hugo Leichtentritt falleció en Cambridge, Massachusetts, en 1951 a los 77 años. Tras su muerte, la Universidad de Utah adquirió su biblioteca personal, y sus manuscritos y documentos personales fueron donados a la Biblioteca del Congreso. ^{[ 2 ] [ 6 ]} En la Universidad de Utah, su alumno Leroy Robertson transfirió sus documentos a la Harvard Musical Association, que publicó su autobiografía. ^{[ 7 ]}

Leichtentritt fue un musicólogo dedicado e intenso. Para su monumental obra Geschichte der Motette (1908), analizó más de 600 motetes en manuscritos. ^{[ 8 ]} Sus escritos sobre Handel (1924) abordan una amplia gama de obras de Handel, incluyendo óperas y oratorios inéditos . ^{[ 9 ]} Geschichte der Musik (1909) resumió la historia de la música occidental de una manera sencilla y accesible. ^{[ 10 ]} Edward Dent calificó su obra sobre Ferruccio Busoni (1916) como «un esquema útil y una guía concisa de sus obras». ^{[ 11 ]}

Dos de las obras de Leichtentritt fueron más famosas que ninguna otra: Música, historia e ideas (1938) y Música de las naciones occidentales (1956). Música, historia e ideas , fruto de su experiencia como profesor en Harvard, analiza la música como una categoría cultural, comparándola con otras artes, la política, la filosofía y la religión. ^{[ 12 ]} Música de las naciones occidentales relaciona la música con la cultura y el clima sociopolítico de los países occidentales. ^{[ 13 ]}

Aunque Leichtentritt era conocido principalmente como musicólogo, también fue un compositor prolífico y profesor de composición. Entre sus obras se incluyen la ópera cómica Die Sizilianer (1920), conciertos, ciclos de canciones, música para piano y de cámara, y una sinfonía. ^{[ 2 ]} Sus piezas gozaron de cierto éxito en Alemania, aunque muchas se han perdido. Fue un buen amigo de Ferruccio Busoni y Max Reger . ^{[ 2 ]}

La Historia del motete (1908) y la Teoría de la forma musical (1911) de Leichtentritt se consideraban obras de referencia en Europa. En Estados Unidos, Leichtentritt esperaba continuar el éxito que había cosechado en Alemania como reconocido crítico musical y compositor. Si bien tuvo algunos trabajos como crítico musical, su franqueza y sus fuertes opiniones y emociones perjudicaron su reputación como musicólogo. Los intentos de Leichtentritt por publicar traducciones al inglés de sus conocidos libros en alemán, los dos volúmenes de la Historia del motete y su Teoría de la forma musical, fracasaron inicialmente. ^{[ 1 ]} Sus composiciones sufrieron fracasos similares, al no lograr aceptación y decepcionarlo profundamente. Se quejaba de que directores de orquesta famosos ignoraban su música porque sus composiciones eran «demasiado poco sensacionales para sus necesidades» (Autobiografía, pág.  514). ^{[ 1 ]}

• Obras de Hugo Leichtentritt en Faded Page (Canadá)
• Partituras gratuitas de Hugo Leichtentritt en el Proyecto de Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP).